CURIONE PENDANT LA PESTE

la peste désolant ces contrées, il s'employa bientôt tout entier au secours des pauvres et des malades; il sollicitait les dons des nobles, il engageait les prêtres à disposer des choses précieuses qui ornaient les églises pour soulager les malheureux, il consolait les mourants et même il ensevelissait les morts ^ Dans le couvent, il avait paru ne lutter que pour la foi; au milieu de la peste, il semblait ne vivre que pour les œuvres. Il se rappelait que Jésus était venu pour servir y et suivant l'exemple de son Maître, il s'empressait de soulager toutes les misères. a Christ étant devenu la vive racine de son âme, l'avait rendu un arbre fructueux et fertile. » Le fléau s'étant apaisé, chacun s'empressa de témoigner à Celio une juste reconnaissance, et les Isacio, qui étaient des plus nobles du pays, lui accordèrent la main d'une de leurs filles, Margarita Blanca^ jeune personne d'une grande beauté et qui fut la compagne fidèle et courageuse de toute sa vie *.

Quelques temps après, Curione, croyant qu'il n'avait plus rien à craindre, désirant recouvrer son patrimoine, revoir son pays, lui consacrer ses forces et sa foi, retourna en Piémont. Son espoir devait être trompé. De vifs chagrins de famille et des persécutions cléricales vinrent assaillir sa vie toujours agitée. Il ne lui restait qu'une sœur dont le mari, apprenant qu'il voulait réclamer son héritage, résolut de le perdre. Un dominicain faisait

^ « Ipse omnibus aderat, consolabatur^ atque etiam mortuos ipsos sepeliebat. » (Curionis Historia, p. 335.)

• « Ei uxorem dederunt, Margaritam Blancam, puellam elegantissimam. » (Ibid,, p. 835.)

586 LES PaÉOIGàTEURS DE LÀ PAPAUTÉ.

beaucoup de bruit par ses discours dans une ville voisine*. Celio prit un livre de sa bibliothèque et alla l'entendre avec quelques amis. 11 s'attendait à ce que le moine, selon la coutume de ses semblables, ferait une peinture afireuse des réformateurs. Gnrione savait que Tessence de la prédication du ministre évangélique c'est Christ, la justification par la foi a son œuvre expiatoire, la vie nouvelle qu'il communique et les commandements nouveaux qu'il donne. Selon lui, la tâche du serviteur de Dieu, maintenant que toutes choses étaient faites nouvelles, était d'exalter non l'Église, mais le Sauveur, de* faire connaître combien le €hrist était précieux, plutôt que d'étourdir sel auditeurs par des déclamations furibondes contre ses adversaires. Ce n^était pas ce que pensaient alors, nous ne dirons pas les grands docteurs du catholicisme, mais les prédicateurs vulgaires de la papauté. Établissant comme principe fondamental que hors r Église il n'y a point de salut j ils se croyaient naturellement appelés à presser la nécessité de l'union, — non avec Christ, — mais avec Rome; à décrire les beautés de sa hiérarchie, de son culte, de ses dévotes institutions. Au lieu de nourrir les brebis, en leur donnant la pâture spirituelle de la foi, ils ne pensaient qu'à faire des éloges déclamatoires de la bergerie, et des peintures horribles des loups dévorants qui tournaient autour d'elle. S'il n'y avait pas eu de protestants à combattre, pas de Luth er, pas de Calvin à calomnier, bien desprédica-

* « In vicinum locum, Castellevioleonem nomine. » {Curioms Hùt^)

ATTAQUE BT DÉFENSE. 587

-teurs papistes auraient trouvé le sermon passablement superflu, comme on le trouvait au moyen âge quand il n'y avait pas de réformation.

Ce fut selon les règles oratoires des vulgaires prédicateurs de la papauté que prêcha le bon moine, dont Curione et ses amis étaient allés entendre le <iiscours : a Savez-vous, s^écriait-il, pourquoi Luther « plaît aux Allemands?... C'est parce que, sous le « nom de liberté chrétienne, il leur permet de se « livrer à toute espèce de dérèglements*. De plus, « il enseigne que Christ n'est pas Dieu, et qu'il « n'est pas né d'une vierge. » Et, continuant avec une grande véhémence cette philippique monacale, il enflammait de haine ses auditeurs.

Le discours étant fini, Curione demanda à nû prélat qui était présent la liberté de dire quelques mots. L'ayant obtenue et un grand silencô fi'étant fait dans l'assemblée : « Révérend père , « dit-il , vous avez porté de graves accusalionô « contre Luther; pouvez- vous dire le livre ou le a lieu dans lequel il a enseigné les choses que vous « lui reprochez ?» Le moine ayant répondu qu'il ne le pouvait dans le moment, mais que, si Curione voulait l'accompagner à Turin, il lui montrerait tout cela, le jeune homme indigné reprit : « Eh « bien! moi, je vous indiquerai, et immédiatement «c le livre, la page où le docteur de Wittemberg a « dit tout le contraire. » Puis ouvrant le commentaire de Luther sur les Galates, il en lut à Tassem-

1 « Lutherum Germanls placere^ quod sub libertate chriRtiana^ omnis generis libidines concederet. » (Curionis fiisioria, p. 888.)

588 GURlONfi MIS EN PRISON.

blée plusieurs passages^qui démontraient complètement la fausseté des calomnies du moine. Les nobles, présents au service, étaient indignés; le peuple alla plus loin; irrités de ce que le dominicain leur avait impudemment menti, quelques hommes violents s'élancèrent sur lui et le frappèrent. Les plus modérés eurent beaucoup de peine à le sauver et à le faire retourner sain et sauf chez lui'.

Cette scène fit grand bruit. L'évéque et les inquisiteurs y virent une révolte contre la papauté. Gurione, selon eux, était un brandon jeté par le démon au milieu de TÉglise, et, si Ton ne rétoufiEait à rinslanl, le vent impétueux qui, traversant les Alpes, commençait alors à souffler dans la péninsuie, pousserait de divers côtés les étincelles et porterait partout rincendie. Le vaillant évangélique fut saisie conduit à Turin, jeté en prisen et en un moment, la nouvelle s'en étant répandue, tous ses anciens ennemis furent sur pied. Son avide beaufrère et, à ce qu'il semble, sa sœur elle-même se joignèrent aux prêtres pour le perdre'. Le fanatisme et l'avarice se donnèrent la main; les uns ne voulaient lui enlever que ses biens; mais les autres voulaient lui ôter la vie. Ce n'était pas la première fois que Curione était en prison pour avoir parlé selon la vérité; il ne perdit pas courage, garda toute la sérénité de son âme et resta maître de toutes ses pensées. L'ecclésiastique chargé du

* « Ut vix, intercedente Praefecto, vivus Taurioum redire potuerit. » (Curionis Historia, p. 339.)

' « In causa propemodum ipsi fuerunt (soror et maritus] quod captus fuerit^ vitam quoque fere amiserit. » (Ibid», p. 336.)

enchaîné. 589

réquisitoire l'examina el l'accabla de queslions*. On rappela les reliques enlevées par lui au monastère de Saint-Benignus, le voyage qu'il avait voulu faire en Allemagne, les discours quMl avait tenus en roule; on le menaça des flammes et du feu*.

L'évêque, sachant que Curione avait des prolecteurs parmi les premiers de la ville, partit pour Rome, afin d'obtenir du pape même sa condamnation à mort; en partant, il remit le prisonnier à un frère du puissant cardinal Cibo, nommé David, qui lui avait été donné pour coadjuteur. Celui-ci, voulant être sûr de son homme el empêcher que Ton sût où Taccusé était détenu, le fit sortir de nuit de la prison où on l'avait mis, conduire dans une de ces maisons, assez semblables à des châteaux, que Ton trouve souvent en Italie, et l'y enferma dans une salle entourée de murs très épais*. Ses sbires attachèrent aux deux pieds du pauvre Celio de grosses chaînes, les serrèrent rudement et les fixèrent à la muraille; enfin deux gardes furent placés intérieurement devant la porte de la maison. Cela fait, David respira, sûr de pouvoir représenter son prisonnier quand la condamnation arriverait de Rome. Il n'y avait plus en efiTel pour le malheureux aucune espérance de salut. Curione comprenait que sa mort ne pouvait tarder ; mais, dans cette grande détresse, il demeurait plein de courage.

I^s diverses opérations par lesquelles David

* « Hic examinatur, qusestiones adhibentur. » {Curionis Hist,, 339.)

* « Ignem flamnoasque minantur. » (Ibid,)

' a Ex prioribus carceribus noctu deducit, et in conclavi quodam fortissiniis parietibus munito asservari curât. » [Ibid,)

586 LES PaÉDIGlTEURS DE LÀ PAPAUTÉ.

beaucoup de bruit par ses discours dans une ville voisine*. Celio prit un livre de sa bibliothèque et alla Tenlendre avec quelques amis. Il s'attendait à ce que le moine, selon la coutume de ses semblables, ferait une peinture afireuse des réformateurs. Gurione savait que l'essence de la prédication du ministre évangélique c'est Christ^ la justification par la foi a son œuvre expiatoire, la vie nouvelle qu'il communique et les commandements nouveaux qu'il donne. Selon lui, la tâche du serviteur de Dieu, maintenant que toutes choses étaient faites nouvelles, était d'exalter non l'Église, mais le Sauveur, de* faire connaître combien le €brist était précieux, plutôt que d'étourdir seB auditeurs par des déclamations furibondes contre ses adversaires. Ce n^était pas ce que pensaient alors, nous ne dirons pas les grands docteurs du catholicisme, mais les prédicateurs vulgaires de la papauté. Établissant comme principe fondamental que hors V Église il n'y a point de salut, ils se croyaient naturellement appelés à presser la nécessité de l'union, — non avec Christ, — mais avec Rome ; à décrire les beautés de sa hiérarchie, de son culte, de ses dévotes institutions. Au lieu de nourrir les brebis, en leur donnant la pâture spirituelle de la foi, ils ne pensaient qu'à faire des éloges déclamatoires de la bergerie, et des peintures horribles des loups dévorants qui tournaient autour d'elle. S'il n'y avait pas eu de protestants à combattre, pas de Luth er, pas de Calvin à calomnier, bien des prédica-

* « In vicinum locum, Castellevioleonem nomine. » (X?tinojiw Hùt^)

ATTAQUB BT DÉFENSE. 587

teurs papistes auraient trouvé le sermon passable* ment superflu, comme on le trouvait au moyen âge quand il n'y avait pas de réformation.

Ce fut selon les règles oratoires des vulgaires prédicateurs de la papauté que prêcha le bon moine, dont Gurione et ses amis étaient allés entendre le tliscours : « Savez-vous, s'écriait-il, pourquoi Luther oc platt aux Allemands?... C'est parce que, sous le « nom de liberté chrétienne, il leur permet de se « livrer à toute espèce de dérèglements*. De plus, ce il enseigne que Christ n'est pas Dieu, et qu'il « n'est pas né d'une vierge. » Et, continuant avec une grande véhémence cette philippique monacale, il enflammait de haine ses auditeurs.

Le discours étant fini, Curione demanda à uù prélat qui était présent la liberté de dire quelques mots. L'ayant obtenue et un grand silence s'étant fait dans l'assemblée : « Révérend père , <c dit-il , vous avez porté de graves accusations « contre Luther; pouvez-vous dire le livre ou le <c lieu dans lequel il a enseigné les choses que voua « lui reprochez?» Le moine ayant répondu qu'il ne le pouvait dans le moment, mais que, si Curione voulait l'accompagner à Turin, il lui montrerait tout cela, le jeune homme indigné reprit : « Eh « bien! moi, je vous indiquerai, et immédiatement <t le livre, la page où le docteur de Wittemberg a « dit tout le contraire. » Puis ouvrant le commentaire de Luther sur les Galates, il en lut à Tassem-

1 « Lutherum Germanis placere^ quod sab iibertate christiana^ omnis generis libidines eoncederei. » (Cwionis pistoria, p. 838.)

S90 IL REGONNAÎT SA PfilSOH.

s'était assuré de son prisonnier s'étaient faites pendant la nuit. Le jour étant venu, Gelio regarda autour de lui; il lui sembla que le lieu où il se trouvait renouvelait dans son esprit certaines idées presque effacées. Il se mit à étudier plus soigneusement tout ce qui l'entourait et se souvint peu à peu que, jadis, étant jeune garçon, il avait été dans cette maison, dans cette salle même; sans doute chez quelque ami. Il avait la mémoire locale et se rappela exactement toute ladistribution de l!édifice, les cprridors, l'escalier, la porte, les fenêtres*. Mais bientôt il fut tiré de ses pensées par un sentiment de douleur; les gardes avaient tellement serré ses chaînes, que ses pieds commençaient à s'enfler et la souffrance devenait intolérable. Son geôlier étant venu selon la coutume pour lui apporter quelque nourriture, Curione lui parla de son mal et lui demanda aimablement de laisser libre un de ses pieds, ajoutant que, quand celui-ci serait guéri, le geôlier l'enchaînerait de nouveau et mettrait l'autre en liberté*. Cet homme le lui accorda et quelques jours se passèrent ainsi pendant lesquels le prisonnier eut tour à tour de vives douleurs et de grands soulagements.

Cette circonstance ne l'empêchait pas de se livrer aux réflexions les plus graves. Il ne reverrait plus sa femme, ses enfants, ses amis; il ne pourrait plus contribuer pour sa part à cette grande œuvre de réveil que Dieu accomplissait alors dans l'Église.

^ « Recreatque in memoham singularum domus partium sitam. » (Curionis Historia.) < « Ut eo corato^ poBset cum altero permutare. o {Ibid.)

IL CHERCHE UN MOYEN DE SALUT. 59 f

Il savait quelle sentence serait rendue à Rome.

Quand saint Jean vit une femme assise sur sept

coltines, il s'écria: Babylonel.... ivre du sang de&

saints et des témoins de Jésus. Au retour de Tévéque^

la mort attend Curione ; il n'en a aucun doute. Mais

n'est-il donc pas permis de se défendre contre la

main des meurtriers? Une idée traverse tout à

coup cet esprit ingénieux, il entrevoit l'espoir

d'échapper, de revoir les siens, de servir encore

la cause de l'Ëvangile. Il réfléchit, il combine;

l'expédient qui se présente à sa pensée est bizarre ;

il peut ne pas réussir ; mais il peut aussi être le

moyen de sauver un innocent de la main des

évêques. Quand Pierre était en prison, l'ange du

Seigneur lui ouvrit la porte et le mit dehors. Celio

n'attend pas un miracle ; mais il pense qu'il est du

devoir de l'homme de faire ce qu'il peut pour

déjouer les conseils des méchants. Du reste, il ne

se préoccupe pas trop de la réussite; Dieu tient

dans sa main la vie de ses enfants, le Seigneur lui

rendra la liberté ou l'enverra à l'échafaud, selon

qu'il le jugera bon.

Curione ne tarde pas davantage; il se met aussitôt en devoir d'exécuter l'expédient étrange et pourtant bien simple qui s'est offert à sa vive imagination. Il ôte la chaussure de celui de ses pieds qui se trouve libre et la remplit de linges*; il rompt le bâton d'un escabeau qui se trouve à sa portée, y attache le pied postiche et en fait tant bien que mal une jambe de bois qu'il fixe à son

^ c< Ëxtrahit caligam pedis liberi^ eamdem lineis quibusdam* panni» infarcit. » {Curionis Bistoria, p. 341.)