RENÉE DE FRANGE

Renée accordait à tous ceux qui aimaient l'Évan-* gile.

Ferrare était en efifet un centre où TÉvangile trouvait un ferme appui. Renée, fille de Louis XII, et qui lui aurait succédé si, comme elle le disait : a elle avait eu de la barbe au menton, » avait hérité, non de la ferveur catholique de sa mère, Anne de Bretagne, mais de l'esprit réformateur et antipapiste de son père, qui avait pris pour devise : Perdam Bàbylonis nomen. Privée du trône par <c cette maudite loi salique » (c'était son expression), mais élevée à la cour de François P% elle s'y était liée intimement avec sa cousine Marguerite, et, plus jeune qu'elle de dix-huit ans, avait embrassé avec vivacité l'Évangile, que cette « sœur aînée » loi avait prêché avec tant de zèle. Renée n'était pas de ces esprits qui sont simplement disciples des autres. Moins belle que Marguerite, elle avait, comme elle, une grande âme, un cœur généreux, et, plus qu'elle, un jugement sain et une volonté ferme. Tandis que des nuages vinrent entourer à la fin de sa course l'astre doux et brillant qui présidait aux destinées de la Navarre, à peine une vapeur momentanée voila-t-elle un instant l'étoile si pure de Ferrare et de Montargis.

Il avait été question, pour Renée comme pour Marguerite, d'un mariage avec Charles-Quint, et aussi avec Henri VIII; mais le politique François V avait préféré unir la fille de son prédécesseur à un prince qui ne lui donnât aucun ombrage. Elle fut donc mariée à Hercule d'Esté, duc de Ferrare, petit-fils du pape Alexandre VI, par Lucrèce

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Borgia, et vassal du sain t-siége. Tristes antécédents, qui ne promettaient pas une union sympathique à Tamie de Marguerite de Valois.

Renée, quoique entourée à Ferrare de toutes les splendeurs de la cour, se plaisait dans le commerce des arts et des lettres, et aimait surtout à se retirer dans son cabinet, et â" chercher « le seul néces- « saire. » Il y avait dans sa piété, à cette époque de sa vie, une légère empreinte de l'esprit un peu mystique de Marguerite. Toutefois, une vie contemplative n'était point dans son caractère; elle avait plutôt un esprit pratique ; elle aimait à attirer à sa petite cour les lettrés de l'Italie , et y accueillait surtout avec empressement les évangéliques chassés de France. Aussi commençait-elle à être l'objet des propos les plus divers; tous étaient d'accord sur son extrême bienfaisance ; mais les partisans de la papauté se plaignaient de ce que l'esprit de Renée, qui la faisait exceller dans la philosophie, la portait malheureusement à approfondir les questions religieuses; ils ajoutaient pourtant que si elle venait au secours de certaines personnes mal marquées dans les livres du catholicisme romain, c'est que le fonds inépuisable de bonté qui était en elle la remplissait de compassion en faveur de ceux qu'elle croyait injustement traités*. « Elle veut obli- « ger tout le monde, disait-on; elle secourt dans « une seule année jusqu'à dix mille de ses compa- « Irioles. Et quand les intendants de sa maison lui « en remontrent la dépense excessive, elle ne leur

* Hist. du Ca/i;im5me, par le père Maimbourg. (Liv. I, p. 61.)