CHAPITRE DIX-NEUVIÈME l'évangile dans le centre de l'italie

Tandis que Venise, Turin, Milan, Ferrare, Modène et d'autres villes de l'Italie supérieure entendaient la voix évangélique, le centre et le midi de la péninsule avaient aussi leurs témoins de la vérité.

Bernardino Occhino, né à Sienne en 1487, plus jeune de quatre ans que Luther et Zwingle, plus âgé de vîngt-un ans que Calvin, était le plus fameux prédicateur de cetle époque. On trouvait dans son discours cette .élégance, ce choix de mots et de tours, d'où résulte la justesse, la grâce et la facilité du langage; mais en même temps il n'était pas exempt d'imagination et d'enthousiasme et avait cette parole hardie, qui surprend et entraine après elle ceux qui l'écoutent. Sans être de ces esprits solides et fermes qui approfondissent toutes les connaissances, qui pèsent et mesurent toutes les pensées, il avait des besoins religieux, et ému lui-même, il émouvait son auditoire, ce Dès le coma mencement de ma vie, a-t-il dit, je sentis un

600 CARACTÈRE d'oCCHINO.

<x profond désir du paradis céleste. » Il résolut d'en faire la conquête, mais s*égara par le chemin. Ses études furent imparfaites : il savait peu de grec, point d'hébreu; il n'y avait ni une grande pénétration, ni une grande étendue dans sa connaissance de la doctrine chrétienne; il se laissait quelquefois aller à des minuties, même à des contradictions, et sans nier les dogmes essentiels de la foi, on le vit, dans la seconde partie de sa vie, employer à leur sujet des expressions obscures et équivoques. Il défendit mal à propos des coutumes, tolérées sous l'ancienne alliance, mais évidemment interdites sous la nouvelle, et attira ainsi sur sa vieillesse de grandes adversités. Occhino fut un grand orateur, mais non un grand théologien.

Sienne, rivale de Florence dans le moyen âge, avait encore de quoi engager un jeune homme à suivre la carrière des lettres ou des honneurs; mais l'esprit d'Oechino prit une autre direction. Dès sa première jeunesse, ses sentiments religieux le portèrent à la vie ascétique, et il chercha la paix de son âme dans les exercices de la vie spirituelle. « Je crois, disait-il, au salut par les œuvres, « par les jeAne?, par les prières, par les mortifi- « calions, par les veilles. Avec le secours de la ec grâce de Dieu nous pouvons par ces pratiques € satisfaire la justice de Dieu; obtenir le pardon de ce nos péchés et mériter le ciel*. » Bientôt ses macérations privées ne lui suffisant plus, il se fit moine. Toute société religieuse approuvée par

1 B. Occhini, « Respensio qua rationera reddit discessus ex Italia. »

IL GU£KGHE LE SALUT DANS L^ASGÉTiSME. 601

rÉglise romaine éldil sdinle à ses yeux; mais il se joignit aux franciscains de slricte observance, parce que cet ordre passait pour le plus sévère de tous. Le jeune Bernardino éprouva bientôt, comme Luther, que la vie du cloître ne pouvait satisfaire le besoin qu'il avait de sainteté. Il fut découragé, et, renonçant à poursuivre un but qu'il lui semblait ne pouvoir atteindre, il se livra, sans quitter le couvenl, à Tétude delà médecine. Quelques franciscains s'étant séparés de Tordre pour former une secte plus sévère encore, sous le nom de capucins, Occhino crut avoir trouvé ce qu'il cherchait et, se joignant à eux, il se livra, de foutes ses forces, à l'humilité volontaire et à la mortification des sens : Ne mange points ne touche point ^ ne goûte point. Si de nouvelles lois plus strictes étaient formulées par les chefs de l'ordre, il se hâtait de s'y conformer. Il se jetait tête baissée dans un labyrinthe compliqué de traditions, de disciplines, de jeûnes, de mortifications, d'austérités, d'extases. Puis quand il en sortait, il se demandait s'il avait gagné quelque chose? Il demeurait inquiet, immobile dans sa cellule, et s'écriait :« 0 Christ! si maintenant je « ne suis pas sauvé, je ne sais plus que faire! ))Le moment approchait où il s'apercevrait que toutes ces macérations n'étaient que des nœuds coulants^ qui étreignent d'abord et qui à la fin étranglent *.

On était en 1534 ; Occhino avait quarante-sept ans ; les agitations de son âme lui inspiraient quelquefois dans ses discours de ces mouvements pathé-

1 Calvin.

602 DM CONTRASTE.

tiques qui remuent les cœurs ; ses supérieurs, voulant mettre à profit ses dons, l'appelèrent aux fonctions de la prédication, et il entra ainsi dans une phase nouvelle, une révolution s'opéra alors dans sa pensée. Elle se détourna des pratiques superstitieuses, des petites chaînes des moines et des dévots, et se porta vers les saintes Écritures. La discipline monacale avait accru ses ténèbres ; la Parole devait lui apporter quelque lumière. Il sentit le besoin de préparer consciencieusement ses discours, et se mit à étudier la Bible. Mais, chose étonnante, l'Écriture, au lieu de lui rendre le travail plus facile, l'embarrassa au premier abord, l'inquiéta, le paralysa même. Un contraste étonnant se manifesta à son esprit. « Je crois, dit-il^ « que nous devons mériter le ciel par nos œuvres, « et rÉcrilure me dit que le ciel est donné par « grâce, à cause de la rédemption de Jésus- « Christ!.... » Il chercha quelque temps à concilier ces vues opposées; mais quoi qu'il Ht, Rome et la Bible restaient en un complet désaccord; il se décida pour Rome. Douter que l'enseignement da pape fût divin eût été un crime. « L'autorité de l'Église, dit-il plus tard, fit taire mes scrupules. » Il s'appliqua de nouveau aux mortifications. Inutile ! il avait beau faire, il restait étranger à la paix de l'âme.

Alors il revint à ce qu'il avait délaissé ; il se dit que, selon l'opinion générale de la chrétienté, les Écrilures ont été données de Dieu pour montrer le chemin du ciel ; que s'il y a quelque part un remède au mal dont il se sentait atteint, oe devait être

l'égbituae et son ministère. 603

dans le Livre de Dieu. Il lut cette sainte Parole avec une pleine confiance ; il mit tout en œuvre pour la comprendre. Bientôt une lumière nouvelle se leva pour lui ; une lueur sainte éclaira à ses yeux le mystère de Golgotha; il fut rempli d'une joie ineffable, ce Certainement, dit-il, Christ par son obéisu sance et par sa mort a pleinement satisfait à la « loi de Dieu et mérité le ciel pour ses élus. C'est « la vraie justice ; c'est le vrai salut M «Il n'alla pas plus loin alors ; l'Église catholique romaine resta quelque temps encore à ses yeux la véritable, et les ordres religieux des institutions saintes. Il avait trouvé cette paix qu'il avait tant cherchée ; cela lui suffisait.

L'activité de sa vie s'accrut, la ferveur de son zèle s'augmenta, sa prédication devint plus spirituelle et plus vivante. Il continua son ministère itinérant et attira encore plus l'attention des populations de ritalie. Il allait toujours à pied, quoique faible de corps. Son nom remplissait toute la péninsule, et quand il était attendu dans une ville, une multitude de peuple, des nobles, des princes mêmes allaient au devant de lui. Les plus notables de la cité lui témoignaient une vive affection, lui rendaient toutes sortes d'honneurs, s'opposaient à ce qu'il logeât dans la misérable cellule d'un cloître et le forçaient à recevoir dans leur palais une brillante hospitalité. La magnificence de ces demeures, les habits somptueux de ceux qui les habitaient ce toute la pompe du siècle » ne changeaient

^ B. Occhini^ « RespoDsio qua rationem reddit discessus ex italia. »