IL PASSE I>S BOME A SIENNE

rarmée impériale descendait les Alpeft, et, sem*blable à uae avaiaoche qui, se détachant de leurs fiommets glacés, roule jusque dans la plaine, elle détruisait et renversait tout sur son passage* Milan avait été écrasé, et la nouvelle en étant arrivée à Rome en même temps que les menaces furieuses prononcées par les impériaux contre la cité des pontifes, le jeune étudiant s'écria : « S'ils s'approchent^ nous « sommes perdus! » Paleario se réfugia en hâte dans la vallée où il était né; mais où l'atteignirent toutefois les éclaboussures de l'avalanche. Il revint plus tard dans la ville des pontifes. Hélas» les maisons étaient en ruines, les lettrés s'étaient enfuis; il tourna ses regards vers la Toscane, quitta Rome dans les derniers mois dô 1529, et, après avoir passé quelque temps à Pérouse, se rendit à 3ienne, où il arriva dans l'automne de 1530.

Cette ville antique des Étrusques, transformée en cité du moyen âge, charma d'abord l'ami des lettres. Sa situation au milieu de riantes collines^, la fertilité de ses campagnes, l'abondance de toutes choses, la beauté des édifices, l'esprit orné de ses habitants, tout le ravissait. Mais bientôt il aperçut une plaie qui lui serra le cœur; l'État était déchiré par les factions ; une démocratie ignorante, passionnée, turbulente avait le dessus; la force du peuple, qui eût pu faire de grandes choses, se dispersait en discordes vaines et stériles. Les hommes les pluséminents versaient des larmes sur les malheurs de leur patrie et fuyaient avec

1 « Urbs situ^ natura et iogeniis nobilis^ inter amœaos colles con* clusa, fertilis et copiosaé » {Oratio de Concordia civium, p. 8b0.]

UN POÈME SUR l'immortalité. 611

leurs femmes el leurs enfants une terre désolée, a Hélas ! s'écriait Paleario, il ne manque rien à cette cilé, si ce n'est la concorde entre les citoyens^ Il trouva pourtant dans les familles de quelques seigneurs un aimable accueil. Et, après avoir visité Florence, Ferrare, Padoue, Bologne, il revint en 1532 à Sienne, où rappelaient ses amis. Paleario était poêle; sa verve le travaillait partout où il portait ses pas ; et, soit dans ses voyages, soit à son retour dans la ville gibeline, il composa un poëme latin sur Timmortalité des âmes*. On y trouve encore des traces de la doctrine romaine, en particulier du purgatoire' et de la royauté de la Vierge*; toutefois, il y a déjà un regard porté sur la Réformalion. Il souhaite des lecteurs tels que Sadolet, mais aussi la sympathie de l'Allemagne*. Ce poëme montre une âme qui, sans avoir encore trouvé Dieu et la paix qu'il donne, soupire après une nouvelle terre, une humanité rajeunie, un bonheur qui consiste à contempler Celui qui est le Tout- Puissant, le Roi des hommes, la bonté éternelle et absolue, la félicité suprême '.

* « Nihil unquam enim civitati defuit, nisi concordia civilis. » {Oratio de Concordia civium.)

* De Immortalitate animarum. Ce poëme parut en 1536, à Lyon, chez Gryphius, par les soins du cardinal Sadolet, évêque de Carpentras.

3 a Très igitur sedcs statuit pater optimus ipse. »

* « Teque, optima Virgo,

Victricem, prœclare acto Regina triumpho. »

* a Quales nunc habel ingeniis Germania florens. »

* «... Oculos defigite in unum,

tJnus ego omnipotens, ego Rex hominumque, Deumquo, iEternumque bonum simplexque, et summa voluptas. »

{Adfinem.)