SA FEMME ET SES ENFANTS

ses regards, élait la créalioa de la volonté suprême et libre de Dieu ; qu'un lien intime et continuel subsistait entre le créateur et ses créatures, et se réjouissait de ce que, grâce à la rédemption de Jésus-Christ, il se formerait au milieu de ses habitants un royaume de Dieu, dont le mal serait à jamais banni.

L'âme tendre de Paleario avait besoin des affections domestiques; et à Sienne, il était sans famille. Il épousa une jeune personne de parents respectables, Marietta Guidotti, élevée dans une sainte mo« deslie\ Il en eut deux fils, Lampridius et Phaedrus, et deux filles, Aspasia et Sophonisba, qu'il aima tendrement et qui furent, après Dieu, les consolations d'une vie sans cesse agitée par l'injustice de ses ennemis. Les affections de la famille et Tamour des beautés de la nature étaient dans Paleario, comme ils le sont souvent, des marques d'une âme élevée. Plus tard, lorsque sa vie était devenue toujours plus amère, qu'il avait perdu la santé, que sa foi l'avait rendu un objet d'horreur pour les fanatiques, quand il s'écriait : « Je ne vois « que des hommes pleins de malveillance et de € haine*, » quand il prévoyait devoir bientôt succomber sous les coups de ses adversaires, il soupirait alors après la campagne, et il écrivait à l'un de ses amis, avec une simplicité qui rappelle les temps antiques : « Je suis las de l'étude ; je voudrais tf voler vers vous et passer des jours entiers sous

1 (t Adolescentulam optimis parentibus bone et pudice educatam ducam in uxorem. » (Palearii^ J?p.^ p. 61.) * a Maleyolorum et iayidorum plena sunt omnia. » (Ibid,, p. 909.)

6f4 AMOUR DE LA CAMPAGNE.

€ le ciel chaud et serein de vos campagnes. Dans <f de belles matinées, ou quand le jour commencée ce s'incliner, nous errerons dans les champs, au- « tour des chaumières, avecLampridiusetPhaedrus, « ces garçons si doux à mon cœur, et avec voire <c femme et la mienne*. Failes préparer le jardin, « et que nous puissions nous nourrir d'herbes pofa- <r gères, car je suis tout à fait dégoûté du luxe de cf table de nos cités. La ferme nous fournira des « œufs et de la volaille, la rivière des poissons. « Oh ! que les repas où Ton mange les légumes qui cf sortent du jardin, les poulets nourris de nos mains « dans la basse-cour, les oiseaux pris dans nos « filets, sont plus agréables que ceux où l'on ne « voit sur la table que des provisions achetées au ce marché ! Nous travaillerons aux champs ; nous « nous fatiguerons. Préparez -vous ; ayez à la cam- « pagne une scie, une hache, un coin à fendre le « bois, des ciseaux, une herse, une houe. Si ces c( instruments nous manquent, nous nous contentece rons de planter des arbres, qui serviront aux ce siècles futurs. » On aime à voir le disciple de Cicéron et surtout de la Bible, à l'heure où la maladie et la haine des méchants le tourmentaient, se réjouir comme un enfant à la pensée de planter des arbres, qui donneront de frais ombrages et des fruits suaves aux générations à venir. Nous raconterons maintenant la fin de son séjour à Sienne, et ce qui lui attira ses grandes tristesses, quoique cela

* « Mane, aut inclinato in pomeridianum tempus die, cum Lampridio et Phaedro> suavissimis pueris, et cum inulieribns nostris ci> cum viilulas errabimus. » (Palearii, Ep*, p. Î69.)

SON AMI BELLANTB8. 61 K

nous conduise au delà de l'époque que nous nous sommes assignée.

Le meilleur ami que Paleario possédât ét^it Antoine Sellantes, président du conseil des Neuf, homme grave, bienveillant, généralement aimé et respecté; dans un temps difficile, il était venu au secours de rÉtat par un don de deux mille écus d'or. Bellante3 faisait grand cas de Paleario, et Paleario Taimait au-dessus de tous. A la suite de troubles populaires, les membres du conseil des Neuf avaient été bannis ; mais le sénat et le peuple avaient conjuré Bellanles de demeurer à Sienne, ce qui avait fort irrité ses ennemis ; des bandits avaient envahi de nuit sa maison et l'avaient pillée. Plus tard, Bellantes étant mort avait laissé tout son argent comptant à sa mère, afin qu'elle le remit à ses fils, lors de leur majorité. La bonne dame était grande amie des moines; chaque jour les capucins venaient lui faire visite % et, quand elle tomba malade^ ils se hâtèrent d'entourer son lit. Après sa mort, on ne trouva aucune valeur chez elle, mais des sacs déchirés et qui paraissaient avoir contenu de l'argent. Les fils de Bellantes accusèrent les moines d'avoir dérobé leur héritage, et Paleario les appuya de son éloquence. Les religieux nièrent le fait et, ayant prêté serment, furent absous. Enflammés de colère contre Paleario, ils ne pensèrent plus qu'à le perdre.

A la tête de ses adversaires était un sénateur, Otto Melio Colta, homme riche, puissant, ambitieux

^ « Lignipodas^ qui in aviae conclave quoUdie cursabant. » (Faoste Bellantes à Paleario, Ep,^ p. ^0

616 GOlfPLOT FORMÉ CONTRE PALEARIO.

et d'un esprit dommaleur. Il avait d'abord été mêlé dans des affaires politiques, puis il s'était rangé sous les drapeaux du clergé, et faisait cause commuDe avec les moines. Uq complot fut formé dans le couvent de l'Observance, situé à un mille de Sienne, au milieu de bois, de grottes, de lieux saints. Trois cents membres d'une confrérie formée pour certains exercices de piété, les Joanelli, jurèrent sur les autels de perdre Paleario. Ne se contentant pas d'attaquer son enseignement, Gotta et ses autres adversaires se mirent à épier sa vie privée, à observer tous ses mouvements, à éplucher toutes ses paroles. On trouva bientôt contre lui de nouveaux sujets de plaintes. Paleario s'était moqué d'un prêtre opulent, qu'on voyait tous les matins dévotement à genoux devant la châsse d'un saint, mais qui refusait de payer ses dettes. La fine ironie avec laquelle il avait parlé de ce personnage avait causé un grand scandale dans tout le clergé. Ce n'était pourtant pas encore assez; il fallait avoir une marque bien sensible d'hérésie ; ses adversaires cherchèrent donc à le surprendre, et quelques-uns des leurs, se présentant comme s'ils avaient envie d'être instruits, lui adressèrent des questions propres à le faire tomber dans le piège. « Quel est, a lui demandèrent-ils, le premier moyen donné de ce Dieu à l'homme pour être sauvé ?2> Il répondit: <K Christ. » Ceci pouvait passer; mais, continuant l'interrogation, les adversaires de Paleario ajoutèrent : « Quel est le second ? » Les œuvres méritoires, selon eux, devaient être indiquées. Paleario répondit : « Christ. » Alors les interrogateurs poursui-

FÀUSTE SELLANTES LE LUI ANNONCE. 617

vant dirent : « Et quel est le troisième? » Ils pensaient que Paleario devait répondre : TÉglise; hors de rÉglise, pas de salut! mais il répondit encore : a Christ \ » Dès lors il était perdu. Les moines et leurs amis rapportèrent à Cotta celle réponse, à leurs yeux siTiérétique.

Paleario ne se doutait pas du danger. Le cardinal Sadolet et quelques autres de ses amis l'invitaient à venir les voir à Rome ; il s'y rendit. Il n'y avait pas longtemps qu'il s'y trouvait quand il reçut une lettre fort émue de Fauste Sellantes. « Il y a, « lui disait-il, une grande agitation dans la ville; a une conspiration inouïe est ourdie contre vous « par les plus criminels des hommes *. Nous ne sa- « vous sur quoi l'accusation se fonde ; nous ignoa rons les noms de vos adversaires. Le bruit a court que les chefs de l'État sont excités contre « vous à la suite de délations calomnieuses touchant c la religion. On dit que de misérables moines ont oc juré votre perte ; mais la trame doit avoir des a racines plus profondes. J'irai demain à Sienne : je u parlerai avec mes amis et mes proches. Je suis « prêt à tout, même à perdre la vie pour vous déa fendre. En attendant, je vous en conjure, que « votre esprit soit en paix. »

Bellantes ne se trompait pas. Cotta, sans perdre de temps, prit la parole dans le sénat, rapporta

1 « Ropratus quid primum esset generi hominum a Deo datam^ in quo salutem collocare mortales possent ? Responderim Cbristum. Quid secundum? Christum. Quid tertium? CaRisTuu. )> (Palearii^ Ep,, p. 99.)

> a Incredibilem consplrationem scelestissimorum hominum contra te esse factam. » {ïbid,, p. 97.)

618 PALEABIO DEMEURE FERME.

à ses collègues les propos inouïs de Paleario et s'écria que, si on le laissait vivre, « il ne resterait plus « trace de religion dans toute la ville * 1 » Chacun se tut; l'épouvante que causait cette accusation d'hérésie était telle que nul n'osait prendre la défense de ce courageux chrétien.

Paleario Tapprit; il s'en affligea, mais ne s'en étonna pas. Une vérité s'était profondément gravée dans son cœur : Tout pouvoir de sauver est donné à Jésus-Christ ; il est la source unique où la vie nouvelle se puise. Il lui semblait que les prêtres forgeaient tant de moyens pour acquérir le pardon, qu'ils en laissaient à peine à Christ la centième partie. Il comprenait que les ecclésiastiques devaient être irrités contre un homme qui faisait si peu de cas de toutes leurs petites recettes ; mais quoiqu'il vit clairement le danger qui le menaçait, il demeura ferme. « La puissance des conjurés est ima mense, dit-il ; plus un homme m'attaque avec « dureté, plus on l'estime pieux. N'importe; mon € Christ, que j'ai toujours adoré saintement, re- « ligieusement, est mon espérance *. » « Je mé- < prise les cabales des hommes et mon cœur est a plein décourage *. » Christ était son roi. Il savait que ce grand dominateur, qui accomplit la conquête du monde, garde en même temps tous ceux qui ont déjà trouvé par lui la réconciliation avec Dieu.

1 a Gotta asserebat, me salvo, vestigium religioais in civitate reliquum esse nallum. » (Palearii, £p., p. 99.)

• « Christus tamen meus mihi spem facit, qucm sancte et auguste semper colui. » (/ôiV/., p. 100.)

' a Sed ego jam humana contemno, fortissimo animo sum. » {lùid,^ p. 103.)