SA FEMME. LES RÉFORMATEURS

Sa femme n'était pas si tranquille. Marielta, épouse vertueuse, dévouée, ardente dans son affection, était pleine d'inquiétude et d'angoisse; son imagination plaçait devant ses yeux non-seulement les infortunes du moment, mais encore celles de l'avenir; elle était la plus malheureuse de toutes les femmes *. Sa douleur excédait ses forces; elle passait des jours entiers dans les larmes *. Troublée, épuisée, elle perdait sa santé, et chacun pouvait voir sur sa figure le chagrin qui lâ rongeait. Quand son mari l'apprit à Rome, il en fut désolé et conjura Bellantes et sa mère de se rendre vers Marietta afin d'arracher à sa douleur cette épouse affligée.

Paleario eût voulu courir lui-même vers elle et se présenter à ses accusateurs ; mais ses amis de Sienne et de Rome l'en détournaient également. Les citoyens qui se trouvaient alors à la tête de l'État étaient violents, sans moralité, prêts à condamner l'innocent comme à absoudre le coupable. On espérait qu'une nouvelle élection amènerait au pouvoir des hommes justes; on conjurait l'accusé d'attendre; il le fit. Rien ne changeait; les délations, les accusations, les murmures ne faisaient que s'accroître. Les ennemis de l'Évangile ne s'attaquaient plus seulement à Paleario, mais aux réformateurs, aux Allemands j comme ils disaient; ils cherchaient à envelopper tous les amis de la Bible, germaik)s et italiens, dans la même réprobation. Enfin, il arriva ce qu'on avait espéré ; un change-

* « Mlserrlma est omnium mulierum. » (Palearii, Ep,, p. 103.) « « In lacrymis jacet totos dies et maerore conflcitur. » {Ibid,)

620 DOUZE ACGUSATKURS.

ment imporlant s'opéra dans le gouvernement de la république, Tordre et la liberté furent rétablis. Paleario pensa ne pouvoir rester plus longtemps éloigné; il quitta Rome et rejoignit sa famille à sa campagne, près de Colle.

A peine ses adversaires furent-ils informés de son arrivée qu'ils formulèrent une accusation d'hérésie devant le sénat de Sienne et devant la cour de Rome. Décidés à employer tous les moyens pour perdre Paleario, ils résolurent de contraindre l'autorité ecclésiastique à marcher avec eux, par la forte pression qu'ils lui feraient subir. Douze d'entre eux se réunirent à cet effet, et décidés à obtenir de l'archevêque qu'il demandât la mise en accusation de Paleario, ils traversèrent les rues de la ville pour se rendre au palais du prélat. Il y avait dans cette troupe agitée le sénateur Cotta et cinq autres notables, parmi lesquels se distinguait Alexis Lucrinas, esprit à la fois impétueux et ridicule; puis trois prêtres, hommes de peu d'importance, mais d'une grande violence, d'une ignorance grossière et d'un intarissable babil ^ ; enfin trois moines. L'archevêque se trouvait alors, pour jouir d'un meilleur air, dans sa villa, au faubourg; les délégués allèrent aussitôt l'y chercher, accompagnant leur marche de tant de cris, de menaces et de disputes, que les femmes, attirées par ce bruit inusité, accouraient aux fenêtres, s'imaginant que l'on menait au supplice un criminel. Tels des conjurés disaient: « On entendra les témoins, on déclarera les mo-

^ « Tenues homines^ sed arrogantes , imperiti, loquatissimi. » {Palearii Opéra, Wetetein, Amsterdam, p. 86.)

ILS PARAISSENT DEVANT l' ARCHEVÊQUE. 621

« tifs de la condamnation et puis on jettera Face leario dans les flammes; » mais d'autres voulaient qu'on procédât plus vile et que le châtiment suivît immédiatement l'énoncé du délit, sans forme de procès, sans entendre l'accusé*. L'archevêque François Bandini, de l'illustre maison des Piccolomini, était ami des lettres et par conséquent de Paleario. C'était l'après-midi; le prélat qui faisait la sieste, réveillé par le bruit, appela un valet et lui demanda qui vociférait ainsi. Ayant apprit que c'étaient des hommes considérables, il ordonna de les laisser entrer. Il se leva, s'assit et attendit celte étrange députation. Elle arriva ; Lucrinas, qui avait été quelquefois invité à la table de Monseigneur, était plein de conflance en lui-même ; aussi avait-il prié qu'on le laissât parler. Regardant tout autour de lui d'un air satisfait et glorieux, il prit la parole et débita contre Paleario une longue série d'injures et de malédictions, avec l'accent de la passion. L'évêque, homme sage et grave avait peine à se contenir, et dit que cette démarche lui paraissait pleine de légèreté. « Il ne peut être question de lé- « gèreté, s'écria avec audace Lucrinas, quand trois a cents citoyens sont prêts à signer l'accusation ! <c Et moi, répliqua le prélat, je pourrais produire « six cents témoins, lesquels ont juré que lu es un a impitoyable usurier. Je n'ai pourtant pas donné a de suite à leur dénonciation. Ai-je fait bien ou « mal ? dis ! . .. » Le misérable se tut ; le fait était trop

^ « Alii , auditis tesdbus^ mox in ignem coDjiciendum cense-

bant, indicta causa. Alii, causa dicta pœnamsequi oportereputabant. » {Palearii Opéra»)