ALARMES DES CLÉRICAUX

Iules des moines. Les partisans de Rome se visitaient, s'entretenaient sur ce qu'il y avait à faire, puis se retiraient de ces conférences, ne prévoyant et ne rêvant que défaites. Du Bellay, alors évéque de Bayonne, plus tard de Paris, envoyé du roi de France à Londres, et qui était témoin oculaire de toute cette agitation, écrivait à Montmorency : « Je flc crois bien qu'à ce parlement les prêtres auront « de terribles alarmes *. » Les ecclésiastiques ambitieux commencèrent à comprendre que le caractère clérical, jusqu'alors si favorable à leur avancement dans la carrière politique Jeur serait maintenant un obstacle. « Hélas ! s'écriait l'un d'entre eux , il « nous faudra jeter le froc aux orties *. »

Cependant les clercs, décidés à rester fidèles à Rome, se relevèrent peu à peu. Un prélat se plaça à leur tête. Savant, intelligent, hardi, un peu fanatique, l'évêque de Rochester, Fisher, avait pourtant des convictions sincères, et il était décidé à tout sacrifier pour le maintien du catholicisme en Angleterre. Mécontent de la voie dans laquelle son auguste élève, le roi Henri, était entré, il ne désespérait pourtant pas de l'avenir et appliquait candidement à la papauté la parole du Sauveur, que a les portes de V Enfer ne prévaudraient point contre « l'Eglise. »

Un acte récent du roi augmentait les espérances de Fisher ; Thomas More avait été nommé chancelier. L'évêque de Rochester regrettait un peu que le roi n^eût pas donné cette charge à un ecdésias-

» Le Grande Preuves du Divorce, p. 378. « ïèid.

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tique, comme c'était la coutume ; mais il se disait qa'uD laïque entièrement dévoué à l'Église^ comme Tétait le nouveau chancelier, pourrait peut-être dans ces temps étranges, lui être plus utile qu'un prêtre. Avec Fisber dans l'Église et More dans l'État (More plus papiste et plus violent que Wolsey , en dépit de sa douce Utopie) y la papauté avaitelle quelque chose à craindre? Tout le parti romain se rangea autour de ces deux personnages, et se prépara à combattre avec eux la Réformation.

En face de ce parti hiérarchique, se trouvait le parti politique aux yeux duquel la volonté du roi était la règle suprême. Le duc de Norfolk, président du Conseil, le duc de Suffolk, vice-président, sir William Fitz William, lord Amiral et ceux qui marchaient avec eux étaient opposés à la domioation du clergé, non par amour de la vraie religion, mais parce qu'ils croyaient les prérogatives de l'État menacées par l'ambition des prêtres, ou bien parce que, cherchant pour eux-mêmes les honneurs et le pouvoir, ils s'impatientaient de rencontrer toujours sur leur chemin d'insaUables clercs.

Entre ces deux partis, un troisième paraissait alors, sur lequel les évêques et les seigneurs ne laissaient tomber que des regards de dédain, mais auquel devait rester la victoire. Dans des villes et des campagnes de l'Angleterre, et surtout a Londres, on voyait des hommes simples animés d'une nouvelle vie; de pauvres artisans, des tisserands, des relieurs, des boutiquiers, des peintres qui avaient cru à la Parole de Dieu et en avaient reçu la liberté morale. Ils travaillaient pendant le jour à leurs diverses