LA SOCIÉTÉ DES FRÈRES CHRÉTIENS

vocations; mais le soir, ils se glissaient dans quelque rue étroite, entraient dans quelque cour, naontaient dans une chambre haute, où d'autres personnes étaient déjà réunies ; ils lisaient la sainte Écriture et priaient. Quelquefois même on les apercevait dans la rue, durant le jour, portant à quelques bourgeois bien disposés, certains livres, rigoureusement défendus par feu M. le cardinal. Réunis sous le nom de « Société des frères chré- <K tiens \» ils avaient à Londres un comité central, et partout des évangélistes, qui disséminaient les saintes Écritures et en exposaient avec simplicité les enseignements ; quelques prêtres de la ville et de la campagne étaient des leurs.

Cette fraternité chrétienne exerçait sur le peuple une action puissante et commençait à substituer aux idées légales et théocratiques de la papauté, les principes spirituels et vivifiants de TÉvangiie. Ces hommes pieux demandaient une régénération morale, sollicitaient leurs auditeurs d'entrer par la foi au Sauveur dans un rapport intime avec Dieu, sans recourir à la médiation du clergé ; et ceux qui les écoutaient, ravis d'entendre parler de vérité, de grâce, de moralité, de liberté, de la Parole de Dieu, recueillaient ces enseignements. Ainsi commençait une nouvelle ère. On a prétendu que c'était par une porte bâtarde que la Réforme était entrée en Angleterre. Non, c'était bien la vraie porte qu'ouvraient ces évangélistes qui, même avant la rupture avec Rome, prêchaient la doctrine de Christ*. En vain

' The Society of Christian hrothers, (Roirs House, msc.)

• «Certain preachers who presumcd to preach opeuly or secretly,