LE PISO DU PAPE MORDU

et mordit le pape au gros orteil *; Clément retira flOodaiD le pied. Le sublime est voisin du ridicule; les ambassadeurs, pris d'un fou rire, levèrent le bras et cachèrent leurs figures, derrière leurs longues et riches manches. « Ce chien était protestant^ • ditun révérend père. — Quel qu'il fût, dit un Anf glais, il nous a enseigné que le pied d'un pape c doit être mordu par une béte, plutôt que baisé par « un chrétien *. » Le pape, revenu de son émotion, se mit en devoir d*écouter, et le comte reprenant son sérieux, exposa au pontife que la sainte Écriture défendant à un homme d'épouser la femme de son frère, Henri VIII lui demandait de rompre comme illégitime son union avec Catherine d'Aragon. Clément ne paraissant pas convaincu, l'ambassadeur lui insinua habilement que le roi pourrait bien se déclarer indépendant de Rome et placer l'Église britannique sous la direction d'un patriarche. « Cet c exemple, ajouta l'ambassadeur, ne manquera pas c d*étre imité par les autres royaumes de la chré- « lienté •. »

Le pape troublé promit de ne pas évoquer l'affaire à Rome, pourvu que le roi renonçât à réformer TAngleterre. Puis, prenant l'air le plus gracieux *, il proposa à l'ambassadeur de l'introduire auprès de Charles-Quint. C'était offrir à Wiltshire l'occasion

1 «The ipaniel took fast wilh bis moath the great toe of the pope. » (Fox,ilc^*,VUI,p.9.)

* « That his feet were more meet to be bitten of dogs, than kissed, of Christian men. » (Ibid,)

* «Ghe Taltri regni questo imitando...» (Le Grande Preuves du Divorce, T^. 419.)

^ Baraet^ I^ p. 91.