STOKESLET VEUT FAIRE PAYER LE BAS CLERGÉ

les évêques avaient besoin du roi contre les réformateurs. Cette alliance ne tarda pas à recevoir le baptême du sang.

Mais, avant d'en venir là, les prélats avisèrent aux moyens de trouver les 118,000 livres sterling qu'ils s'étaient engagés à payer au roi. Chacun voulait faire sa part aussi petite que possible et rejetait sur ses collègues le plus lourd du fardeau. Les évêques résolurent de le mettre en bonne partie sur les épaules des simples prêtres.

Stokesley , nommé évêque de Londres , commença la bataille. Homme habile, avide, violent, jaloux de ses prérogatives , il réunit six ou huit prêtres, sur lesquels il croyait pouvoir compter, afin de prendre, avec leur concours, des résolutions qu^il pourrait ensuite plus facileiiient imposer à leurs collègues. Ces ecclésiastiques, soigneusement choisis, furent invités à se rendre, le 1*' septembre 1831 , dansla salledu chapitre de Sainl-Paul.

Le projet (ft l'évêque, s'étant ébruité, causa dans la cité une indignation générale. Etait-ce aux battus à payer l'amende ? Quelques laïques même, charmés de voir le clergé en querelle, toîn d'éteindre le feu, cherchaient à l'accroître.

LeV septembre étant arrivé, l'évêque était avec ses officiers au chapitre, où la conférence avec les huit prêtres devait avoir lieu; bientôt il entendit un bruit inaccoutumé autour de Saint-Paul ; ce n'étaient pas six ou huit prêtres qui se présentaient, c'étaient six cents, accompagnés d'un grand nombre de bourgeois et de gens du peuple. Toute celte foule s'agitait devant la cathédrale, criait, deman-

ÉMEUTE DES PRÉTREIS. 103

dâil d'être admise au même litre qup les élus, dans la salie du chapitre. Que faire? disait-on autour du prélat; on lui conseilla de joindre aux sept ou huijt qu'il avait d'abord choisis d'autres prêtres des moins passionnés. Stokesley se rangea à cet avis^ espérant que les portes et les verrous, seraient assez forts pour retenir la majorité. U dressa donc la liste des nouveaux élus, et l'un de ses officiers se rendant au milieu de la foule irritée, fit l'appel (Je ceux que l'évoque avaient choisis. Ceux-ci s'avancèrent, non sans peine ; mais en même temps les exclus firent un effort énergique pour entrer. Tous s'entre-poussaient , donnaient de Tépaule , IfiUaient, criaient : c'était une véritable ba^erie. U3 officiers de l'évéque, ayant fait promptement passer ceux qui avaient été désignés, fermèrent l)ru3qqemeat les portes. La victoire semblait donc rester à l'évéque et il allait prendra l^ parole, qupnd le bruit devint terrible. Les prêtres du dehors, irrités de ce qu'on voulait décider saos eux les ajOÇai^es de leur bourse, prétendaient que c'était à eux d'en tenir les cordons. Prenant tout cç qu'ils trouvaient i^ous Jla main, et aidés des laïques, ils attaquaient leç portes du chapitre. Ils réussirent ; les portes cédèrent, et tous, ecclésiastiques et bourgeois, se précipitèrent en /avant ^ En vain les gens dç Tévêque youlaienl4ls les arrêter; la foule leur donnait 4ei^ .coups de poing sur la figure'^ les jetait à droite

* «TbB i;e8t forced the door, rushed in, and the bishop's sçrv^nts were beaten and ill used.» (Burnet, I, p. 110.)

• «They strnok the bishop's offîcers over the face.» (Wall, Chron,, p. 78^.)

i'di DISCOURS DE l'ÉVÊQUE.

et à gauche. Les robes étaient déchirées, les visages baignés de sueur, les traits déconaposés, quelquesuns même étaient blessés. Ces prêtres furieux arrivèrent enfin dans la salle, courant, criant; on eût dit une meute se précipitant sur le cerf, et non le révérend clergé de la métropole de l'Angleterre, paraissant devant son prélat.

L'évêque, qui avait de l'esprit, ne se fâcha pas et chercha plutôt à apaiser les émeutiers. Ayant obtenu quelque silence : « Je m'étonne, mes frères,

< leur dit-il, que vous vous échauffiez tellement; « vous ignorez encore ce que j'ai à vous dire... « Ecoutez-moi tranquillement. Vous savez que la <( nature de Thomme ici-bas est fragile; or, par (( manque de sagesse, nous du clergé, nous nous « sommes tous mal comportés envers le roi et nous ce sommes ainsi tombés les uns et les autres sous la « peine du Prœmunire, en sorte que nos biens, nos « terres, nos meubles devraient être confisqués en

< faveur de la couronne , et nous - mêmes mis « en prison. Mais Sa Majesté, dans sa grande clé- « mence, veut bien nous pardonner, et au lieu de a tous nos biens, devenus sa propriété, elle consent « à accepter peu ; environ cent mille livres ster- <c ling, payables en cinq ans. Consentez donc à y « contribuer de votre revenu. »

C'était justement ce que les prêtres ne voulaient pas. Ils trouvaient étrange qu'on leur demandât de l'argent pour une faute qu'ils n'avaient pas commise. « Monseigneur, dit l'un, nous n'avons jacc mais péché, nous, contre le Prœmunire; nous « n'avons jamais eu rien à faire avec l'autorité du

UNE BATAILLE. iOo

a cardinal \ Que les évêques et les abbés payent; c( c'est eux qui ont commis l'offense, et.... ils ont de < bonnes places. » « Monseigneur, dit un autre, (( vingt nobles* par an, ce n'est vraiment pas beau- « coup pour vivre, et c'est pourtant noire seul reff venu. Tout est si cher que la pauvreté nous oblige « à dire non. N'ayant pas besoin du pardon du rœ. « nous n'avons aucune envie de le payer. » Ces paroles furent couvertes d'applaudissements. « Non !» s'écriait la foule qui commençait de nouveau à s*^ oiffler, « nous ne payerons rien, rien !... » Les offw ciers de Tévêque s'emportèrent et en vinrent aux gros mots; les prêtres leur rendirent injures pour injures ; les bourgeois, charmés de voir leurs maitresse quereller attisaient la dispute. Bientôt on passa des paroles aux faits*. Les huissiers épiscopaux^ qui essayaient de rétablir l'ordre, reçurent des coups de poing et des soufflets; l'évéque même vit sa vie en danger. Enfin l'assemblée se sépara au milieu d'un vacarme inouï. Stokesley courut se plaindre au chancelier Thomas More, qui, gi*and ami des prélats, fit jeter en prison quinze prêtres et cinq laïques. Ils l'avaient sans doute mérité; mais les prélats, qui, pour épargner leur superflu, enlevaient à de pauvres curés leur nécessaire, étaient plus coupables encore.

Telle était l'unité qui existait entre les évêques

* «We never meddled with cardinars faculties. » (Hall, Chron,, p. 784.)

* Le noble valait 8 francs.

' «From high words, the matler come to blows. » (Burnet, I, p. 111.)