LIVRE L

permettre à chacun de rendre à Dieu ce qui lui est dû, en rendant à César ce qui lui appartient; c'est à Louis le Bien-Aimé, qu'est réservé ce grand ouvrage, et à vous, Monseigneur, de lui en avoir inspiré le dessein et d'en avoir procuré l'exécution. S'il est vrai que la solide gloire consiste à faire des heureux, Sa Majesté et Votre Altesse Sérénissime vont cueillir des lauriers inflétrissables. Leur nom sera placé non -seulement au temple de mémoire, mais ce qui est bien plus flatteur, sera placé dans le cœur de tous les bons Français.»

Cette lettre impressionna vivement Conti , qui désira voir l'homme qui commandait son estime et son respect par le noble dévouement qu'il portait à une cause proscrite. Le pasteur du désert quitta le Languedoc le 18 juillet et se rendit auprès du prince, avec lequel il eut deux conférences à Marli et à l'Ile-Adam. — Que s'y passa-t-il? — Rabaut malheureusement n'a rien laissé dans ses papiers qui soit de nature à satisfaire notre curiosité; il fut sans doute question des Eglises et des demandes que leur courageux défenseur avait formulées pour elles; mais ce qui paraît certain, c'est que le prince de Conti ne lui imposa rien qui fût contraire à la vieille fidélité que les protestants professaient pour leurs rois.

Rabaut retourna au désert le 15 août 1755', emportant l'admiration du prince et des espérances qui ne se réalisèrent pas, non à cause de la bonne volonté de Conti, mais à cause de son peu d'influence sur le Conseil du roi, qui ne se relâchait pas de ses rigueurs à l'égard des protestants, qui furent encore une fois le jouet d'un mirage.

A cette époque un secours inattendu leur arriva, et, chose singulière, il leur vint de ce parlement d'Aix, tristement célèbre par son baron d'Oppède et par ses arrêts cruels contre les Vaudois de Cabrière et de Mérindol. Cette cour souveraine avait alors pour procureur général un homme remarquable par ses lumières et son intégrité, Rippert de Monclar. Ce magistrat se distingua au premier