LIVRE XLVII

suivant l'expression énergique de l'historien des pasteurs du désert, leur pourpre sacerdotale dans le sang des huguenots *. Quant au vieux Bàville, il manquait un dernier trait à sa physionomie pour en faire le type accompli du proconsul farouche et implacable. L'édit le lui donna. Quand il eut accompli son horrible tâche, il éprouva la joie du tigre affamé qui a dévoré sa proie. Ce fut sa dernière jouissance, la mort le saisit bientôt après; mais en le couchant dans son cercueil, elle laissa son mauvais génie planer sur les infortunées populations cévenoles.

Quand les Églises eurent connaissance de l'édit, elles poussèrent un cri de douleur, mais dans leur détresse elles ne perdirent pas courage; à vues humaines, une émigration était imminente, heureusement elle n'eut pas lieu; Dieu voulait que le protestantisme, qui s'était abaissé sur des champs de bataille, se relevât au milieu des dragons, des bûchers et des potences du jeune Louis XV.

A cette .époque critique de leur histoire, les huguenots trouvèrent, dans leur faiblesse, leur plus fort rempart; ils regardèrent à la puissance de l'Esprit et non au bras de la chair; ils n'eurent, à leur tête, ni des Gondé, ni des Coligny, ni des Rohan, ni des Roland, ni des Cavalier, mais des pasteurs fidèles, dévoués au martyre.

Au milieu d'eux, et au premier rang, se trouve Antoine Court. Dieu bénit ses travaux; un vent de printemps souffle sur les Églises; après le plus cruel et le plus long des hivers, elles renaissent de leurs cendres. Partout, dans les plaines et sur les montagnes, au fond des vallées, on voit la chaire se dresser et la parole de Dieu en descendre pour fortifier, censurer, encourager, consoler; on célèbre la sainte cène, on administre le baptême , on bénit les mariages. La simplicité du culte primitif reprend la place qu'il a perdue par les excentricités des prophètes; il y a moins d'imagination et plus de vie; moins de fanatisme et plus de vrai dévouement. Court est l'àme de cette restauration religieuse ; au zèle le plus ardent, qui lui fait braver