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L'édit, plein de sollicitude pour les malades, ne veut pas qu'ils meurent comme des païens; il ouvre donc leurs maisons aux prêtres, afin qu'ils les exhortent, en particulier et sans témoins, à recevoir les sacrements de l'Église; s'ils s'y refusent, ils seront, s'ils recouvrent la santé, bannis à perpétuité, avec confiscation de biens ; s'ils meurent, ils seront traités comme relaps et procès sera fait à leur mémoire. Malheur à la femme qui dira à son mari : «Meurs dans la foi de tes ancêtres » , et qui empêchera le mourant de recevoir l'hostie ou les saintes huiles ! elle sera jetée, la tête rasée, dans un cachot destiné à être son tombeau. Malheur au fils qui dira à son père : ((Sois fidèle jusqu'à la mort, à ton Sauveur Jésus-Christ! » il ira ramer aux galères. 1

L'édit interdit toute fonction publique à quiconque n'est pas pourvu d'un certificat de catholicisme 2. 11 renouvelle les ordonnances sur le fait des mariages, et l'homme qui ne sera pas marié par un prêtre, aura pour femme une concubine , pour enfants des bâtards; ses biens , à sa mort , seront dévolus à ses collatéraux.

En résumé , l'édit était si bien rédigé que les religionnaires n'avaient , pour éviter la mort , les galères , la prison, la ruine et le déshonneur, d'autre moyen que l'abjuration ou la fuite.

Cet édit portait cependant, en lui-même, son propre remède ; il était , à la fois , trop cruel et trop absurde pour être exécutable. «On vit, avec étonnement, dans ce siècle incrédule , dit Sismondi , lorsque le pouvoir était entre les mains d'un prince sans foi, sans probité, et d'une courtisane sans pudeur , renouveler une persécution que la foi rigide de Louis XIV pouvait à peine faire comprendre. Le clergé, qui n'avait pas osé demander cette loi intempestive, la reçut avec transport.»3

Louis XV inaugura donc le commencement de son règne par un édit qu'aurnit admiré le fanatisme d'un Philippe II; mais, devant l'histoire, il ne porte pas la responsabilité de cette grande iniquité, qui retombe, tout entière, sur les deux prêtres qui en conçurent l'idée, et voulurent teindre.