LIVRE XLIII

abuser longtemps de la bonté du roi? C'est à vous, peuple, que je parle. Je dois distinguer les nouveaux convertis des villes; ils n'oublient rien pour marquer leur fidélité et leur zèle, et ils m'aideront à vous punir. C'est donc à vous, gens de village, qui êtes ici assemblés, que je parle. Je ne veux rien avoir à me reprocher, avant d'en venir aux dernières rigueurs que l'on a justement exercées sur un si grand nombre de communautés. L'exemple de Brenoux, de Saint-Paul et de Soustelle devrait vous corriger. On a été obligé, non-seulement de les détruire, mais môme d'en exterminer les habitants. Revenez à vous , afin que je n'aie qu'à pardonner... Je demande à Dieu cette grâce, comme une des plus sensibles que je puisse recevoir de sa bonté. Mais si vous n'attirez la clémence du roi, si votre obstination force Sa Majesté à la justice, je l'exécuterai, cette justice, avec d'autant plus de dureté, que je n'ai rien oublié, comme tout le monde sait, pour vous éviter les punitions que vousji'avez que trop méritées. V

Ce que le canon n'aurait pas fait, la voix forte, persuasive et éloquente de Villars le faisait. Alais, Anduze, Saint -Hippolyte et un grand nombre de bourgs et de bourgades, dont les habitants étaient de nouveaux convertis, envoyèrent leurs députés, qui se réunirent en conférence à Durfort (3 juin) et délibérèrent , de concert avec d'Ailiers, sur les moyens d'amener Roland à faire sa soumission. A la suite de leur délibération , ils députèrent deux d'entre eux vers le chef des enfants de Dieu.

«Si vous ne déposez de suite les armes, lui dirent-ils , nous les prendrons contre vous, et nul de nous ne vous donnera des vivres.»2

Roland les regarda avec mépris et leur dit d'une voix irritée: «Retournez à Durfort; si vous reparaissez devant moi, je vous fais fusiller.

— Pour nos vivres, leur dit ironiquement Ravanel, n'en soyez point en peine; si vous ne voulez pas nous en donner, nous en prendrons!»3

1. Histoire des pasteurs du défcert, page 180. — Discours du maréchal de Villars.

2. Louvreleuil, t. III, p. 134. — Brueys, t. IV, p. 68. — Mémoires de d'Aigaliers.