CHAPITRE ONZIÈME. iJ

de Westminster. Le 2 juillet, en effet, le nouveau chef de l'opposition tory à la chambre des communes, M. Disraeli, appela l'attention de cette assemblée sur la détresse générale qui régnait dans le pays, détresse en progrès constant depuis la formation du cabinet. A l'état florissant de l'empire britannique au commencement de \ 846, il opposa le sombre tableau de ses désastres dans les trois années écoulées depuis : « La tranquillité de TEurope et l'influence de l'Angleterre ont disparu. Nos colonies sont ruinées; toutes sont mécontentes; quelques-unes sont en révolte. Notre commerce extérieur a décru dans une forte proportion; notre agriculture est aux abois, l'Irlande en voie de décomposition , et un excédant de recette de trois millions de liv. ster. (75 millions de fr.) remplacé par un déficit de la même somme. » Le symptôme le plus significatif de l'état du pays, c'était le nombre des pauvres soutenus par l'assistance publique, et ce nombre avait sensiblement augmenté. « Vous vous êtes trompés, ajoutait l'orateur, sur les conditions des échanges avantageux entre les nations. J'ai eu plus d'une fois occasion d'exposer les principes de la théorie commerciale de la réciprocité; mais je l'ai fait jusqu'ici avec désavantage , ne m'adressant qu'au raisonnement pur. Aujourd'hui nous avons des faits sous les yeux ; les souffrances de nos compatriotes et le déclin de notre opulence n'ont que trop attesté la vérité de cette théorie. »

Malheureusement pour M. Disraeli, les données officielles sur lesquelles il avait bâti son édifice oratoire, étaient toutes plus ou moins arriérées. C'est ce que prouva avec les plus grands détails le chancelier de