CHAPITRE DOUZIÈME

et de commerce. A la voix des Gobden, des Bright et des, Milner Gibson , on vota la reconstitution de la Ligue avec tous ses statuts , une action énergique sur les colléges« électoraux , une pétition à la reine pour la dissolution immédiate du parlement , et l'ouverture d'une souscription. Dans l'espace de vingt-cinq minutes , cette souscription s'éleva à 27,500 liv. (687,500 fr.), et M. Gobden courut ensuite haranguer les habitants de Leeds. Mais ces manifestations avaient fait leur temps; elles produisirent alors peu d'effet, parce qu'elles manquaient d'un objet réel.

Tandis que les hommes de Manchester essayaient de soulever l'opinion , lord John Russell cherchait à orga-. niser une opposition parlementaire. Il convoqua à sa ré*, sidence de Chesham-Place les whigs et les libéraux des communes, jusqu'aux démocrates qui avaient miné son administration; 168 membres seulement répondirent à son appel.

Pendant ce temps , ceux des nouveaux ministres qui appartenaient à la seconde chambre, reproduisirent sur les huslings le langage que lord Derby avait tenu à la chambre des lords. Le 15 mars, leurs réélections étant consommées, les séances interrompues du parlement se rouvrirent par des interpellations sur la question du jour.

Dans la première chambre , lord Beaumont, porteur d'une pétition dont les auteurs signalaient les fâcheux effets de l'incertitude qui régnait louchant la législation des grains, blâma l'altitude équivoque du cabinet. Les minisires avaient le choix entre deux partis également honorables : essayer l'application des principes qu'ils

avaient soutenus dans l'opposition , et , au cas où le parlement l'eût repoussée, se présenter devant le pays; ou, sans abdiquer leurs opinions , accepter les faits accomplis dans rinlcrêl de la tranquillité publique. Ils n'avaient fait ni l'un ni l'autre. En remettant la décision aux électeurs sans s'expliquer sur leurs propres intentions, ils avaient jeté une pomme de discorde. Lord Beaumont était un de ceux qui avaient combattu les propositions de Peel en 1846; il ne méconnaissait pas le dommage qu'elles avaient causé aux propriétaires, dont les rentes avaient été, dans beaucoup de cas, réduites de 25 p. "p, aux fermiers euxmêmes jusqu'à ce que de nouveaux arrangements les eussent désintéressés. Mais, témoin aussi de leurs bienfaisants résultats, et impatient de voir la fin de débats irritants, il priait le cabinet de répondre par oui ou par non à une question ainsi posée : « Etes-vous dans l'intention de proposer à un nouveau parlement un changement à la législation des grains?

Lord Derby fit remarquer que l'avènement de son administration, loin d'avoir créé ou augmenté l'incertitude dont on se plaignait, l'avait diminuée au contraire. Cette incertitude devait durer jusqu'aux élections nouvelles ; elles seules devaient trancher la question ; or, tandis que le dernier ministère les eût ajournées à deux ans, elles allaient avoir lieu dans quelques mois. La période d'attente serait aussi courte que possible; l'appel au pays serait fait aussi promptement que de grands intérêts nationaux le permettraient. Ce n'était point, du reste, une motion protectionniste qui avait renversé le cabinet whig, il était tombé par sa propre