CHAPITRE TREIZIÈME

lois de douane, en raccompagnant de diverses amélioï rations, dont les plus repriarquables étaient la substitution au système de jaugeage existant d'un mode plus scientifique et plus exact, imaginé par le capitaine Moorson , et l'extension aux capitaines du cabotage de l'obligation de se munir de certificats de capacité ou de services. Ce fut la matière d'un acte du 10 août.

La guerre d'Orient, en augmentant la demande de matelots, avait fourni un motif de plus d'ouvrir le cabotage ; mais elle arrêtait les progrès de la réforme financière. Le même ministre, qui avait continué Peel, eut à remplir la mission de Pitt. Le 6 mars, dans un budget provisoire comme l'était encore la situation, il porta pour six mois la taxe sur le revenu de 3 à 6 p. %; pour le moment il respectait les impôts indirects ; mais, dans le cas où la lutte se prolongerait, il ne leur promettait que ce que le cyclope avait promis à Ulysse, d'être dévorés les derniers. Appelé le 8 mai suivant à présenter un budget de guerre définitif, M. Gladstone, frappant à la fois les classes aisées et les masses pour un intérêt commun à tous, prolongea jusqu'à la fin des hostilités le doublement de cette taxe sur le revenu qu'il se félicitait d'avoir relevée de son discrédit, surtaxa la drèche pour le même temps, augmenta de nouveau les droits d'excisé sur les spiritueux en Ecosse et en Irlande, remania enfin le tarif des sucres. Les droits d'entrée, non pas les droits en vigueur, mais ceux qui devaient être perçus à dater du 5 juillet, sur ce dernier produit, étaient élevés dans une certaine proportion , et une distinction nouvelle était admise pour faire droit aux réclamations des raffineurs, qui se plaignaient de l'égalité du drawback

sur des matiores premières de qualités différentes; la faculté de raffiner en entrepôt pour l'exportation était retirée; quant à l'assimilation de toutes les provenances annoncée pour le 5 juillet, on la maintenait religieusement. A l'exception du sucre, dont on attendait un surcroît de recette de 700 mille liv. st. (17 millions et demi de fr.), et d'un très-petit nombre d'objets, les articles antérieurement dégrevés, le thé lui-même, sur lequel la réduction commençait à peine , étaient laissés intacts, et l'on échappait à la triste nécessité de défaire le lendemain ce qu'on avait fait la veille.

Le chancelier de l'échiquier ayant demandé l'application immédiate des nouveaux droits sur les sucres, on avait objecté avec raison que cette anticipation constituerait une violation des engagements contractés envers les colons par la loi de 1848, qui avait reculé jusqu'au 5 juillet 1854 l'égalité de traitement des sucres de toute origine. La foi des contrats et l'intérêt du trésor furent conciliés au moyen d'un premier acte (3 juillet) exécutoire à partir du 9 mai, qui établit un droit additionnel temporaire de 15 p. "/o des droits existants. Le régime définitif a été réglé par un acte postérieur (6 juillet).

Le sucre, on vient de le dire, n'est pas le seul article qui ait ressentit l'influence de la guerre. Dans un acte du 12 août, qui a temporairement facilité l'importation du houblon, pour remédier à l'insuffisance de la récolte en Angleterre, substitué en plusieurs cas, comme bases de perception , le poids ^ ou la mesure à la valeur ou au

1 II est digne de remarque que le nouveau droit au poids sur les papiers de tenture, qui est de 0 fr, 69 c. parkilog., ressort à 30 p. «/o de