CHAPITRE QUATORZIÈME

ment vital d'une puissance insulaire.. Dans les premières années de la présente histoire , de 1821 à 1823 , le commerce extérieur du Royaume-Uni avait provoqué dans ses ports un mouvement moyen de 4 millions de ton-? neaux, répartis d'une manière à peu près égale entre l'entrée et la sortie; au bout de vingt ans , lorsque la réforme reprenait plus hardiment son cours , c'était déjà plus de 9 millions; porté en 1849 à 14 millions, quatre ans après l'abolition de Tancien code maritime, le tonnage anglais et étranger a dépassé 18 millions.

Quelle a été dans ces totaux la part de la navigation britannique ? Un peu plus de 3 millions de tonneaux , 6 millions et demi, 9 millions et demi, enfin 10 millions, tels ont été , aux époques indiquées , ses progrès successifs. La navigation étrangère , aux mêmes époques , s'est élevée de moins d'un million de tonneaux à près de 3 , à un peu plus de 4, et en dernier lieu à 8. Quel qu'ait été le développement de la marine nationale , celui des autres marines a été plus rapide encore. Le pavillon amé^ ricain , constamment supérieur dans l'intercourse , se distingue entre tous les autres; ayant couvert à peine d 70 mille tonneaux en 1822 , il en couvre, trente ans après, un million et demi ^

Les marchandises dont le transport emploie tant de bâtiments, représentent des sommes immenses. Dans ces valeurs officielles, dont les taux vieillis datent du dix-septième siècle, mais qui servent à totaliser les quantités,

1 Dans ce dernier chiffre, il est vrai, sous l'empire de la libre navigation , les pavillons tiers peuvent revendiquer une certaine part ; mais les relevés anglais ne permettent pas de la déduire.

rimportation a été, en 1821 , de près de 31 millions de liv. st. (775 millions de fr.); en 1831 , de près de 50 (1 milliard 250 millions) ; en 1841 , de 64 (1 milliard 600 millions) ; en 1851 , de 110 millions et demi (2 milliards 762 millions et demi). L'exportation des produits britanniques offre, dans les mêmes valeurs, une progression plus marquée; 41 millions de liv. st. (1 milliard 25 millions) , 61 (1 milliard 525 millions) , 102 (2 milliards 550 millions) , 190 millions et demi (4 milliards 762 millions et demi), tels sont les chiffres pour les mêmes années; de sorte qu'en 1851 l'importation et l'exportation réunies forment le total énorme de 300 millions de liv. st. (7 milliards et demi), auquel il faut ajouter 24 millions (600 millions) de produits coloniaux et étrangers réexportés.

En valeurs déclarées, l'exportation des produits britanniques , bien que sensiblement réduite, conserve encore des proportions colossales ; au commencement de chaque période décennale , elle est respectivement de 36 millions et demi (912 millions et demi), de 37 millions (925 millions), de 51 millions et demi (1 milliard 287 millions et demi), de 74 millions et demi (1 milliard 862 millions et demi. Ainsi , en trente années , elle s'accroît de près de 500 p. «/o pour les quantités , de près de 100 p. % pour les valeurs. En 1853* , sa valeur déclarée s'élève jusqu'à 93 millions (2 milliards 325 millions).

* Je crois devoir faire observer ici , une fois pour toutes , que la plupart des chiffres postérieurs à 1851 , bien qu'empruntés aux document» officiels, sont susceptibles de rectifications. Les seuls chiffres définitifs sont ceux que publient les Tableaux du revenu et de la population, recueil dont le dernier volume concerne 1851,