CHAPITRE HUITIÈME

TROISIÈME PÉRIODE DE LA RÉFORME, 2« PARTIE (SUITE) DE LA FIN DE JANVIER A LA FIN DE JUIN 1846. SOLUTION DE LA QUESTION DES CÉRÉALES.

La session de 1846 fut ouverte le 22 janvier. Entre autres sujets indiqués dans le discours du trône on en remarque deux qui se rattachèrent étroitement à la grande question de l'année : le démêlé avec les Etats- Unis concernant le territoire de TOrégon, et les mesures de rigueur contre l'assassinat en Irlande. La dernière moitié de la harangue officielle traitait de la maladie des pommes de terre et des développements à donner à une politique commerciale dont on avait déjà recueilli d'excellents fruits. Le mot de législation des céréales avait été omis.

Cette réserve, motivée par des raisons de haute convenance, fut signalée à la chambre des lords par le duc de Richmond comme un défaut de courage de la part d'un ministère dont les intentions n'étaient que trop connues, d'un ministère qui ne faisait qu'un avec la Ligue. Le noble pair demanda ensuite des explications au sujet de la dernière crise ministérielle. Le duc de Wellington les refusa en alléguant qu'il n'avait pas été autorisé par la reine à divulguer les secrets du cabinet. La discussion, ainsi refroidie dans la première chambre.