CHAPITRE HUITIÈME. i

« Détruisez la protection , et vous renversez la base sur laquelle repose votre système colonial. Si vous ne comprenez pas la valeur de vos colonies , Napoléon , lui , la comprenait. C'est par le système colonial que vous avez étendu votre commerce sur tous les points du globe. C'est grâce à lui qu'il n'y a point de région où votre drapeau ne soit arboré , où ne se parle la langue anglaise , point de zones où des sujets ne reconnaissent la souveraineté de la Grande-Bretagne. A ces compatriotes habitant des terres lointaines , vous allez dire que vos intérêts commerciaux ne sont plus les leurs, qu'ils ne partageront plus vos gloires , qu'ils n'applaudiront plus à vos progrès , qu'ils ne supporteront plus leur part de vos fardeaux, qu'ils cesseront, enfin, de se sentir au sein de votre immense empire et d'être des membres de votre zollverein impérial. C'est M. Cobden, je crois, qui a dit que c'était un système de pillage mutuel. J'admets que c'est un système de mutualité dans lequel chacun fait un sacrifice en vue d'un avantage réciproque ; mais l'excédant de prix que vous coûtent les produits coloniaux et que coûtent aux colons les articles anglais est peu de chose en regard de l'extension de votre puissance, de la possession d'amis et d'alliés dans toutes les parties du monde, d'un emploi assuré et considérable pour votre navigation marchande; et je m'entendrai avec M. Cobden, si à l'expression de pillage mutuel il veut bien substituer celle de mutuelle assurance.» Cette défense du système colonial n'était pas un hors-d'œuvre brillant , elle se rattachait étroitement au sujet , et elle avait une opportunité particulière à un moment où venait de retentir à travers l'Atlantique le cri de dou-

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leur du Canada menacé de perdre les [iriviléges rcsultant de l'acte de 1843, de cet acte que lord Stanley luimême avait présenté et soutenu. Après avoir exposé lei griefs de la colonie, le noble lord , citant une déclaration de M. Grcg concernant la supériorité acquise par certains produits étrangers et surtout par la bonneterie de la Saxe sur les marchés neutres : a Voilà , s'écria-t-il , le langage d'un manufacturier distingué , d'un membre de la Ligue. Les marchés neutres vous ont échappé, et il Yous demande de recourir pour les reprendre à un remède désespéré, de diminuer le prix des aliments et le taux des salaires , et à cet effet d'ouvrir un marché colonial où s'écoule un tiers de vos exportations, avec un marché intérieur qui est à votre marché extérieur dans la proportion de cinq à deux. Est-il possible de pousser plus loin l'extravagance? »

Je citerai enfin la péroraison empruntée aux considérations de l'ordre politique. « Qu'il me soit permis, avant de m'asseoir, d'adresser quelques mots à ceux des nobles lords, en grand nombre je le crois , qui dans leurs cœurs approuvent mes arguments comme ils partagent mes alarmes, et qui , néanmoins, par divers motifs, ont l'intention de voter pour la seconde lecture du bill. Les uns s'inclinent devant l'autorité de la chambre des communes. Je respecte profondément une assemblée dont j'ai été membre pendant près de 23 ans. Mais où trouverons-nous son opinion? Prendrons-nous ses votes de 1846 ou ceux de 1842? Quand je vois une semblable mesure rejetée chaque année depuis 1842 par des majo- : tés de plus de cent, de plus de deux cents membres , et adoptée cette année par une majorité de 98, ce change-