CHAPITRE HUITIÈME

ment soudain diminue beaucoup à mes yeux la valeur du dernier vote des communes. Les autres sont disposés à voter avec le cabinet par attachement pour lui. Ce sentiment est honorable , mais je ne puis l'approuver lorsque de si grands intérêts sont en jeu. Vous n'aurez point servi les intérêts publics en sacrifiant vos principes pour sauver une administration ; ce sacrifice aura été fait en vain ; car jamais gouvernement n'a pu maintenir son existence par l'appui méprisant de ses adversaires et par le concours presque honteux de ses alliés. D'autres espèrent mettre fin à l'agitation en satisfaisant la Ligue. Quand donc, mylords, une agitation organisée a-t-elle été calmée par des concessions? Ceux qui une fois ont trempé les lèvres dans la coupe du pouvoir poHtique, ne peuvent pUis renoncer à ce breuvage si doux. Moi aussi, Je pense que cette mesure n'est pas le seul objet de la Ligue, et l'on n'en fait pas de secret. Nul doute que d'excellentes gens ne se soient jointes à cette association dans un intérêt purement commercial , qui s'en détacheraient si elle poursuivait des buts ultérieurs; mais écoutez le langage qui a été tenu dans un meeting public de cette ville : (( Vous devez obtenir quelque chose de plus que le « libre commerce du blé, a dit un orateur. H faut établir c< une taxe sur la propriété et abolir les douanes. Rappe- « lez-vous qu'il existe une chambre des lords, ce boule- (( vard de raristocratie. La question de la liberté du « commerce une fois réglée, on aura le temps d'agiter « pour le suffrage universel; si la liberté est bonne pour « le coton et pour le blé , elle est bonne aussi pour « l'homme, etc. » Une dernière considération, qui est do nature à faire impression sur des esprits élevés, c'est

la crainte de paraître céder à des motifs d'intérêt. Mylords, si je parlais à une assemblée ordinaire, je pourrais essayer de la prémunir contre de telles craintes; mais , de celle à laquelle je m'adresse , il me suffit d'affirmer qu'elle ne peut être guidée par ses intérêts personnels. L'intérêt qui vous touche et qui est confié à votre garde, c'est le présent et l'avenir du pays , c'est la constitution même de l'empire. » Des exhortations pressantes à bien mériter de la nation en lui procurant au moins le temps de réfléchir, complétaient ce plaidoyer du passé, bien digne , par l'élévation et par l'éclat du style, de la majesté d'un grand sénat.

La cause du progrès trouva, malgré l'heure avancée, un champion tout prêt dans un homme illustre dont l'éloquence aussi avait été léguée par la seconde chambre à la première, lord Brougham. Libre depuis longtemps de tout engagement politique, l'ancien orateur whig se faisait remarquer dans la noble chambre par l'indépendance et quelquefois par l'excentricité de ses opinions. Son argumentation achevée , il protesta contre les outrages prodigués depuis quelques années au parti agricole, à ce grand parti conservateur dont il ne partageait pas les illusions, mais du côté duquel il voyait les forces vives du pays; il félicita l'aristocratie anglaise des rares talents qu'elle venait de déployer, et qui étaient pour elle la meilleure des protections en même temps que le plus solide rempart pour les institutions nationales. Il rendit enfin aux prodigieux efforts et aux immenses sacrifices du premier ministre un hommage plein d'effusion.

Le discours de lord Stanley, néanmoins, n'avait pu