LU AUTRE DIXIÈME

air.

M. Dunbar sur Ja modération des prix de l’Angleterre, ne subsiste pas moins. Mais il y a divergence sur les quantités relatives des aliments fournis. D’après plusieurs témoins, les marins du nord de l’Europe, loin de se nourrir avec une frugalité peu compatible avec leur climat, recevraient des rations abondantes. M. Young, au contraire , prétend que ces rations sont inférieures à celles des marins anglais; que si, en Suède, par exemple, on alloue chaque jour alternativement une livre de bœuf ou trois quarts de livre de porc par tète, jamais en Angleterre on ne donne moins d’une livre et demie de bœuf et d’une livre un quart de porc, et qu’on donne souvent beaucoup plus , notamment dans le? mers du nord. La libéralité de la marine marchande américaine n’est pas du moins contestée; un de ses capitaines retrace en ces termes le régime que l’on suit à bord de ses bâtiments : a La nourriture de chaque homme revient à environ 16 deniers (1 fr. 66 c.) par jour. Dans un voyage ordinaire, elle consiste en bœuf, porc, farine de froment, poisson ; du plum-pudding deux fois par semaine, ainsi que des pois et des haricots et des pommes de terre; le pain à discrétion, le café le matin et le thé le soir. On donne du sucre avec le thé et de la mélasse avec le café; plus du riz à discrétion deux fois la semaine avec de la mélasse en abondance. »

La marine'américaine , qui nourrit si largement les siens, est aussi celle qui les rétribue le mieux. Au témoignage du même capitaine, la moyenne des salaires d’un matelot aux Etats-Unis , dans les cinq années précédentes, a été de 15 dollars (80 fr. 25 c.) par mois; ceux

qui désertent sont remplacés à Liverpool par des matelots anglais sur le pied de 2 liv. st. 10 sh. (62 fr. 50 c.) par mois. L’élévation des salaires aux Etats-Unis ressort , au surplus , de ce fait qu’un grand nombre d’Anglais s’engagent dans la marine américaine , malgré la répugnance que sa discipline leur inspirent. En revanche, les gens de mer sont moins bien traités dans le nord de l’Europe. Les taux cités dans l'enquête pour les bons matelots, sont 1 liv. 16 sh. 8 d. (45 fr. 83 c.) à Brème, 1 liv. 8 sh. 3 d. (35 fr. 23 c.) à Hambourg; 1 liv. 6 sh. 8 d. (33 fr. 33 c.) en Norwége.

Pour l’estimation totale des frais de navigation, le nombre des gens de mer employés est un élément essentiel. Les armateurs prétendent que leurs dépenses sont plus fortes que celles des étrangers, parce qu’ils sont astreints à employer un plus grand nombre d’hommes pour un bâtiment de même capacité. Les calculs de M. Porter sur les bâtiments qui, dans les trois années 1844 à 1846, ont effectué la navigation du nord de l’Europe et des Etats-Unis en Angleterre, donnent à cet égard les résultats suivants : sur les bâtiments anglais, le nombre moyen des hommes est de 5,02 par 100 tonneaux; sur les bâtiments étrangers , y compris ceux des Etats-Unis, il n’est que de 4,87; les bâtiments américains étant retranchés, la moyenne pour ceux du nord de l’Europe se relève à 5,59, c’est-à-dire un peu audessus de celle des bâtiments anglais. Les moyennes particulières des bâtiments américains sont 3,29 en 1844, 3,22 en 1845 et 3,19 en 1846. Ainsi l’ADgleterre n’est sous ce rapport en désavantage qu’avec une seule puissance ; et encore ne l’est-elle que par l’effet des pres-

criptions de ses lois maritimes, qui exigent cinq hommes par 100 tonneaux.

La navigation américaine, dont les hommes sont les mieux rétribués et les mieux nourris, serait sans contredit la plus coûteuse, si elle ne se retrouvait un peu sur le nombre de ces hommes. Quant aux marines du nord de l’Europe, qui semblent naviguer plus économiquement que celle de l’Angleterre, un témoin fait observer que celte économie est plus apparente que réelle, leurs bâtiments étant retenus au port par les glaces durant trois à quatre mois , et ayant par conséquent à réaliser en huit mois de navigation des profits suffisants pour toute l’année.

Les succès maritimes tant des Américains que des peuples du Nord paraissent s’expliquer surtout par leur habileté à naviguer. Le capitaine américain Briggs donne à cet égard, sur la marine à laquelle il appartient, un remarquable témoignage. Les bâtiments de son pays, dit-il , effectuent plus promptement le trajet entre les Etats-Unis et l’Angleterre, et ils exécutent ainsi un plus grand nombre de voyages dans le même temps. Cela tient à ce que les capitaines anglais sont payés au mois, et les capitaines américains au voyage. Ceux-ci , recevant de 5 à 7 1/2 p. °/„ sur le fret, sont intéressés à ce que le navire marche vite, afin d’obtenir beaucoup de fret ; ils le sont de plus à entretenir la cargaison en bon étal, pour ne pas subir de retenue sur leur part ; tandis qu’un capitaine rétribué au mois n’a intérêt ni à abréger la durée du voyage, ni à prendre le même soin des marchandises. N’étant point tenus par la loi à avoir des mousses à bord , les capitaines américains n’en pren-

nent qu’autanl qu'il leur convient; ils ont moins d'hommes avec eux, mais des hommes plus utiles. De plus, les sociétés de tempérance , auxquelles les hommes de mer des Etats-Unis se sont ralliés en grand nombre, ont sensiblement amélioré leur moral. Depuis 14 ans le capitaine Briggs n’a jamais eu à bord une goutte d’esprit , ni pour les matelots, ni pour les officiers; c’est le café et le thé seuls qui composent leur boisson. Dès lors plus d’ivresse, plus de désordres. Cette heureuse influence est secondée par les maisons des marins (sailors’ homes), fondées par souscriptions dans tous les ports ; les hommes de mer y trouvent à un taux raisonnable un gîte , une bonne nourriture, mais pas de liqueurs fortes, et ils sont astreints à l’accomplissement des devoirs religieux; ceux qui logent dans ces établissements , au lieu d’aller dans les auberges où l’on sert du rhum, sont préférés par les capitaines les plus respectables.

Au surplus, de l’aveu de M. Briggs, la supériorité de ses compatriotes n’a rien qui leur soit personnel; qu’un capitaine anglais passe au service des Etats-Unis, au bout d’un an ou deux, sous l’influence du même système de rétribution , il pourra égaler en promptitude les capitaines américains même les plus hardis ; les exemples n’en sont pas rares. Pour ce qui est des matelots, ceux de la Grande-Bretagne valent bien ceux des autres pays, si ce n’est qu’ils sont difficiles et rétifs; en Amérique, les matelots du nord de l’Europe, notamment ceux de Suède, sont préférés comme plus souples, quoique plus lents. Suivant un autre témoin , les Etats-Unis ne seraient eux-mêmes que médiocrement riches en hommes de mer, et les équipages de leurs bâtiments se