CHAPITRE DIXIÈME

celle de Liverpool, signée par 47,000 personnes; celles de Bristol, de Newcastle, de Huit , de Sunderland, de Belfast et de Glasgow. 11 signala le vague des réponses des puissances étrangères au mémorandum de lord Palmerston , le refus du Portugal et le silence de l’Espagne. Un de ses auxiliaires , M. Walpole, se plaça avec avantage sur le terrain de l’histoire. 11 rappela, sur l'autorité du judicieux annaliste Macpherson , les conséquences de la levée des anciennes restrictions par la reine Elisabeth ; la prépondérance du commerce de la Hollande et les produits des colonies anglaises transportés en Angleterre même par ses bâtiments, tandis que les bâtiments anglais pourrissaient dans les ports; la sagacité de Cromwell , enfin , mettant fin à cette situation désastreuse. Depuis lors, la Hollande avait-elle maintenu sa suprématie? Le commerce anglais avait-il continué de décliner? Tout au contraire, le tonnage de l’Angleterre, qui ne s’élevait qu’à 90 mille tonneaux au moment de la Restauration , était deux fois plus consirable lors de la révolution de 1688 ; on le trouvait doublé encore à l’avénement de la maison de Hanovre , doublé une fois de plus au commencement de la guerre d’Amérique; lors de la paix générale de 1815, qui avait ouvert une nouvelle période, celle de la réciprocité, ce tonnage avait atteint 2 millions 600 mille tonneaux. M. Walpole , plus équitable en cela que la plupart des armateurs, reconnaissait que le système de la réciprocité avait porté de bons fruits; aussi s’étonnait-il qu’on l’abandonnât de gaieté de cœur.

Sir James Graham et lord John Russell défendirent la mesure. Le premier opposa aux pétitions des places de

commerce, les votes contraires de leurs représentants. Il évoqua contre le passé des lois de navigation , les témoignages de Roger Coke, de Josiab Child, de Mathew Deker , ces précurseurs d'Adam Smith , qui écrivaient en 1670 , en 1691 et 1756. Quant à la réciprocité , tout en l’approuvant chez Huskisson à titre d’expédient , il en repoussait le principe. « La réciprocité, dit l’éminent Peelite , fait de l’intérêt des autres la mesure de notre intérêt, ou plutôt de la folie des autres la mesure do notre sagesse. Une clause du bill autorise la réciprocité ou la rétorsion qui en est une autre forme. Si je pouvais supposer que celte clause dût être la règle , et qu’elle ne fût pas réservée pour des cas extrêmes, le bill tout entier serait condamné à mes yeux. Je l’appuie dans la conviction profonde que, sans réciprocité ni rétorsion , grâce à notre génie particulier, à nos capitaux , à notre audace et à notre habileté maritime , à l’avance , enfin, que nous avons prise sur tous nos rivaux, ce qui accroîtra le commerce du monde accroîtra aussi le nôtre , et que la part de l’Angleterre sera celle du lion. » Lord John Russell adhéra à celte interprétation d’une clause qui remettait à la couronne une arme utile pour des cas extraordinaires. 11 trouva dans les réponses des puissances maritimes la preuve qù’à l’exception de trois ou de quatre , par exemple de la France, de l’Espagne et de la Belgique , toutes étaient prêtes à traiter sur les bases d’une équitable réciprocité , et il appuya sur les conséquences dangereuses du statu quo, notamment de la part de la Russie, dont le traité de navigation avec l’Angleterre expirait en 1851. Terminant par des considérations politiques , il adjura la chambre de ne pas encourager