MINISTÈRE ABERDEEN

Le ministère de coalition que les derniers jours de 1852 avaient vu se former, rendait à l’Angleterre ce qui lui avait manqué depuis six ans, un gouvernement de (majorité. Il offrait le rare spectacle de l’oubli des dissentiments passés et du sacrifice des amours-propres dans l’intérêt du pays. On y voyait les Peelites avec les whigs, lord Palmerston à côté de lord John Russell. Ce dernier, diminué dans l’opinion par les longues défaillances de l’administration qu’il avait dirigée, renonçait au premier rang. Lord Palmerston acceptait l’intérieur à la place des affaires étrangères. Une large part était faite aux Peelites, peu nombreux, mais forts par leurs talents personnels et par le prestige du nom de leur maître ; le titre de premier ministre était donné au vénérable lord Aberdeen, l’échiquier à M. Gladstone, les colonies au duc de Newcastle, l’amirauté à Sir James Graham, le secrétariat de la guerre à sir Sidney Herbert, la présidence du Conseil de commerce à M. Cardwell. La nouvelle administration avait recruté, pour un poste secondaire il est vrai , jusqu’à M. Ch. Villiers. Ces hommes, d’origines diverses, s’étaient rencontrés sur un même

terrain ; tous avaient milité pour la cause de la liberté du commerce.

Quel moment pour l’Angleterre, où, au sein d’une prospérité inouïe, ses querelles intérieures apaisées, ses hommes d'Etat et ses administrateurs les plus capables réunis dans un cabinet puissant, et la majorité de son parlement rétablie, elle s’apprêtait, tranquille et fière, à poursuivre le cours de ses réformes «t de scs progrès !

Le 27 décembre le chef du cabinet présenta son programme à la chambre des lords. L’objet essentiel et caractéristique du nouveau gouvernement, la mission dont il était particulièrement chargé, c’était le maintien et l’extension prudente du système commercial et financier fondé par sir Robert Feel. Le complément de la réforme parlementaire était un autre trait important du programme ministériel. « Un noble comte, continua lord Aberdeen, a paru curieux de connaître comment je pourrais conduire le gouvernement avec les collègues dont j’allais être entouré. Je lui déclare qu’aucun gouvernement ne me parait possible dans ce pays excepté un gouvernement conservateur; et j’ajoute qu’aucun gouvernement non plus n’est possible excepté un gouvernement libéral. »

L’heureuse administration qui réunissait ces deux caractères, avait sa tâche toute tracée par l’opinion. Car le passage des tories au pouvoir avait été un accident parlementaire, et non l’indice d’une réaction du pays. Les vœux de réforme financière et commerciale retentissaient de toutes parts.

Tous les projets, cependant, n’étaient pas arrivés au même degré de maturité. Une agitation avait commencé