CHAPITRE SEIZIEME

ne parait pas même parvenue à son apogée? Mais on peut affirmer qu’elle a pris le moyen le meilleur de rester grande ou de grandir encore. La liberté la plus étendue est le régime naturel et vivifiant des industries majeures.

Ne croyez pas, cependant , qu’en livrant ses industries à une concurrence qui les tient en haleine, l’Angleterre les abandonne à elles-mêmes entièrement; elles sont toujours l’objet des soins vigilants de l’Etat. L’Etat stimule le drainage par des prêls énormes; il s’attache à doter la marine marchande d’un personnel instruit; puissamment secondé par l’esprit d’association qui fait surgir les deux palais magiques de Hyde-Park et de Sydenham , il crée une administration spéciale, il multiplie les écoles de dessin, pour aider l'industrie anglaise à acquérir ce qui lui a manqué jusqu’ici , l’élégance et le goût.

Bien que la réforme anglaise ait mis en relief des vérités d’une portée générale, elle n’est pas moins un fait spécial au pays qui en a-été le théâtre. En économie, pas plus qu’en polilitique , le même régime ne convient à tous les peuples. On peut introduire partout l’inoculation ou les chemins de fer; on ne peut appliquer partout la même constitution ni le même tarif.

767,000 hectolitre* de froment. Aujourd’hui la situation , d’après l’fconomist du 11 de ce mois (novembre 1854), se présenterait sous un aspect moins défavorable : d’une part, l’élévation des prix détermina, dès l’automne de 1853, un grand nombre de fermiers anglais i ensemencer en blés une plus grande étendue de terres;d’un autre côté, la récolte de 1854 parait avoir donné un grain généralement plusricheen matière nutritive; et , par suite de ces deux causes combinées, la production du blé se trouverait accrue cette année de façon il se rapprocher sensiblement du chiffre maximum que requiert la consommation générale du Rojaume-Uni. »

Les hommes d’Etat de l’Angleterre ont, de très-bonne foi sans doute, célébré les avantages de la concurrence illimitée; mais, à chaque application qu’ils en ont proposée, ils ont dit à leurs compatriotes : « N’ayez pas peur, vous êtes les plus forts , vous aurez la part du lion. » Or, au lieu de la part du lion, d’autres peuples peuvent craindre de n’obtenir, comme dans la fable , que celle de la génisse , de la chèvre, ou de la brebis. 11 n’y a pas en tout pays pénurie de blé , ni lutte entre une aristocratie territoriale et une aristocratie manufacturière. Nulle part, non plus, l’assiette de l’impôt n’est arriérée comme elle l’était en Angleterre; nulle part elle n’offrait les mêmes injustices, ni les mêmes anomalies ; en France, notamment, où la révolution avait fait table rase, elle a été reconstituée , dans l’ensemble, d’après les vrais principes. Enfin, ce qui est très-important pour une nation, l’est beaucoup moins pour une autre. 11 s’est trouvé que les dégrèvements de douane étaient en Angleterre le premier intérêt économique. La principale affaire de l’Allemagne a été et est encore la fusion de toutes ses parties; celle de la France, où l’unité commerciale existait, la création des institutions de secours, d’instruction etde prévoyance pour les classes ouvrières*.

Je ne méconnais pas, d’ailleurs, l’utilité des dégrèvements de douane ailleurs qu’en Angleterre; on ne saurait trop les hâter, par exemple , en ce qui louche les matières premières de l’industrie ; changement qui est la condition nécessaire de tout remaniement sérieux

1 L'histoire en a été faite par M. Audigaune, dans son livre remarquable Des populations ouvrières et des industries de la fronce.