CHAPITRE HUITIÈME

tection que pour le revenu. Les nouveaux arrangements l’abaissaient au taux de 15 p. 0/0, la douane pouvant, à son choix , percevoir le droit spécifique inscrit au tarif ou 15 p. 0/0 de la valeur de l’article importé. En même temps l’affranchissement de la soie moulinée teinte venait en aide au fabricant indigène.

Les autres fabrications étaient successivement appelées à subir leur part de sacrifice. Sur le papier de tenture un droit exorbitant de 1 sh. par yard carrée ( 1 fr. 50 c. par mètre carré) était réduit à 2 d. ( 0 fr. 50 c. ) Les métaux ouvrés ne paieraient plus que 10 au lieu de 15 pour cent de leur valeur. 10 pour cent était adopté comme le taux maximum pour la masse des objets manufacturés à la place de 20 pour cent, taux volé en 1842. Ce serait celui de divers objets de luxe, tels que brocards, porcelaine, voitures, ces dernières si coûteuses dans la Grande-Bretagne. D’autres réductions, plus ou moins fortes, concernaient des produits d’utilité générale, les chandelles, les savons, les chaussures; la confection des chaussures, en perdant une partie de sa protection, gagnait l’admission en franchise des peaux préparées. Le chapitre des produits manufacturés était clos par l'eaude-vie, objet, comme les tissus de soie, d’une vaste contrebande; en réduisaut d’un tiers le droit énorme dont elle était grevée, et sous l’empire duquel la consommation de l’eau-de-vie de France n’était pas plus forte qu’à la fin du xvii' siècle, on changerait un commerce illicite en un commerce légal, sans retirer une parcelle de protection aux producteurs indigènes.

Avant de passer à l’agriculture, Peel annonça l’intention de comprendre dans les dégrèvements de 1846 un

Hfc HISTOIRE T)tï LA ÜÉFORMÉ COMMERCIALE.

article déjà dégrevé en 1845, le sucre. A la seule nïén» lion de ce mol, l’ancienne opposition éclata en applaudissements; mais elle fut promptement désappointée, lorsqu’elle apprit qu’il s’agissait uniquement de rapprocher le régime du sucte produit par le travail libre de celui du sucre colonial, et que le gouvernement persistait à ekclurc le sucre provenant des pays où régnait l’escla- Vagc.

Parmi les produits agricoles, quelques-uns, le tabac en première ligne, étaient frappés de taxes fort lourdes , qui n’avaient pas d’ailleurs un but de protection ; l’intérêt du revenu avait défendu d’y toucher. Mais d'autres, en grand nombre, avaient part aux réductions. C’étaient les graines, en particulier la graine de trèfle, recherchée par tant de comtés, produite par si peü, à ce point que le droit était pour l’agriculture une charge au lieu d’une protection. L’engrais étant le plus puissant moyen de fertiliser le sol, il importait à un haut degré de favoriser l’engraissement du bétail; dans ce but le maïs, avec le sarrasin, étaient admis à un droit purement nominal. Le maïs, dédaigné en Angleterre et sur le continent, occupait aux Llals-Unis uhe largo place dans la nourriture de l’homme ; mais c’était à un titre différent et avec la Certitude de rendre Un service signalé à l’agriculture qu’on voulait en encourager l’importation.

« J’arrive maintenant, dit Robert Pccl, aux denrées alimentaires; c’est le point sur lequel je prévois le plus (le dissentiments. Je rencontre d’un côlé ceux qui n’admettent ni délai, ni gradation ; de l’autre, cellX qui repoussent tout amoindrissement de la protection existante ; j’essaierai de résoudre la question de manière à