CHAPITRE Hl’ITtÈSfE

différentes époques, dans des cas semblables, il ajoutait: « On dira que la loi pouvait être suspendue pour reprendre ensuite son action. C’est s’abuser étrangement que de supposer que , lorsque ce pays aura une fois goûté les fruits de la liberté illimitée, il sera au pouvoir de qui que ce soit de rétablir la restriction. On a exprimé dans la session dernière le vœu de la libre importation du maïs pour la nourriture du bétail. Croyezvous qu’il soit possible de proposer une nouvelle loi des grains , basée sur ce principe que le maïs sera admis en franchise, dans l’intérêt des fermiers qui l’emploient à nourrir leurs porcs et à engraisser leurs bestiaux, et qu’on exclura d’autres aliments destinés aux hommes?... Est-ce que vous ne vous apercevez pas du changement d’opinion qui s’est opéré non-seulement chez les politiques auxquels on est enclin à supposer des motifs intéressés et corrompus, mais chez les membres les plus indépendants de cette chambre? Lord Ashley a-t-il renoncé à représenter son pays par un motif intéressé ou corrompu? Que direz-vous de M. Sturt et des autres? » Suivait une réfutation vive et spirituelle de ceux des orateurs protectionnistes qui avaient produit le plus d’impression. Je me bornerai à en reproduire deux passages; l’un était un défi jeté à M. Miles et aux tories désespérés qui préféraient l’abolition immédiate à l’abolition ajournée : a J’ai cru sincèrement qu’une telle mesure serait plus acceptable que toute autre aux yeux de l’intérêt agricole; j’ai pensé qu’au bout de trois ans nos cultivateurs seraient mieux en mesure de lutter contre l'étranger; que les nouveaux arrangements à prendre entre les fermiers et les propriétaires seraient

ainsi facilités; j’ai pensé surtout qu’on aurait plus de temps pour tirer parti des offres du gouvernement concernant le drainage. Voilà les motifs de notre proposition,. et nous avons l’intention de la soutenir. Mais, je le déclare hautement , si la masse des agriculteurs ne la juge pas à son avantage, et préfère l’abolition immédiate à l’abolition différée , je leur permets de se joindre à l’honorable représentant de Wolverhampton pour me mettre sur ce point en minorité. » L’autre morceau était une réponse heureuse à la partie du discours de M. O’Brien, où un propriétaire et un fermier avaient été mis en face l’un de l'autre sous le régime de la libre concurrence; Peel , après avoir répété cette conversation fictive, mettait dans la bouche du propriétaire des paroles plus sensées et plus humaines : « Mon cher ami , il est vrai, vos ancêtres ont été enterrés dans ce cimetière, et leur existence a été liée à celle de ma famille. Mais, votre ferme, qui devrait produire cinq quarters de blé, n’en produit que trois; et ce n’est plus tolérable. Je ne vous renverrai pas cependant , et je ne laisserai pas le manufacturier venir ici ; mais il faut aviser à produire davantage. Or le nouveau tarif me permet d’acheter à plus bas prix les objets de ma consommation ; et j’appliquerai mes économies à l’amélioration de votre ferme. Le capital et la science vous manquent ; je mettrai l’un et l’autre à votre disposition. Vous récolterez cinq quarters là où auparavant vous n’en obteniez que trois. Nous y trouverons tous les deux notre compte, et votre petitfils sera enterré dans ce cimetière. »

Ayant épuisé la question des grains, le premier ministre reprit, pour le défendre, l’ensemble et les plus