CHAPITRE HUITIÈME

importants détails de son plan, et il termina par celte péroraison dont le commencement a été souvent cité sur le continent par les esprits prudents et réfléchis :

« Souvenez-vous que le monde a les yeux fixés sur vous , et montrez-vous dignes de vous-mêmes et de votre pays. Considérez les avantages que Dieu et la nature vous ont départis. Vous êtes placés à l’extrémité de l’Europe occidentale , comme pour servir de lien entre l’ancien monde et le nouveau. Les découvertes de la science et les progrès de la navigation vous ont mis à dix jours de Saint-Pétersbourg et vous mettront bientôt à dix jours de New-York. Le vaste développement de vos côtes vous assure la suprématie maritime. Le fer et la houille, ces nerfs des manufactures, abondent sur votre territoire. Après ces avantages naturels, considérez vos avantages acquis; votre capital est décuple de celui des autres nations. Vous possédez un trésor inépuisable dans l’infatigable persévérance, dans l’énergie indomptable, dans l’esprit industrieux de nos concitoyens. Songez aussi aux institutions libres sous lesquelles vous vivez, à votre presse sans entraves, qui propage toutes les découvertes et tous les progrès , à votre glorieuse constitution , qui procure à tous une sage liberté; songez à tout cela, et dites-moi si un pays, placé ainsi à la tète de tous les autres , peut redouter aucune concurrence ? Qu’avez-vous à craindre?

Choisissez votre devise : avancer ou reculer. 11 n’est pas vrai que tous les pays soient décidés à vous opposer des tarifs hostiles. La Sardaigne a déjà pris l'initiative de la libre importation de nos marchandises , et Naples ne tardera pas à l’imiter. La Prusse, je puis vous en don-

ncr l’assurance , la Prusse est ébranlée, cl la France aspire à marcher dans la même voie. Ces pays ont été retenus par les aristocraties manufacturières et commerciales qui dominent dans leurs assemblées, mais l’opinion des hommes intelligents et désintéressés pèse sur des gouvernements bien disposés. Quant aux Etats-Unis , qui peut douter que vous encouragerez puissamment par votre vote le parti favorable aux échanges avec l’Angleterre î

« Ce soir, ou à quelque moment que ce débat finisse, vous aurez à arrêter les principes de notre système commercial. C’est avec une conviction profonde, appuyée, non sur une expérience de trois années, mais sur tout le passé de la matière, que je vous adjure de donner l’exemple au monde, en avançant dans la voie que vous avez ouverte. Faites quelques pas de plus, et vous aurez raffermi la paix, et vous aurez consolidé le bien-être des masses.

« Vous pouvez échouer. Vos précautions peuvent être inutiles; elles ne nous garantissent pas un cours ininterrompu de prospérités. La grande prospérité est sujette à des revers, et l'affaissement vient ordinairement après une période animée et heureuse. Cet affaissement commercial peut revenir, et coïncider avec de mauvaises récoltes. Malgré la prévoyance de vos lois, de tristes hivers, tels que ceux de 1841 et du 1842, qui ne s'effaceront jamais de ma mémoire, peuvent reparaître. Aux années d’abondance peuvent succéder des années de stérilité, cl vous aurez encore à témoigner de votre sympathie pour la misère et à l’exhorter à la patience.

« Eh bien! interrogez votre cœur et répondez à celte question : Vos témoignages de sympathie ne seront-ils