CHAPITRE HUITIÈME

trente années , défendre une mesure toute contraire devant les lords. Le comte de Ripon rejeta sur lord Liverpool la principale responsabilité d’un acte décrié qu’il n’avait soutenu qu’avec répuguance; les entraves à l’importation des grains n’avaient jamais été justifiées à ses yeux que par le grand intérêt de l’indépendance nationale ; mais, la population tendant à s’accroître avec plus de rapidité que la puissance productive du pays, la levée de ces entraves n’avait été pour lui qu’une question de temps, et le temps de les écarter était venu. Il nia que la protection de l’agriculture et du travail national eût été le système de l’Angleterre ; les droits sur le bois de construction , sur la laine, sur le beurre et sur le fromage , par exemple , avaient dû leur origine à des circonstances toutes fortuites, et n’avaient pas été destinés à durer. En cela lord Ripon tirait de quelques cas particuliers une conclusion abusive. 11 s’était de plus contredit lui-même; c’est ce que le duc de Richmond lui fit voir, le recueil de Hansard en main , dans un discours plein de fiel qui se terminait par la motion d’un ajournement à six mois.

Les membres whigs, réunis le matin chez le marquis de Lansdowne, étaient convenus de repousser tout amendement ; il était de tradition , en effet , que, dans une question financière, tout amendement des lords à une résolution des communes équivalait à un rejet. Fidèle à cet engagement, le comte de Fitzwilliam , un des plus anciens promoteurs du droit fixe , opina pour l’adoption pure et simple du bill , non toutefois sans adresser au gouvernement les plus amers reproches. Mais les honneurs de la séance furent pour la protection,