II

représentée par lord Stanley, le plus brillant de ses orateurs.

« Quelque inégal que je sois à cette lutte, dit lord Stanley en commençant, je ne puis admettre que les autorités soient en faveur des partisans du l’abolitiou. Je ne citerai pas, ce serait odieux, les opinions antérieurement émises par de nobles lords de l’un ou de l’autre côté de cette chambre; mais j’oserai appeler de l’autorité des vivants à celle des morts; j’oserai appeler des hommes d’Etat du jour aux grands ministres libéraux de l’Angleterre à des époques peu éloignées. J’invoquerai l'autorité de Chalham, de Pitt, de Huskisson ; et, avec eux, mes nobles amis me permettront de mentionner d’autres hommes dont l’éloquence retentit encore à nos oreilles (et plût au Ciel que leur sagesse éclairât encore nos délibérations!), les hommes qui les premiers ont jeté sur les noms de Liverpool , de Canning et de Grey un lustre ineffaçable. Mais je ne me contenterai pas des hommes d'Etat qui sont presque nos contemporains ; contre les hommes d’Etat de l’année j’invoquerai le témoignage de tous ceux qui ont présidé aux destinées de ce pays depuis qu’il occupe un rang élevé dans le monde. » Après avoir montré le principe de la protection dans la législation non-seulement du l’Angleterre , mais des principaux Etats, l’orateur, faisant allusion à un mot de Peel , continua en ces termes : « En présence de tous ces faits, j’oserai mettre en doute ce prétendu axiome, que les présomptions seraient en faveur de l’importation illimitée. Je vois au contraire que le passé et le présent, que ce pays-ci et tous les autres , sans distinction de climat, de population et de régime politique, que

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toutes les autorités, en un mot, sont pour la protectiou. Je conteste dès lors l’axiomo incontestable; et je maintiens que ce qu’on doit présumer, c’est que les hommes d’Etat de tous les temps et de tous les pays n’étaient pas entièrement dépourvus de lumières. Je ne puis croire qu’aucun rayon n’eùt dissipé les ténèbres universelles avant celui qui a si merveilleusement éclairé les hommes d’Etat de notre époque au mois de novembre dernier. » Il était difficile de commencer avec plus de grandeur. Abordant ici les questions de personnes, le récent collègue des ministres sut éviter l’écueil des personnalités. Pleine justice était rendue à la pureté des motifs , au patriotisme consciencieux de Wellington et de Peel; mais le dernier, par une erreur fatale, avait, suivant lord Stanley , pris le torrent de l’agitation pour le courant de l’opinion publique ; et ainsi , après qu’une association intéressée avait triomphé des ministres de la couronne, les ministres de la couronne, sous l’influenco de cette association , avaient remporté une victoire plus triste encore sur leurs amis politiques et sur l'indépendance du parlement. Une argumentation ample et animée présentait plusieurs passages saillants, celui-ci, par exemple , sur la réserve gardée au sujet des prix : a Lorsque, dans l’autre chambre du parlement, nous avons adressé aux ministres de la couronne cette question, qui n’était certes ni déplacée, ni. déraisonnable ; « Quel résultat attendez-vous de la mesure? » ils nous ont répondu qu’ils se refusaient à prédire l’avenir; leurs prophéties de 1842 ne s’étaut pas réalisées, ils ne voulaient pas se compromettre davantage comme prophètes. Mais en quel lieu doit se tenter cette expérience dont les

auteurs sont incapables de prévoir le résultat? Que les expériences se fassent sur un être vil , dit un vieux proverbe; faites donc la vôtre sur quelque point obscur de l’univers, au sein d’une société primitive, faites-la sur un théâtre où les erreurs ne soient pas irrévocables et où elles ne puissent avoir de funestes conséquences. Mais vous la pratiquez dans notre Angleterre , dans le plus riche et le plus puissant empire du monde; vous y soumettez la société la plus compliquée qui existe, où la plus légère perturbation peut produire de vastes et irrémédiables calamités. Que la Ligue , corps irresponsable, qui poursuit un but personnel, parle aux populations manufacturières de pain à bon marché, de pain à moitié prix et de salaires deux fois plus élevés, qu’elle leur jette ces mots d’aristocratie oppressive, de spoliation du pauvre , de vols commis par les monopoleurs, de propriétaires sans entrailles , et autres déclamations qui ont séduit une foule ignorante; puis que, se retournant vers les agriculteurs, elle leur vante la prospérité que doit enfanter la mesure; qu’elle dise : « Ne craiguez rien, « les prix de vos denrées hausseront; au lieu de perdre, a vous aurez votre part dans le gain universel. » Une telle conduite s’explique chez les membres de la Ligue; mais on ne conçoit pas que le premier ministre , parlant au nom de la couronne, agissant dans toute l’autorité de sa haute position et de ses grands talents, se fasse le promoteur Je mesures qui touchent à des intérêts vitaux et dont le caractère est équivoque et hasardeux. »

Voici encore , en l’honneur d’un système colonial attaqué de toutes parts , un morceau qui était bien placé dans la bouche d’un ancien ministre des colonies :