Histoire de la réforme dans la Marche & le Limousin (Creuse, Haute-Vienne, Corrèze)

ARCHIVISTE DU DÉPARTEMEHT DE LA HIUTB-VIEHIIE Ancien Elève de l'Ecole des Chartes et de l'Ecole des Hautes Etudes

IMPRIMERIE TYPOGRAPHIQUE D. GELY 10, ruB des Grandes-Pousses, 10

PRÉFACE

Les deux provinces qui vont être l'objet de notre étude ne sauraient être séparées historiquement, de quelque point de vue qu'on les considère. Indistinctes à l'origine, à peine séparées politiquement au ix^ siècle, la Marche et le Limousin ont toujours obéi à une même direction ecclésiastique, puisque Guéret ressortissait au diocèse de Limoges, — et ont été soumises ensuite à une même direction administrative, puisque la généralité de Limoges enfermait dans ses limites la Marche presque toute entière. A cette double unité s'ajoutait aussi la communauté des intérêts et des mœurs dans un pays de hautes terrasses et de vallées profondes, granitique et froid, âpre et stérile, participant encore aux conditions physiques des régions montagneuses. Seule la langue était différente, et par là même la France du Nord et celle du Midi s'y trouvaient réellement en contact. Il faut se rappeler toutefois que Limoges appartenant au bassin 4e la Loire, l'influence de cette ville s'étendait assez naturellement au Nord jusqu'aux confins du Berry, sur des populations de langue française. En bas Limousin au contraire, c'est-àdire dans le bassin de la Garonne, l'autorité de l'évêque de Limoges était limitée sur quelques points par celle des évêques de Tulle et de Sarlat.

Ces remarques étaient nécessaires pour justifier devant la critique l'aire géographique de nos recherches. C'est celle même de l'ancien diocèse de Limoges avec lequel coïncident assez exactement les départements actuels de la Creuse, de la Haute-Vienne et de la Corrèze. Nous n'avons franchi la limite de ceux-ci que sur trois points : du côté du Quercy pour la petite ville de Saint-Céré (1)

(1) Diocèse de Cahor§, auj. dép. du Lot, arr. de Figeae.

PRÉFACE

qui dépendait alors de la vicomté de Turenne, — du côté de FAngoumois pour La Sudrie (1) et Massignac (2) qui relevaient d'ailleurs du diocèse de Limoges ; — et du côté du Poitou pour Confolens-sur-Vienne (3) qui appartenait partiellement au diocèse de Limoges, et pour Le Vigean (4) qui ressortissait à la sénéchaussée du Dorât.

Ces faits constatés, il est aisé de se représenter sous les noms de Marche et Limousin un seul et même territoire d'une superficie d'environ 17,000 kilomètres, d'une population d'environ 300,000 âmes, dont Limoges était alors la vraie capitale. Aussi nous arrivera-t-il plus d'une fois, par un abus de langage que le lecteur excusera, d'englober toutes les églises dont nous aurons à parler sous la dénomination commune d'églises du Limousin.

Que sait-on présentement de la Réforme dans ces deux provinces? Rien absolument, si l'on interroge les histoires générales du protestantisme; un petit nombre de faits épars, si l'on consulte nos historiens locaux : Bonaventure de St-Amable (5), Joullietton (6), Leymarie (7), Marvaud (8). Mais aucun de ces écrivains n'a réellement tenté de relier les faits les uns aux autres, d'étudier le sujet sous toutes ses faces et d'exposer avec un égal soin l'histoire interne et l'histoire externe des églises issues

(1) Auj. dép. de la Charente, arr. de Confolens, commune de Lindois

(2) Auj. dép. de la Ch^i rente, arr. de Confolens. — Massignac avait d aburd relevé du diocèse d'AngouIême; mais aux xvii^et xviric siècles, il appartenait très certainement au diocèse de Limoges, quoique prétende le Dict. géogr. portatif imprimé chez Desaint, en 1765. Cf. sur ce point de détail notre Invent, des Arch. dép. de la Haute-Vienne, D. 355, et les cartes de l'ancien diocèse de Limoges.

(3) Ch. lieu d'arr., Charente.

(4) Diocèse de Poitiers, auj, dép. de la Vienne, arr. de Montmorillon. — C'est une outre erreur du Bict. géogr. portatif que d'attribuer Le Vigean au diocèse de Limoges.

(ô) Annales du Limousin, 16S5, passim.

(0) Ilist. de la Marche, 1814, passim.

(7j Hisl. de la bourgeoisie en Limousin. 1846, passim.

(5) Hist. du bas Utnovsin, 1842 et Ilist. de la vicomté de Limoges, 1873, passim.

PRÉFACE'

de la Réforme. Ils n ont guère prêté d'attention qu'aux manifestations politiques du protestantisme, et il faut arriver jusqu'à ces dernières années pour trouver, dans deux articles de V EncycAopédie des Sciences religieuses (1), le complément nécessaire de leurs récits.

Il y a de ce retard une excuse suffisante : l'ignorance où l'on était encore en Limousin des documents propres à éclairer la vie ecclésiastique des dissidents sous l'ancien régime. Les registres des consistoires ne sont pas parvenus jusqu'à nous, sauf celui de Rochechouart (2), enfoui pendant longtemps au greffe de la cour d'appel de Limoges. Sur les églises de Confolens, Le Vigean, Le Dorat, Châteauneuf-Ia-Forêt, Uzerche, Treignac, St-Yrieix-la Perche et Limoges, qui furent un moment si florissantes, l'histoire ne peut encore recueillir aujourd'hui que des renseignements indirects et malaisés à découvrir.

(1) Tome VIII. Art. Limousin [le protestantisme en) par M. N. Wei-s et art. Marchk {le protestantisme dans la) far M. le baron de Schicklor. Ce dernier article a été repris et développé plus tard par l'auteur dans le Bull. Soc. hist. prot. fr. juin et juillet 1881. — Nous ne pouvons oublier non plus que, dès 1815, feu M. Le Savoureux, pasteur de Limoges, prononçait devant son église trois discours où sont résumés les faits principaux de l'histoire de la Réforme à Limoges et Rochechouart. Ces discours conservés dans les' papiers de l'auteur, nous les avons lus récemment et nous avons été surpris de l'abondance des informations. ,

(2) Il est aujourd'hui aux Archives département îles de la Haute- Vienne. Nous en avons donné de larges extraits au tome II des Doc. hist. sur la Marche et le Limousin publiés avec le concours de MM. E. Molinier et A. Thomas (1885). Une copie intégrale de ce registre a été déposée Il la Bibliothèque de l'Histoire du protestantisme. — Ce registre a été consulté, assez superficiellement du reste, par l'abbé Nadnud dans la seconde moitié du xviiic siècle. Cela ressort : 1» de divers extraits contenus dans ses Mémoires mss. et que nous avons reproduits dans les notes du livre de famille des Labrunye ; 2" d'une mention expresse qui figure à la suite de l'art. Rochechouart du Nobiliaire limousin — A la suite de ce registre consistorial figure un relevé des bapî.émes et mariages (1596-16:34.; dont nous donnerons un jour des extraits. — Le recueil Thoisy de la Bibliothèque nationale, L. d 176. n* l'^'s renferme trois factums juridiques imprimés, 1(353-1661, relatifs h Rochechouart. — A la suite de l'art. Rochechou.vrt du Nobiliaire limousin se trouve cité un factum de 1710 que nous n'avons pu retrouver.

PRÉFACE

Des autres églises réformées disséminés dans la haute Marche comme Aubusson (1), ou en bas Limousin comme Argentat (2), Beaulieu (3), Turenne (4) et Saint- Céré (5), il ne subsiste que des registres baptistaires et matrimoniaux, récemment inventoriés, — ou bien des procédures conservées aux Archives nationales et dans quelques collections privées, — ou encore des registres de famille et livres déraison, auxquels personne ne s'intéressait plus (6). D'ailleurs jusqu'en ces derniers temps, " la plupart de ces documents étaient manuscrits. En fait d'imprimés on ne possédait, pour la connaissance du sujet tel que nous le comprenons, que VHistoire des

(1) Cf. VInvent. des Arch. comm. (VAubusson par L. Duval : E. suppl. 59 (de 1620 à I626i, E. suppl. 60 (de 1658 à 1667), E. suppl. 61 (de 1674 à 1685).

('2) Un fragment du Registre baptistaire de l'église d'Argentat (1613- 1637 avec qq lacunes) est conservé auj. à la mairie de cette ville. Nous en avons donné des extraits dans nos .Youy. doc. historiques sur la Marche et le Limousin, p. 129. et ss.

(3j D'après VHist. de l'abbaye de Beaulieu du prieur Armand Vaslet (vers 1727, p. 129 de l'édit. Poulbrière) un Registre baptistaire de l'église de Beaulieu, du 25 mai 1575 au 1er niai 1683, existait encore dans cette ville. Marvaud {Hist. du bas Limousin, II, 323) et Bonnelye {Hist. de Tulle^ 150) en parlent aussi comme s'ils l'avaient vu. Mais ce registre semble aujourd'hui perdu. — Nous emprunterons quelques faits au ms. de Jean Maurat religieux de St-Sulpicede Bourges (Bibl. nat., ms. fr. 17805, cité plusieurs fois par M. Max. Deloche dans son Hist. de Beaulieu,) et aux pièces contenus dans la liasse H. 58 des Archives départementales de la Oorrèze.

(4) Archives nationales, fonds de la maison de Bouillon, M. Marche (Vicomté de Turenne, p. 355) parle d'extraits du Registre consistorial de St-Céré (années 1575 et 1595) et d'un acte du colloque du haut Qnercy tenu à St-Céré le 8 mai 1619. Ces documents appartiennent, crovvonsnous, à M de Seilhac.

(5) Archives nationales. TT. 237.

(6) Celui de.3 La'»runye, de Rochechouart, est hors de pair par son étendue comme par son contenu, 1099 à 1792 ; celui de Jemne Boyol, comtesse de ^'illelume, va. de 1587 à 1594 ; celui des familles Plaze et Deyma, d'Argentat, va de 1605 à 1661. Nous les avons introduits dans une récente publication Registres de famille et livres de raison limousins et marchois. — Celui d'Antoine de Sainte-Feyre sera publié prochainement. Quant à celui des Lachau, d'Argentat (prem. moitié du xviie s.), il semble définitivement perdu.

PRÉFACE

marltjrs, de Jean Crespin (édit de 1570), VlUsloire ecclésiastique, de Théodore de Bèze (1580), V Histoire de lEclit de Nantes. d'Elie Benoit (1693-95), les procèsverbaux des Sf/nodes nationaux, recueillis en anglais par Quick (1692), en français par Aymon (1710), et le Recueil d^édlts, déclarations, arixHs, sentences, ordonnances et autres rendus pour r extirpai ion de la /{eligion Prétendue Réformée (1° édit. 1686) (1).

iMais (sauf pourtant le Recueil crédits), ce sont là des sources proprement protestantes, auxquelles n'ont point puisé les historiens limousins que nous avons nommés tout à rheure (2). Il leur a paru sans doute que les documens d'origine catholique pouvaient répondre à toutes les questions, — oubliant que leurs auteurs n'ont observé que du dehors les églises dont ils parlent. Et alors ces prétendus historiens ont reproduit sans scrupule les Annales françaises de Limoges qui, pour la seconde moitié du xvi^ siècle (3), sont une véritable chronique anti-protestante, convaincue de fausseté dans plusieurs de ses assertions par les documents que Crespin avait publiés dès 1570. Ils ont cité, sans jamais rien contrôler, le Registre ou Chronique de la confrérie du saint sacrement de Limoges (1560-1564), si franchement hostile aux réformés (4); la Chronique du consulat de

(1) fies procès-verbaux des synodes provinciaux, les archives de la Chambre de Tédit, de Toulouse, celles des notaires do notre région sont autant de sources presque aussi importantes que les précédentes, mais difficilement accessibles dans l'état des choses. Nous espéron> les utiliser au fur et à mesure de leur publication.

(2) Excepté M. A. Leymarie qui a consulté Théodore de Béze et Crespin.

(3) Nous soupçonnons, sans preuve directe, que l'auteur de cette partie de nos Annales est Nicolas de Traslage, conseiller au présidial de Limoges, dont nous p:îrlons ci-desso'.is, page 98.

(4) Publiée intégralement pour la première fois dans nos Nouveaux documents historiques sur la Marche et le Limousin (1887, p. 318 ot ss). Cette chronique comprend : l" la reproduction d'un factum du moine augustin Claude de Saintes, sur les premiers épisodes des gur-rres religieuses ; factum dans lequel il est beaucoup parlé des horreurs

PRÉFACE

Limoges (1560 et ss.), rédigée par le tiers parti, mais en somme catholique d'inspiration (1); celle de Pierre Robert, lieutenant au siège du Dorât, qui écrivait un siècle après les événements (2) ; ou bien les A7inuœ litterœ de la société de Jésus (3), connues seulement de seconde main par Bonaventure de St-Amable ; ou encore Bonaventure lui-même et ses trop crédules Annales du Limousin.

A ces premiers torts d'ignorance et d'hostilité que l'on pourrait excuser en quelque mesure, les écrits catholiques du XVI' et du xvii"" siècle joignent aussi d'ordinaire celui de prendre un point de vue qui leur fait voir dans les réformés calvinistes des rejetons de Béelzébuth, contre lesquels le ciel est censé avoir manifesté sa réprobation par les miracles authentiques qu'on nous rapporte. — De semblables assertions ne se discutent plus, il est vrai ; mais les chroniques écrites sous l'influence d'une pareille conception ne méritaient évidemment qu'une confiance très limitée.

Parmi nos contemporains, l'auteur de La Bourgeoisie en Limousin est, à y bien regarder, le seul qui ait parlé du protestantisme en historien instruit des véritables

commises par les soldats huguenots à Bourges, Orléans, Tours, Rouen, etc., mais il n'est dit mot de celles dont les soldats catholiques se rendirent aussi coupables; 2° le récit des premières prédications calvinistes à Limoges, récit qui concorde ^ssez bien avec celui de» Registres consulaires et acquiert ainsi une réelle autorité. Seulement dans ces premiers prédicants qui condamnent l'ascétisme à outrance comme antiscripturaire et attaquent le célibat des prêtres comme la source de tous désordres, notre chroniqueur ne voit que des fauteurs de « toutes libertés charnelles ». Son point de vue est ainsi faussé.

(1) On en pourrait dire autant du Journal des sieurs Jarrige, de St-Yrieix (2e moitié du xvi^ s.), et des Mémoires du président Chorllon, de Guéret (1634 à 1685).

{•i) Publ. dans nos Chartes, chroniques et mémoriaux pour servir à l'hist. de la Marche et du Limonsin, (1886, p 276).

(3) Il y a dans ce recueil une vingtaine de lettres émanées de la maison de Limoges pour les années 1598-1614, 1661-52 et 54. Nous comptons les rééditer prochainement avec notes.

PRÉFACE

causes de ce mouvement (1). Marvaud fait effort dans le même sens, sans trop réussir. Quant aux écrivains limousins qui ont touché accidentellement au xvi' siècle, force nous est de leur appliquer le jugement que nous avons porté tout à riieure sur les écrits du xvi* et du xvii* siècle: ignorants ou prévenus (2). Ils condescendent quelquefois à reconnaître, avec toutes sortes de réserves, que la situation morale du clergé laissait fort à désirer sur la fin du moyen-àge; mais ils affirment aussitôt que l'Eglise n'avait besoin que d'elle-même pour se réformer, et sur cette affirmation tardive, ils passent condamnation à son endroit pour rabaisser à outrance l'œuvre des Réformateurs.

Il ne sera pas superflu de montrer par quelques citations ce que devient l'histoire sous de telles plumes.

M. l'abbé Roy-Piei'refitte, curé de Bellac, voulut un jour raconter à ses paroissiens le passé de leur ville. De science historique, de critique et de style, il n'en avait guère, mais il croyait suppléer à cette pénurie par un très vif amour de son sujet. Arrivé au xvi* siècle, il fallut bien parler de la Réforme et de son extension dans la contrée. Ce fut l'occasion de rompre lourdement une lance sur le dos des « hérétiques ». Ecoutons le savantissime abbé :

« Enfanté par l'orgueil humain, le protestantisme n'existe pas comme quelque chose de positif ; il n'a ni dogmes, ni cérémonies qui parlent au cœur et à l'intelligence par les sens ; il est simplement une négation, une

(Il On trouve dans la Bévue du Centre de 1837 un long article anonv Tie sur la Réforme à Limoges. L'article est plutôt bienveillant qu'hostiio; mais la science de l'auteur est singulièrement courte. On en doit dire autant des articles sur la Ligue h Limoges et sur la bataille de la Roche-r Abeille,^ (ibid. 258, 280 et 313).

(2) Sauf pourtant M. C. Pérathon, qui, dans sa récente Histoire d' Aut?usson, consacre tout un chapitre aux protestants. L'auteur ne fait d'ailleurs que reproduire l'article de M. Schickler, en l'allongeant de détails eiiipruntés à l'histoire militaire. Nous signalerons en leur lieu quelques erreurs de fait.

TPRÉFACE

ruine du catholicisme. Ne lui donnez pas ce nom à la fois si doux et si saint.: religion. Le protestantisme n'unit point à Dieu. Il s'appelle d'abord rationalisme et bientôt impiété (1). Un fait assez récent et le plus monstrueux le prouve : Strauss, cet homme qui a osé nier dans un livre Texistence de Jésus-Christ, a eu pourtant rhonneur d'être nommé à Zurich professeur de théologie protestante » (2). — Strauss considéré comme le continuateur de Luther et de Calvin, Fincrédulité tenue pour un fruit de la foi : voilà qui est profondément pourpensé.

Ce n'est point là d'ailleurs le dernier mot de M. Roy- Pierrefitte sur le protestantisme. Racontatit quelque part l'édifiante histoire des abbés de Saint-Martial au xvi*" siècle, il enchâsse dans son récit, en manière de correctif, la phrase suivante : « Dans le langage populaire le nom de huguenot reste aussi comme une flétrissure pour qualifier un homme sans religion ! » (3).

L'auteur de V Histoire de Rochechouart,ï âbbé Duléry, place prudemment ses idées sous le patronage de Napo-

(1) C'est l'auteur qui souligne ces mots.

(2) Hist. de Bellac ^851), p. 42.

(3) Le Monastère de Saint-Martial, p. 78. — Ce même abbé Roy-Pierrefitte a fait imprimer en 1858, dans ^es Notes hist. sur le culte de la Sainte- Vierge... . l'incroyable relation qui suit ip. 82): « La définition du dogme de l'immaculée Conce,)tion a été pour tout le diocèse de Limoges l'occasion d'un enthousiasme vraiment inattendu.

« A Limoges notamment, tandis que les maisons des riches, les hôtels et les cafés empruntaient aux lanternes vénitiennes les signes les plus variés et les réverbérations les plus gracieuses, en encadrant d'ordinaire une image de la sainte Vierge, la lampe du pauvre brûlait sur chaque fenêtre dans les carrefours. Même ces maisons infâmes dont on n'ose prononcer le nom donnaient Leur signe de foi, au grand scandale de la police qui fut sur le point d'y faire opposition. Quelques maisons d'hérétiques gardèrent leur froide obscurité; elles semblaient avoir honte au milieu de la joie franche et pieuse des promeneurs qui encombraient les rues.,.^> — Nous ferons bénéficier M. Roy-Pierrefitte de cette remarque qu'il écrivait au temps de la réaction catholique qui suivit le coup d'Etat, alors que M. Louis Veuillot ex[>rimait hautement son regret de ne pouvoir recommencer la Saint-Barthélemy.

PRÉFACE

léon I" qui, paraît-il, trouvait le protestantisme « bien vieux, bien sec, bien aride. » C'est aussi l'avis de M. Duléry, qui renchérit même sur ce jugement. « Le protestantisme, nous dit-il, a signalé sa naissance (!) par la violence, la guerre civile et religieuse ; il a armé le fils contre le père, porté le trouble partout. Après avoir détruit l'autorité par une critique de mauvaise foi, l'hérésie a préparé par l'affaiblissement de tous les liens sociaux la ruine des Etats » (1). Les Huguenots ont fait pis encore; ils ont inventé le droit du seigneur! C'est du moins ce que soupçonne M. Duléry (2). Et ailleurs il ajoute : & Le Dieu de la Réforme est dur et froid ; il laisse l'esprit errer à l'aventure comme un vaisseau sans pilote » (3). Aussi M. Duléry est-il heureux de constater que l'église réformée de Rochechouart « végéta » jusqu'à la révocation de l'Edit de Nantes. C'est sans doute ce qui justifie l'honorable abbé d'avoir raconté son histoire en moins de deux pages (4). Le lecteur pourra juger tout à l'heure de ce que fut en réalité cette église si dédaignée.

M. Bombai, qui est un laïque n'est pas plus perspicace. Lui aussi trouve la Réforme trop légère à sa balance. A l'en croire, elle ne s'affirma que par des déportements et de > violences, inconnues sans doute auparavant. « Cette

religion qui prétendait émanciper les consciences se

propageait, nous dit-il, par l'excitation des appétits » (5). C'est juger de l'église par le camp et des fidèles par les soudards qui combattaient pour eux. Cette absence de critique se révèle jusqu'au bout des deux chapitres de VHistoire cVArgentat qui traitent du mouvement protestant. L'auteur a toutefois le mérite de s'être exprimé avec modération, dans la pleine bonne foi de son inclairvoyance.

(Ij Hisl. de Rochechouart (1855), p 199.

(2) Ibid,, p. 252.

(3) Ibid., p. 300.

(-1^ Hi nous considérons comme non avenues les quatre pages il'ampli- Hcaijon dans lesquelles le récit est noyé. (5) HisL d'Argentat, (1879 p. 56).

PRÉFACE

Mêmes procédés chez M. l'abbé Poulbrière, qui consacre tout un chapitre, près de vingt pages d'un récent ouvrage (1), à raconter non pas l'histoire du protestantisme dans le diocèse de Tulle, mais uniquement les faits de guerre dont la contrée fut le théâtre après le massacre de Vassy. Rien des églises d'Argentat, de Beaulieu, de Turenne, d'Uzerche, de Treignac qui ne sont pas même nommées, bien qu'elles aient compté plusieurs milliers d'adhérents ; rien de leur développement progressif et de leur lente agonie, mais un récit conduit de telle sorte que le lecteur ignorant est amené à croire que ces protestants n'étaient qu'un ramassis de vulgaires malfaiteurs, bien dignes de toutes les rigueurs exercées contre eux.

M. l'abbé Poulbrière veut bien nous apprendre toutefois que la Réforme est « née vers 1520 (sic), dans un couvent d'Allemagne » et qu'elle fut « accueillie en France par un prêtre de Noyon qui, devant les menaces du roi, alla la prêcher dans Genève » (p. 247). Voila le lecteur vraiment bien instruit des origines historiques du protestantisme! Mais est-il possible que M. Poulbrière, professeur de séminaire, historiographe du diocèse, chanoine honoraire, ne sache rien de l'initiative hardie que prirent en France dès 1512-1520, Lefèvre d'Etaples, Guillaume Farel et Tévêque de Meaux Briçonnet? Ces théologiens réformateurs sont en avance d'une génération sur « le prêtre de Noyon », dont V Institution chrestienne ne parut qu'en

Ces bévues de nos historiologues limousins, quoique difficilement excusables, sont pourtant des peccadilles auprès de celles que nous relevons dans le livre de M. l'abbé Marche sur la Vicomte de Turenne (1880). Pour l'ancien curé de Nespouls, ce qui dislingue les protestants en général, c'est « la ténacité, la force brutale, le mensonge; » c'est encore qu' « ils introduisent la corrup-

(1) Uist. du diocèse de Tulle (1885).

PRÉFACE

tion des mœurs ». Aussi, * on doit s'attendre à tout de la part des calvinistes Ces impies, bien dignes de l'exécration des peuples civilisés,.... n'ont ni la paix intérieure, ni la dignité morale » (1).

Nous pourrions multiplier ces citations ; nous nous en abstiendrons pour ménager la patience du lecteur éclairé qui aime mieux les raisons que les outrages. A la science qui observe et explique, l'auteur substitue un dogmatisme rogue qui juge et condamne à l'aveugle. Il affirme, par exemple (p. 93), que les désordres monastiques du xvi' siècle (sans doute aussi ceux du xv°?) sont le fruit du calvinisme. A l'étude des églises réformées prises en ellesmêmes, il préfère le récit des guerres de l'époque et des effroyables dévastations qui les accompagnaient. Il y a là pour lui matière à déclamation, car il est entendu pour tout le monde que les gens de guerre huguenots ont seuls souillé leur cause des forfaits qu'on nous raconte. Quand Beaulieu est pillé par eux, c'est une œuvre de Satan, l'abomination de la désolation. Quand Argentat est saccagé par l'armée catholique, c'est l'exercice du droit de guerre (p. 102 et 268). Tant vaut la justice de M. l'abbé Marche. Sa méthode est à l'avenant. Entre deux solutions possibles il choisit toujours la plus défavorable à ses adversaires et donne bravement pour des faits constatés ses propres conjectures, lesquelles d'ordinaire sont dénuées de tout fondement solide quand elles ne sont point absolument gratuites (2).

(1) Pages 281, 188, 171, 165 et 97. Voir les rubriques de la table des matières; rapproclier du fameux Discours du Père Lentaiit sur le projet d'accorder l'état-civil aux protestants.

(2; Ainsi, M. Marche raconte (p. 114) que l'armée Je Goligny marchant sur Bort, 1Ô7-4, fut arrêtée par la Dordogne. « Que se passa-t-ii alors? — dit l'auteur. — En nous livrant à des conjectures basées sur des souvenirs d'enfance, sur le témoignage confus des anciens de l'endroit et de quel, ques historiens (lesquels '.'j, nous croyons que l'ennemi franchit la rivière un peu au-dessous des remparts et qu'il se dirigea vers le monastère

PRÉFACE

Le livre de M. Marche est, au demeurant, une œuvre niaise qui nous présente le moyen-àge comme Y âge d'or du monde et prétend donner le change jusqu'à faire croire que les catholiques des deux derniers siècles ont été les victimes et les protestants les bourreaux ! (1) En présence de pareilles prétentions, la critique n'est-elle pas fondée à demander si cette histoire delà vicomté de Turenne avait droit à l'existence?

La mise au jour des documents historiques est si peu avancée en bas Limousin, que force nous a été d'emprunter quelquefois à ce mauvais livre lorsqu'il se réfère à des archives privées. Nous ne l'avons jamais fait qu'avec circonspection ; car M. Marche, ignorant des exigences les plus simples de l'érudition moderne, ne cite ses sources (lorsqu'il les cite) que d'une manière vague et confuse qui ne prête rien au contrôle (2). La défiance est permise à son égard quand on constate presque à chaque page que le sens critique de l'auteur est en raison inverse de la passion qui le domine. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple (3), M. l'abbé Marche insiste quelque part sur ce fait, qu'on n'a relevé jusqu'ici aucune trace de culte réformé à Martel (p. 450). Puis, quarante pages plus loin, il analyse un document des Archives départementales du Lot, non autrement désigné, de la manière suivante : « Du 13 février 158G. Le duc de

à Theure où les ténèbres de la nuit étaient les (sic) plus épaisses. En peu de temps il eut vite escaladé les murs et forcé l'entrée. » etc. — Voy, ans^i les chapitres intitulés : Conspiration contre les catholiques et Scandales dans les cimetières.

Cl) Voy. aussi p. 4S7, c«»tte singulière mention: «Acte faisant connaître les moyens de séduction employés par les calvinistes pour corrompre les âmes. » Et ce, sous la date du 11 avril 1717, avec ce renvoi décisif: « Archives de la famille Mombrial. »

(2) Quatre pièces indiquées par M. Marche (page 486 de V Appendice de son livre, n" 9 à 12) comme appartenant aux Archives départementales de la Corrèze, n'ont pu être retrouvées {Lettre de M. A. Vayssière, archiviste départemental, ''ÀSmai 1885). M. Marche^ qui en a sans doute pris copie, rendrait service en les publiant.

(3) Nous en citerons d'autres au cours de notre récit.

PRÉFACE

Maine, lieutenant-général de Tannée de Guyenne, est renvoyé par le roi dans la viconité de Turenne pour y faire exécuter les édits (sic) de Nantes (1) contre la religion prétendue réformée, et arrive à Martel où il arme. »

Si Martel n'a jamais possédé d'église réformée, pourquoi donner à croire que le duc de Maine songe à procéder contre elle? La présence de ce duc à Martel, en 1586, est, en effet, constatée. Mais comment peut-il être chargé à cette date d'appliquer, aux dépens des réformés, Tédit de Nantes, qui ne fut promulgué en leur faveur que douze ans plus tard, en 1598? — Nous aiderons peut-être M. Marche à sortir d'embarras en lui proposant de corriger Ediés de Nantes par Edit de Nemours, qui est justement de 1585 (2).

On pourrait se contenter de mettre les énormités, que nous venons de relever dans l'historiographie locale, sur le compte d'une noire ignorance (3) et en rire, si, chose plus grave, leurs auteurs n'avaient affirmé que cette Réforme tant honnie n'eût jamais prise sur le Limousin en dehors de quelques localités peu considérables, d'où elle aurait bientôt disparu sous sa propre déchéance (4). Avant de prononcer un arrêt si sommaire, il eut fallu pour le moins

(1) Ce pluriel se retrouve p. 355. A la page ;351 Tédit de Nantes est attribué à l'année 1588! — M. Marche connaît si bien le calvinisme qu'il nous parle quelque part « du directeur de conscience » de Jeanne d'Albret ! (p. 137).

(2) Nous avons déjà brièvement rendu compte de cet ouvrage lors de son apparition, dans la République de Brive du "28 nov. 1881. Si ce n'était pas lui faire trop d'honneur que de l'examiner sous toutes ses faces, nous montrerions ici ce qu'il vaut au point de vue du style et de la composition.

(3) Cette même ignorance (si ce n'est peut-être un misérable calcnl) fait dire à M. l'abbé Artiges qu'en 1685, le parti protestant «jouissait de privilèges inouïs dans un Etat organisé », en sorte que la révocation de l'Edit de Nantes fut l'acte d' « une justice éclairée s'inspirant des grands intérêts de la France ». Portraits limousins, 1881, pp. 103 et 101.

(4) L'abbé Leymonerie. dans son Hist. de Brive (1810), AUou dans sa Descript. des monum. de la Haute-Vienne (1821), et Gillier, dans son Tableau de Limoges (1838), avaient déjà donné le ton, mais sans y mettre «utrsnieat malice.

PRÉFACE

examiner le dossier de Taffaire et laisser place par quelques restrictions clairement exprimées, aux révélations que pouvait apporter l'avenir. Mais tant de prudence était sans doute déplacée en un tel sujet.

On voit assez par ce rapide exposé de Tétat de la question que, sauf peut-être Leymarie, aucun de nos écrivains locaux n'est arrivé à une réelle intuition de la signification originelle et de l'importance historique de la Réforme protestante. Incapables de psychologie et d'analyse, confondant les croyants calvinistes avec les gens de guerre huguenots, la réforme religieuse avec la révolulion sociale, les hardis novateurs de 1559 avec les fugitifs persécutés de 1685, les synodes ecclésiastiques avec les assemblées politiques, le xvi" siècle progressiste avec le XVII* siècle conservateur, le libre examen des protestants avec le rationalisme des humanistes, le sentiment religieux avec l'émotion esthétique, ils discourent de tout dans la nuit de l'esprit. Et puis, leur point de vue catholique, légitime en soi autant qu'un autre, a le tort de s'exercer d'ordinaire sans souci du témoignage des textes. Et cependant, s'il est loisible à tout historien de concevoir d'une certaine manière l'organisation de la société chrétienne, ce ne peut-êtrequ'àlaconditiondegarder toute liberté dejugement à l'égard des hommes et des événements. En ce qui nous touche, nous ne croyons pas avoir fai lli à ce devoir. Si notre point de vue général est celui du xvi° |siècle réf(>rmé (moins toutefois sa passion militante), notre indépendance est bien celle du xix% qui soumet tout à sa critique, se préoccupe uniquement des causes secondes et veut atteindre en toutes circonstances la réalité historique. Mais remettre la vivante histoire là où l'esprit de parti a si souvent mis la légende, voir clair et juste dans l'infinie complexité des sentiments, des intérêts et des actions, est une tâche ardue et toujours perfectible. Si nous pouvons nous rendre ce témoignage que nous ne nous sommes point épargné

r m : l ' A CI-:

MX

])uiir la remplir, il appartient à d'autres de dire si nous avons réussi (1).

Il nous reste à accomplir un devoir : celui de remercier M. E. de la Brunye, sous-préfet de Rochechouart ; M. le D' Morély, d'Argentat; M. E. Bombai, secrétaire de la mairie de cette ville, et M. Vayssière, ancien archiviste de la Corrèze, d'avoir bien voulu nous communiquer tant de précieux documents manuscrits. Le profit que nous en avons tiré balance certainement celui que nous avons pu trouver aux documents antérieurement publiés.

Nous reconnaîtrons aussi, et non moins volontiers, de quel secours l'obligeance d'autrui nous a été plus d'une fois, h défaut de livres, pour dissiper un doute, découvrir une date, vérifier une assertion des textes. Nous avons heureusement trouvé en M. Lièvre, bibliothécaire de la ville de Poitiers, et en son collègue, M. N. Weiss,de Paris, des correspondants toujours prêts à répondre à nos questions. Nous tenons à leur en témoigner ici toute notre gratitude.

Limoges, 20 mai 1888.

(l) La critique excusera peut-être quelques défaillances dans l'indication détaillée des sources au bas des pages, quand elle saura que nous avon^ composé ce livre au mili'îu des préoccupations et des embarras de plusieurs publications différentes.

I. Le catholicisme en Limousin: saint Martial et saint Léonard; — g-randeur et influence du Limousin pendant le moyen- âg*e féodal; — statistique ecclésiastique. = IL Etat du clergé limousin aux xv'' et xvi® siècles; — décadence intellectuelle, corruption morale ; — compétitions épiscopales. =z III. La société laïque; — les confréries. — IV. Demandes et tentatives de réformes. — Ruine de l'autorité du clerg'é au commencement du xvi® siècle.

Toute histoire de la Réforme, générale ou locale, a pour introduction logique un exposé de Tétat moral et intellectuel du clergé catholique à la fin du Moyen-Age. C'est en effet de cet état même que dérive en partie la prodigieuse réaction d'idées et de sentiments qui, tout à coup, en moins d'un quart de siècle, jette tant de chrétiens hors des anciens cadres ecclésiastiques et les soumet à une autorité morale et religieuse en opposition avec celle qui avait, pendant dix ou douze siècles, gouverné le monde. Nous interrogerons donc les écrits du temps, en particulier les statuts ecclésiastique du diocèse , et nous enregistrerons sommairement les faits dont ils témoignent dans leur ensemble. Mais auparavant il importe de jeter un coup

IM UuDKTInN

(l'œil on arrière, sur les siècles lumineux de la toute puissance catholique.

Si les deux provinces qui nous occupent ici ont assez peu marqué dans le passé au point de vue politique, par contre elles ont pris, dès le Moyen-Age, une place importante dans riiistoire du catholicisme français. Leurs origines ecclésiastiques remontent à saint Martial, l'un des sept évéques venus en Gaule au milieu du m'' siècle pour y prêcher TEvangile. Le culte de ce premier apôtre de l'Aquitaine a joué, pendant tout le Moyen-Age, un rôle considérable dans la dévotion populaire (1). La première basilique de Limoges-château lui fut dédiée au ix" siècle et devint bientôt, grâce à la magnificence de l'édifice et au zèle des moines qui le desservaient, comme le centre religieux du diocèse, le but des pèlerinages du peuple et des grands, le sanctuaire où s'arrêtaient de préférence les hommes du nord lorsqu'ils se rendaient à Saint-Jacques de Compostelle ou même à Rome.

Un autre saint avait aussi le privilège d'attirer plus spécialement les hommages des populations de la contrée: saint Léonard, que l'on allait vénérer et prier à quelques lieues de Limoges, au pont de Noblat (2). Ce patron des prisonnniers, dont le culte a d'ailleurs débordé le Limousin et se retrouve jusqu'en Italie et en Allemagne, ne pouvait manquer de fervents adorateurs en un temps où les chaînes de l'esclavage social pesaient si lourd et sur tant de malheureux.

Avec de pareils patrons, subordonnés plus tard à la vierge Marie (3), et sous l'action d'autres forces sociales

(1) Voy. en particulier l'IIist de .sa/??/ Marlial p.ir Bonaventure de Saint- Amable, 2 vol. ia-f IGTG et 1083, et parl'ybbé Duléry, l.m

('2) Voy. sa T/eparM. l'abbé Arbellot, 1833. Nous citons de préférence ^n ces matières les ouvrages modernes, parce qu'ils sont plus accessibles au lecteur que les œuvres hagiographiques du Moyen-Ag'^ sur lesquels ils se fondent.

(3) Voy. le curieux livre de l'abbé Roy-Pierreûtte, qu^ nous avons déjà cité : .Yoie.s histor. sur le culte de la sainte Vierge dans le dioc. de Limoges ISôS). La plupart des faits qu'il constate ont leur origine dans le Moyen- Age.

XXTI

INTRODUCTION

qu'il est encore malaisé de définir, le Limousin était devenu de bonne heure le plus plantureux des diocèses d'Aquitaine et, au xvi' siècle, les clercs y abondaient encore plus qu'en aucun autre de France, au témoignage même de Théodore de Bèze (1). Ce fut leur gloire de donner à Téglise catholique en quelques siècles trois papes, trentehuit cardinaux, onze patriarches, cinquante-six archevêques, près de trois cents évêques (2) et, nous disent les historiens locaux, « un nombre de saints considérable. » Au vrai, les cinq doigts de chaque main ne suffisent pas à les nombrer. Parmi eux, nous citerons saint Eloi, ministre de Dagobert (vu' s.) et saint Etienne de Muret (t 1124), fondateur de l'ordre de Grandmont (3).

Grandmont et Saint-Martial, Saint-Martin de Limoges et Sainte-Marie des Jacobins, Saint-Junien et Vigeois, autant de centres de vie religieuse et même d'activité intellectuelle, à tel point que, si l'on compare en connaissance de cause les diverses périodes de notre histoire provinciale, — sans oublier nos chroniqueurs, nos troubadours et nos émailleurs, les chevaliers de Saint-Martial, les consuls de Limoges et cette foule d'ecclésiastiques ambitieux, mais agissants, que nous rappelions tout à l'heure, — on en arrive à voir dans le Moyen-Age féodal, au moins de 1150 à 1340, le temps de la plus grande vigueur morale du Limousin, le temps où il a tenu le plus de place dans la civilisation générale de la France (4).

(1) Hist. ecclésiastique^ II, 990, de l'édition Baum et Cunitz : « Tout le pays de Limosin en est fourni (de chanoines et de prêtres) abondamment, autant et plus que province de France, de sorte que leurs messes par commun proverbe n'y valent qu'un carolus, c'est-à-dire dix deniers tournois, taxe ordinaire. » — C'est la loi de l'offre et de la demande.

(2) Bodin signale déjà ce fait dans sa République, mais sans appuyer.

(3) A la vérité, saint Etienne de Muret appartient à l'Auvergne puisqu'il naquit à Thiers, Mais son activité ecclésiastique s'est déployée presque tout entière en Limousin.

(4) Aux critiques qui nous opposeraient la vigueur incontestable dont fait preuve notre province au xvi^ siècle, nous répondrons simplement

INTROOrmON

xxm

Si ce que nous savons des évêques de Limoges ne confirme pas absolument le jugement que nous venons de formuler, il ne le contredit pas non plus. Ceux des xi'^- XIV' siècles nous présentent quelques figures qui pourraient, à plusieurs égards, soutenir la comparaison avec celles du xvii'. Jourdain de Laron, Gérald du Cher, Sébrand Chabot, Renaud de Laporte et Roger I.efort arrêteront toujours l'attention des historiens par leur caractère autant que par leurs actes.

L'influence catholique se révèle d'une autre manière encore par le grand nombre d'églises qui se bâtirent dans notre contrée pendant le second Moyen- Age. Il y en avait plus de vingt à Limoges au xvi" siècle, pour une population qui ne dépassait guère alors 12,000 âmes. Ces églises eurent souvent, jusque dans les plus petites villes, un cachet artistique, qui a valu à l'école romane du Limousin un renom mérité (1).

Le diocèse de Limoges comptait au xvi« siècle 13 chapitres de chanoines, 19 grandes abbayes d'hommes, avec une multitude de prieurés secondaires, 3 grandes abbayes de femmes avec nombre de prieurés moins importants, une soixantaine de maisons hospitalières et environ 850 paroisses. Le diocèse de Tulle possédait seulement un chapitre, deux abbayes d'hommes et deux abbayes de femmes, avec une cinquantaine de paroisses. Les confréries de dévotion et de charité foisonnaient dans notre région depuis le XIII» siècle et avaient porté quelques bons fruits. C'est par elles que l'esprit catholique avait le mieux pénétré les masses populaires et donné à la société tout entière une organisation ecclésiastique d'une réelle puissance.

qu'il lui a manqué à cette date la belle spontanéité et la forte individualité qui caractérisent son âge féodal. Le Limousin du xvie siècle renouvelle ses idées, ses sentiments, ses conceptions, sa langue même, au contact de l'antiquité païenne ou chrétienne; celui du xn« siècle tire tout de son propre fonds. Le Limousin du xvi* siècle brille d'un éclat d'emprunt qui est bien terne si l'on songe h Paris ou à Lyon; celui du xii« siècle crée véritablement la lumière et soutient la comparaison avec toute autre'province.

(1) Les églises de la période gothique n'ont point d'originalité propre.

INTRODUCTION

Mais l'église du Moyen-Age avait produit toute sa vertu au temps dlnnocent III et de saint Louis. Les dehors imposants qu'elle conservait encore au xvi® siècle, cachaient mal la décadence morale qui avait commencé avec la papauté d'Avignon. L'ignorance du clergé français au xiv® et surtout au xv* siècle, ses superstitions, la corruption de ses mœurs sont des faits attestés par les contemporains avec une unanimité qui force la conviction. Si aucun travail particulier ne les a rigoureusement établis jusqu'ici pour le clergé de nos deux provinces, nous n'en sommes pas moins fondés à croire, par induction, qu'il rentrait dans la règle générale. De fait, les écoles étaient rares dans notre région sur la fm du Moyen-Age, et il est démontré que les abbayes et les chapitres ne remplissaient plus à cet égard les obligations de leur fondation. « Le XV* siècle parait marquer (en Limousin) la chute complète des écoles monastiques » (I), c'est-à-dire de ces écoles latiîies où se formaient justement les futurs clercs. Aussi les grandes abbayes du diocèse qui avaient, du xi* au xiv° siècle, donné à la société tant d'annalistes et de chroniqueurs de premier ordre, n'en fournissent plus un seul digne de ce nom au xv^ Adémar de Chabannes, Bernard Itier, Pierre Coral, Gérard de Frachet, Bernard Gui, Geoffroi de Vigeois, Etienne Maleu ne trouvent pour ainsi dire plus de continuateurs pour raconter à la postérité l'histoire de leur temps.

Cet arrêt presque subit de toute activité cérébrale avait une double cause que personne n'a signalée jusqu'ici. Ces trois papes que le Limousin s'honore d'avoir donnés à la chrétienté sont des papes d'Avignon : Clément VI (f 1352),

({) Pour U's prouves, voy. le Dictionmiire de })C<laijOfpc du M. i; lissoti, art. I^iMouâiN, signé Louis Guibert.

INTROnUr.TION

Innocent VI (t 1362), Grégoire XI (f 1378). Or, cette papauté dégénérée a renouvelé dans le monde, nul ne rignore, une tradition de népotisme et de favoritisme qui lui attira bon nombre de compatriotes, non les moins méritants (I). Les clercs limousins ne furent point des derniers à fréquenter la cour d'Avignon. Ils faisaient déjà foule sous le pontificat de Jean XXII, et plusieurs s'élevèrent dès ce temps aux premières dignités ecclésiastiques. Quand l'un d'entre eux eut échangé la robe rouge du cardinalat contre la robe blanche du souverain pontificat, l'ambition des autres s'accrut d'autant. On ne compte pas moins de vingt- deux cardinaux limousins créés par les trois papes que nous venons de nommer. Il fut même un instant question, dans le sacré collège ainsi transformé, de perpétuer indéfiniment la tradition d'une papauté limousine (2). Le projet échoua. Mais déjà se trouvait épuisé, sans grand profit pour l'Eglise même, l'un des diocèses qui avaient le plus contribué, aux siècles antérieurs, à fonder l'autorité et à étendre l'inlluence du clergé catholique en France.

Une seconde cause contribua non moins efficacement à dépeupler nos abbayes de leurs meilleurs sujets. Pauvre et stérile, le sol limousin ne donnait que de faibles revenus aux nombreuses maisons conventuelles qui le couvraient. Pour beaucoup de celles-ci, la misère en était suivie. Aussi, quand la chasse aux bénéfices se fut peu à peu introduite dans les mœurs ecclésiastiques, dès le xiv'' siècle pour le moins (3), quiconque chez nous se sentit

(1) 8ous le premier de ces trois papes limousins, la cour d'Avignon fut l'objet d'une satire outrée que son auteur anonyme intitula Epistola Luciferi ad malos principes ecclesiasticos, imprimée une première fois à Paris, xv« siècle?, puisa Strasbourg, 1507, et plus tard à Magdebiurg,

(2) Pour tous ces faits, voyez les Vitœ paparum Avenion. publiées par Baluze, I, 246 et ss., 3>2 et ss., 427 et ss., 1101 et 110r3.

(3) -Voy. notre Invent, des Arch. dép. delà Haute-Vienne^ série D, fonds des prieurés unis, passim.

INTRODUCTION

quelque mérite, quelque valeur propre, chercha à se pourvoir au dehors, à tel point qu'il n'est peut-être pas vingt diocèses de France au xiv* siècle qui n'aient compté un limousin pour évêque ou pour abbé, et beaucoup en comptèrent plusieurs (1).

Ces deux causes agissant cumulativement, le niveau intellectuel du clergé diocésain descendit rapidement plus bas qu'ailleurs, et le Songe du Vergier ne fait qu'exprimer sous une forme discourtoise un fait vraisemblable quand, parlant des curés de l'Auvergne et du Limousin, vers le milieu du xiv*^ siècle, il les appelle des « asnes defferrés » (2). Quoi d'étonnant dès lors si Limoges n'a jamais songé à suivre l'exemple que tant d'autres villes d'un moindre passé|lui donnèrent, à la fmdu Moyen-Age, de réunir en un corps d'université les forces intellectuelles qu'elles possédaient? — On n'ensemence point un terroir épuisé ; on le laisse en jachère, jusqu'à ce que la mère nature lui rende quelque chose de sa force nutritive.

Le témoignage de Guillaume Malerbaud, théologal de Limoges dans la seconde moitié du xvi® siècle, confirme le précédent. « Quand on demande à nos prêtres, dit-il, la raison de l'oubli de leurs offices journaliers, les uns allèguent leur ignorance et leur inhabileté dans la lecture, les autres l'obscurité des règles ou leur absence » (3). Et pourtant, dans le sentiment de cette décadence intellectuelle, l'évéque et son chapitre avaient introduit l'imprimerie à Limoges dès 1495. Les livres sortis des presses de Jean Berton, de ses successeurs et de ses confrères,

(1) La vérification est facile à faire par le Gallia christiana.

(2) Hist. littéraire de la France, XXIV, 51. — Les statuts synodaux de 1310 se plaignent déjà de cette ignorance à propos des clercs de la chancellerie épiscopale (f 15 du ms); Olim propter oportunitatem instoncium jurati multi fiebant per êfficialem et cancellarium, quorum ex els plures sunt incompti, indocti, viles et ignorantes et infidèles in hiis que in tiitei'is pont sunt sofito.

f8i Cité par l'abbc Nadaiid, Mémoire sur les Bréviaires du diocèse, ap. Limousin historique, p. 83.

INTRODUCTION

lurent pendant un demi-siècle presque exclusivement des liM'ès liturgiques, des Mts.scls et des Bréciaires , dont 1 evèque voulait voir chaque paroisse régulièrement pourvue (1). Mais plus d'un indice donne à penser que le remède ne produisit point immédiatement tous les effets qu'on en espérait.

A tout prendre, l'ignorance n'est pas un « vice qui procède de la bassesse du cœur. » Il est beaucoup plus grave de constater que les abus du régime de la commende et des induits, les compétitions et les usurpations qui en résultaient (*2), les querelles qu'engendrait entre moines le règlement des portions congrues, l'abandon des bénéfices pauvres et autres faits semblables, existaient en Limousin comme ailleurs, bien avant le concordat de 1516. La simonie y était passée dans les mœurs, au point que des moines faisaient métier de courir ies^ campagnes pour vendre des indulgences (3), et qu'en 1501 l'évèque de Limoges, Jean Barton, voulant faire reconstruire un ponl à péage, voisin du prieuré des Ternes, promet par lettre pastorale quarante jours d'indulgence à tous les lidèlesqui contribueront à cette reconstruction, de quelque manière que ce soit (4). Si à ces diverses plaies de la soci-^té ecclésiastique on ajoute celle qui résultait de l'extension toujours plus grande du culte des reliques et de tant d'autres déviations du sens religieux, on jugera du crédit que pouvait encore posséder le clergé aux yeux de ceux qui avaient conservé quelques lueurs de spiritualité chrétienne (5).

(1) Voy. Poyet, Bibliographie limous., ap. Bull. Soc. arc//, du Lim., XI. (•2) Voy. une lettre du roi k révéque de Limoges, ap. Invent, des ArcU. dêp. de la Haute-Vienne, D. 295.

{'S) Statuts synodaux de 1519, titre XX.

(4) Lettre citée par M. J. de Cessac, Invintaire de fondas Bosuieux, L. 2S.

(5) Nous ne pouvons songer à rapporter ici les preuves multiples de c« que nous affirmons. Le lecteur les trouvera disséminées dans les Inventaires des Archives dépailemenlales de la Haute-\ ienne, de la Creuse et de la Corrèze. Voyez aussi les Statuts mss. de l'église dé Limoges,

INTRODUCTION

C'est qu'en effet les mœurs ne valaient pas mieux que les lumières. Le nombre des mauvais prêtres était certainement considérable, surtout dans les campagnes, à voir l'incroyable licence à laquelle ils s'abandonnaient couramment. D'aucuns faisaient métier d'assister aux inhumations des riches pour bénéficier des aumônes qu'on y faisait. Au retour du cimetière, ils se précipitaient dans quelque cabaret mal famé, où ils se livraient à tous les excès de la table, au milieu des chants et des jurements. D'autres passaient leurs journées à jouer aux dés ou aux osselets, et le jeu engendrait les querelles et les rixes. D'autres encore, porteurs de reliques et de commissions fausses, s'improvisaient collecteurs d'aumônes dans les campagnes, rassemblaient les paysans au son delà cloche paroissiale, et abusaient de la simplicité des bonnes âmes pour leur extorquer force argent. Ailleurs, des prêtres tenaient auberge ouverte à tout passant, dimanches et fêtes, sans plus se soucier de l'office religieux que quelque clerc moins indigne célébrait dans l'église paroissiale (1). Et ce n'étaient point là des faits isolés si nous regardons aux prescriptions des statuts ecclésiastiques du xv« et du xvi* siècle. Ceux de Saint-Yrieix (1445), de Guéret (1500), de Bourganeuf (1506 et 1550), de Bellac (1599), quoique particuliers à de petites congrégations de prêtres, sont déjà fort instructifs en ces matières (2). Mais c'est plutôt

1480 : Statutum est quod si duo canonici habeant ad invicem discordiam, odium vel rancorem vel etiam peccuniariam caumm, quod hujusmodi contendû vel lis habeat sedari per duos canonicos ab utroque electos; et debent stare ordinacioni illorum duorum electorum nec debent reclamare ab eorum ordinacione per se nec per alium, quovis quesito colore. Attamen si electi non possunt convenire in unam sententiam, tune capitulum dabit tercium qui possit concordare cum uno ipsorum, et debebunt stare sentencie duorum, licet tercius discordet. Caveant enim electi quod veto elevato et de piano procédant. Et hoc statutum fuit ideo factum ne extranei haberent canonicos in derisum si vidèrent eos ad invicem contendentes vel etiam litigantes in judicio vel extra.

(1) Statuts synodaux de 1519, passim. — On trouve déjà trace de ces mœurs dissolues dans les Statuts synodaux de 1310, f" 46 et 47 du ms.

(2) Publ. dans nos Documents hist. sur la Marche et le Limousin., 1. 1. —

INTRODUCTION

dans les Statuts synodaux de 1519, applicables à tout le diocèse, qu'il faut chercher la vraie mesure du mal. Nous osons à peine soulever ici le voile du tableau qu'ils nous présentent : débauches, ivrognerie, amour du jeu, violences de toutes sortes, il n'est pour ainsi dire point de basse passion, de mœurs coupables dont l'évêque de Limoges, Philippe de Montmorency, ne dénonce les manifestations (1). Le chanoine Guillaume Malerbaud lui fait encore écho un demi-siècle plus tard, lorsqu'il lance aux clercs de son temps cette vigoureuse invective (2) : « C'est à vous que je parle, débauchés, qui passez tous les jours et les nuits entières sans sommeil, à vous divertir, à jouer, à festiner, à vous livrer au libertinage, et qui êtes fatigués par une heure accordée au service du Seigneur ! » (1575). — Quel contraste entre ce portrait et celui que l'on pourrait tracer du clergé de nos jours.

L'auteur inconnu d'une hymne latine insérée dans un bréviaire limousin du xv° siècle, avait lui aussi constaté cette décadence et déclaré n'y plus trouver de remède que dans l'intercession puissante de saint Martin :

Ut speciatis gloriœ Quondam recorderis tuœ, Monastico nunc ordini Jam pene tapso subveni (3).

A ces divers témoignages qui constatent le mal d'une façon générale, nous pourrions apporter l'appui de faits précis. Il nous suffirait de compulser les registres de rofficialilé diocésaine et de relever les cas qui lui sont

('eux de Bourganeuf (ap. Vayssière, L'Ordre de St Jean de Jérusalem eii LimousiJi, p. 168 et ss.), visent tout prêtre « coustumier blasphémateur, adultère et tenant femme publicquement et en scandalle, ribleur. courrpiir de pavé, pourteur d'armes, accuzé de larcin, meurtrier ou voleur. »

(1) Voy. en particulier dans les dits statuts les titres, De usurariis et aleatoribus, de moribus sacerdotum, etc., ap. Documents histor. sur la Marche- et le Limousin, t. I.

(2) Cité par l'abbé Nadaud, ap. Limousin, liist. I, 83.

(3) Cité par l'ubbé Nadaud, ap. Limousin, hist. p. 75.

INTRODUCTION

soumis au cours des xv^ et xvp siècles (l).Nous verrions défiler devant nous une foule de prêtres et de religieux qui n'ont d'ecclésiastique que leur robe et semblent bien souvent n'avoir pris la cléricature que comme on prend un métier commode, pour en vivre et pour l'exploiter. D'autre source nous apprendrions l'histoire d'un chanoine de St-Etienne, Jean de Périgord, qui s'oublia en 1408 jusqu'à falsifier les pièces d'un procès que soutenait le chapitre contre messire Hugues de Jaugnac; nous rencontrerions aussi le cas d'un chanoine de St-Junien, Martial Ganaud, qui, en 1470, se rendit coupable du meurtre d'un prêtre — et celui d'un vicaire de la cathédrale accusé, vers le milieu du xvi^ siècle, d'avoir fomenté toutes sortes de

(1) En voici quelques-uns que nous empruntons à un registre manuscrit du xvo siècle, coté Ac singularem, des Archives de la Haute-Vienne, pages 3r^8, 42, 103, 339, 6, 18, 37, 38, 254 et 139. Nous les insérons dans un ordre chronologique. Poursuites : contre frère Martial Ghambet, religieux de St-Léonard, « qui avoyt prins certains offerendea en la chapelle foundée à l'honneur de la Trinité » 1420 ; — contre Jean Faure, religieux de St-Martial, ex-Jacobin, coupable de séduction envers l'une de ses pénitentes ; — contre frère Helias Gondault, de l'ordre des FF. prêcheurs de Limoges, « pour certains griefz et scandalles que le dict Gondanul avoyt faictz, lequel estoyt publijquementj lubrique, et aultres grands maux » 1444 ; — contre le même Martial Ghambet, religieux de St-Léonard, « lequel par long temps alloyt boyre et manger en la maison de Loys Chambe*, son frère marié, en grand opprobre de la religion, » 1448; — contre Jean Lagrulo, prêtre, coupable d'adultère, 1459 ; — contre Gérald Goudonnet, prêtre, qui avait battu « ung homme lay en la plasse Sainct-Gérault, » 1460 ; — contre le curé de St-Vaulry, plus tard abbé de St-Martial, prévenu d'avoir « entretenu deux sœurs, dont l'une estoit sa commère, » 1460 ; — contre l'abbé de St-Martial qui « avoyt admonesté et séduyt une jeune lilhe, en lui administrant le sacrement de confession... » 1460 ; — contre Martial Johanaud, chanoine de St-Junien, « qui avoyt mis les meins et battu messire Pierre Marchadeys, prestre, simple prebendier de la dicte esglize, » 1460 ; — contre quelques prêtres de la paroisse d'Isle qui, « le xix« septembre, après soleilh couché, sortirent du lieu du Cluzeu, avecques chescung ung arbaleste garnye de matarat, volans aller souper à la maison de Pierre Gondaud, en la compagnye de certains expousalhes d'une nyepse du dict Gondaud, passèrent par le bourg d'Isle avec les dictes arbalcstes, et laissa le dict de Marent sa robe au dict bourg et se mist en eayoQ }», vori 1490.

INTRODUCTION

débauches dans l'hôpital St-Martial, avec la gardienne de 1 établissement (1).

Faut-il raconter la folie de ce prêtre nommé Barmondieras {alias Bernardièras) qui se fit Tinstrument d'un seigneur de Chàteau-Chervix en tuant sa femme, sa mère, ses enfants et ses chambrières ; après quoi il avait mis le feu au château, 1553? Arrêté et jugé, Barmondieras fut écarteiésur la place des Bancs (2). — Deux .ans ne s'étaient pas écoulés qu'un autre prêtre, vicaire général du diocèse, convaincu de sodomie était mis à mort (1555) (3). Il eut un émule dans le chanoine Ardant qui scandalisa le public par ses « pailhardises. » Ce chanoine s'était acquis une telle célébrité que la légende se fit autour de son nom. On contait qu'après sa mort, survenue en 1588, il s'était montré aux vivants pour les exhorter à ne point suivre son exemple (1).

Dans l intérieur de certains couvents de la Marche et du Limousin, une licence sans frein avait fait litière des constitutions monastiques et de la morale laïque. Ainsi à Blessac, non loin d'Aubusson, les déporteinents des religieuses avaient donné lieu, en 1476, à une première enquête. Ces déportements se renouvelèrent en 1530 avec des circonstances telles que nous ne pouvons les rapporter ici. La renommée de ce mauvais lieu avait pénétré jusqu'en Auvergne et en Rouergue (5). Mêmes abominations en bas-Limousin. Claude de Doyac ayant été pourvu directement par le pape de l'abbaye de la Valette, en avait expulsé de vive force le prieur élu par les moines.

(1) Arch. dép. de la Haute-Vienne, série G, n" prov. 4731, — et Invent, des Arch. hospit. de Limoges, fds Si-Martial, F. 1.

(2) Voy. le journal du chanoine Teysseulh dans nos Chartes et Clironiques, p. 255. — Mathieu Baadello, évêque d'Agen, raconte le même fait dans ses Histoires tragiques^ VI, 871. Seulement, il place la scène sous la date de 1551 à St-Jean-Tiigouro. — Bonaventuro de St-.\mable et l'abbi- Nadaud semblent avoir connu d'autres sources.

(3) Journal du chanoine Teysseulh. il^id. p. 25C. ' {^)'Annales dites de 1638, p. 363.

(5) Voy. no3 Chartes et Chroniques, p. lô-^.

Ul

INTRODUCTION

Déterminés à jouir de leur victoire, Claude de Doyac et ses partisans introduisirent dans Fabbaye des femmes de mauvaise vie et finalement mirent tout au pillage. Ces faits sepassaienten 1481 (1). D'autres suivirent, non moins graves sans doute, qui provoquèrent enfin une enquête du grand sénéchal de Limousin. « Les dépositions des témoins et r interrogatoire des moines dépassent en détails licencieux tout ce qu'on peut imaginer. Claude de Doyac avait fait de la maison de prières dont il avait la direction, un véritable lupanar » (2).

En mai 1531, le Parlement de Bordeaux rendait une ordonnance « contre les abominables scandales du couvent de St-Yrieix » et, quelques années plus tard, contre ceux de deux couvents de femmes à Limoges et Bonnesaigne (3). Vers la même époque, Tenlèvement de deux chambrières du château de Treignac par François de Pompadour, abbé d'Uzerche, et Jean de Pompadour, abbé de Peyrouse, montrait ce qu'on pouvait attendre de certains chefs de monastères. Il est vrai que c'étaient deux abbés commendataires (4).

(1) Voy. la biille de Sixte IV du 22 juin 1483, publiée par M. Vayssière ap. Bull. Soc. hist. de Brive, 1885, p. 38. Cette bulle et l'inforination quo nous citons ci-après se complètent l'une l'autre.

(2) Nous supprimons la fin de la citation par égard pour le lecteur. Cf. E. Gaullieur, Hist. de la Réformation à Bordeaux et en Guyenne, I, p. 50. En note : « Arch. municipales de Bordeaux, série GG. Informations secrètemeat faictes par nous Anthoine Alpay.-^ et Jean de Lanetz, notaires royaux en Limosin, commissères en ceste partie, depputés par honorable liomme messire Jehan Rigal, licencié es loix, lieutenant de noble et puissant seigneur Mgr le seneschal de Limosin en ses sièges de Brive et Userche, à la instance et requesie de honorable homme le procureur du Roy es dicts sièges de Brive et Userche, à rencontre d<i Messire Glande de Doyac, prebstre, soi-disant abbé de la Vallete. ordre de Cisteanlx, de et sur certaines forces, vioulences, ravissement et forcemens de femmes, etc. Ms. sur parchemin de 30 feuillets.» —Le Gallia christiayia ne souffle mot de ces faits. Il rappelle seulement que ce Claude de Doyac fut élu évêque de St-Flour vers 1486.

(3) Gaullieur, ouv. cité, p. 56, sans indication de source — et p. 188, note 3, d'après une pièce des Arch. dép. de la Gironde, B, 52. — Sur les désordre.s de l'abbaye de Bonnesaigne, voy. Marvaud, Hiat. du bas-Limousin, II, 311.

( I) Marvaud. o^tv. cité., TT, 318, d'après les Heg. secrets du Parlement de Bordeaux.

INTRODUCTION

Les moines de Beaulieu ne valaient sans cloute pas mieux, mais ils avaient plus longtemps sauvé les apparences (le rhonnêteté, grâce aux très hautes murailles de leur abbaye. Quand ils en sortirent, ils se montrèrent tels qu'ils étalent. Chassés de leur retraite par un parti huguenot en 1571, ils courent d'abord la campagne en vagabonds. Rentrés peu après au bercail, ils ne savent point s y tenir, et il fallut à quatre fois que le Parlement de Bordeaux intervint pour nettoyer cette sentine et contenir ses habitants dans les limites de la plus sommaire bienséance (1).

Nous ne pouvons prétendre à rassembler ici tout ce que les textes apprennent des mœurs brutales et dissolues qui déshonoraient la plus grande partie du clergé limousin avant la réforme de Trente. Les mauvais moines étaient alors légion et, à l'exemple de ces grands célibataires qui s'appelaient Innocent VIII et Alexandre Borgia, ils étalaient des hontes quotidiennes que nous ne voulons pas redire (2). Les sarcasmes de Rabelais et les mépris de Calvin pour toutes les « moineries » de la chrétienté sont nés du spectacle de cette corruption devenue générale. Elle était comme encouragée chez nous par la ruine du principe hiérarchique. Depuis plus d'un siècle, les compétiteurs au biège épiscopal remplissaient Limoges du bruit de leurs luttes sanglantes (3). L'un d'eux, Ramnulphe de Pérusse

(1) Arrêts de 1582, 1608, 1616 et 1618. M. l'abbé Marche (Vicomté de Turenne, p. 93) fait remonter la responsabilité des désordres de l'abbaye à la Réforme protestante. Mais les désordres analogues que nous constatons dans cette région, à La Valette, Saint-Yrieix, Bonnesaigne, Treignac, avant l'établissement des premières églises calvinistes du Limousin, nous donnent le droit de croire que les moines de Beaulieu avaient rompu eux aussi avec la règle monastique bien avant l'accident de 1574. Voyez le tableau que Joachim du Chalard nous trace de l'intérieur des couvents dans sa Sommaire exposition des ordonnances du roi Charles IX, p. 49 de l'édition de 1563.

(2) Les Statuts synodaux de 1519 sont explicites sur ce point.

(3) Noui ne parlerons pas des compétitions entre abbés, parce qu'elles sont de tous les siècles. Voy. dans la Bibliothèque de l'Ecole des Chartes

INTRODUCTION

des Cars, exerça pendant sept années (141 1-1421) (rincessantes violences contre le parti et les biens de ses livaux. Ce scandale des compétitions éclate à Tulle quelques années plus tard entre Louis d'Aubusson et Guichard de Comborn, qui pourtant renonce à ses droits moyennant une pension de 300 11. (1455). Le successeur de Louis d'Aubusson, Denis de Bar, eut aussi un rival dans la personne de Gérald de iMaumont ; leur querelle dura quinze ans. Au commencement du xvi^ siècle, le même spectacle se renouvelle à Limoges grâce à Guillaume Barton, Foucaud de Bonneval et René de Prie, qui prétendaient tous trois à révêclié vacant. Pendant près de cinquante années, le diocèse n'eut, pour ainsi dire, point de chefs. Jean de Langeac (t 1541) futl'ambassadeur attitré de François P dans mainte affaire poJitique. Vrai prélat de la Renaissance, aimant les arts et la vie princière, possesseur d'une fortune considérable, il ne s'occupe de son diocèse que sur la fin de sa vie pour faire rebâtir le palais épiscopal et décorer la cathédrale. Etienne Dolet, qui avait été son secrétaire et lui avait dédié un traité de Imitatione ciceroniana, a célébré le principal mérite de cet évêque dans un hexamètre de haute frappe :

Diruity œdificat^ mutât quadrata rotundis.

Le successeur de Langeac, Jean du Bellay, titulaire d'une vingtaine de bénéfices (7 1546), ne parut jamais à Limoges. Antoine Sanguin qui était en même temps gouverneur militaire de Paris (f 1547), ne siégea presque pas. Quant à César des Bourguignons, italien de nation (f 1558), il se contenta de percevoir les revenus de son évêchésans jamais quitter sa patrie (1). Digne émule de Jean de

(IV, 344 et ss.) larticle de M. H. Géraud intitulé : Trois abbé^ pour une abbaye. Il s'agit de l'abbaye de Saint-Martial qui, en 121'i 121G, avait troi^; abbés concurrents.

(1) Pour tous ces faits, voy. Bernardi Guidonis Catalogua episcoporum Lemovic. continuatus, — le Gallia chistian. aux noms, Vllistoria Tutellen- 9is de Baluze, "iSô et ss., le registre coté Ac singularem des Arch. dép. de

INTRODlCTIûN WXV

Langeac, Sébastien d'Aubespine (f 158-2) l'ut fort occupé d'ambassades, .mais fort peu de cures d'âmes. Quoique pourvu successivement des évêchés de Vannes et de Limoges et de plusieurs abbayes, il n'était point prêtre et ne rerut les ordres sacrés qu'en 1578, lorsqu'il eut été exilé de la cour (1).

Le diocèse de Tulle était un peu moins mal partagé. Pourtant Denis de Bar (7 1517) était un homme follement épris d'astrologie judiciaire, enclin comme tel aux sciences magiques et aux pratiques cabalistiques (2). Pierre du Chàtel, qui fut évêque de 1539 à 1514, était plus ami des humanistes que des gens d'église. Collaborateur du Recueil de vers latins et vulgaires publié à l'occasion de la mort du Dauphin (Lyon, 1536), il avait accepté d'Etienne Dolet la dédicace des Gesta Francisci Valesii Galloruut régis (3). Pour un si fin lettré, la cour de François ["avait certainement plus de charmes que la résidence de Tulle. Aussi ne prit-il jamais possession de son siège.

Ainsi donc, où que nous regardions à cette époque, nous nous heurtons communément à des prélats devenus étrangers au sérieux de la croyance chrétienne. Est-il besoin de dire comment, sous de pareils conducteurs, la voie s'élargissait chaque jour à l'incrédulité du siècle?

la Haute-Vienne, série G, passim, — la Chroni'iiie du chanoine Fôuscher, publ. par M. E. Molinier dans nos Documents /2î\s/., t. IL VS et ss.. le Sobiliaire Limousin aux divers noms, — le livre récent de Richard Copley Chr.stie sur Etienne Dolet, pa!=!sim.

(\) Voy. la notice de M. Louis Paris e.itéte des >V^ocm/ù)w.s de notre évéque $ous Fran:ois p. 37. Cf. la Correspondance des réformateurs, VI, 9, note. — Une lettre de Catherine de Médicis, datée de Saint-Léonard. 2<!) juin iôCiQ, et récemment publiée par M. le comte de la Perrière (Lettres de Cath. de M., III. 254) témoigne du peu de respect que les limousins avaient pour cet évêque : « Vous pouvez bien dire à M. de Limoges qu'il perd ses peines à parler pour ceux de Limoges, car ils ne l'aiment point et ne le veulent pas endurer appeler leur évêque, mais Laubespine; sont les plus taquins que je vis jamais. » Cette lettre est adressée au roi. Nous en avons réformé la détestable orthographe.

^2 II avait composé un De astronomicorum professorum epitome resté manuscrit.

(3^ R. C Christie, ouv. cité, à la table.

INTRODUCTION

11 iailait que les racines du mal fussent bien profondes, puisque Tarbre émondé porta encore tant de fruits véreux au XVII® siècle. Si nous ne craignions de dépasser les limites obligées de cette introduction, nous montrerions que les mœurs et la discipline restèrent longtemps étrangement compromises dans une partie du clergé limousin. Les auteurs du Gallia christiana le reconnaissant euxmêmes (1). Si leur témoignage pouvait manquer de poids, nous renverrions nos lecteurs aux Instructions que le chapitre cathédral donnait à son évêque, député aux Etats généraux de 1614 (2), — ou bien aux actes synodaux de 1619 et 1654, à certain mandement de 1678 contre les prêtres ivrognes, — ou bien encore à quelques récits des chroniques du temps ( 3). Les faits scandaleux qui se produisaient à pareilles dates ne se peuvent expliquer que par un trouble déjà ancien des sources de la moralité publique. Nous dirons ailleurs comment les décrets du concile de Trente réussirent pourtant, dès le commencement du XVII® siècle, à relever la dignité sacerdotale de sa déchéance.

Etait-ce la force de lexemple ou bien le résultat de causes analogues à celles que nous avons signalées pour

(1) dum vero disciplinam ecclesiasticam coUapsam sensisset, simoniacam luem ubique serpsisse, cuncta fere bénéficia a nobilibus occupata confidentiœ sacrilegio, unde supina rerum divinarum ignoraritia non tantum piebem sed etiam preshyteros et pastores inva^erat, his ianlis malis obsistere et medere sibi [Franciscus de Lafayette, episcopusLemovicensis) proposuit. Primum ergo visitalionem diœcesis incœpit anno 1629 »

f2j Voy. nos Chartes^ et Chroniques, p. i(S9.

(3) Annales dites de 1638, p- 398; — Souvelle Chronique de Pierre Robert dans nos Chartes et Chroniques p. 296; — Registre de la compagnie du Saint-Sacrement, ap. Bull. Soc. arch. du Lim., t. XXXIII. passim ; — Chronique d'Armand Vaslot, prieur de Beauliea, ap. Bull. Soc. hist.de Brive, t. VI, passim ; Journal historique des Jarrige sur la ville de Saint- Yrieix, passim. — Le livre du vicomte d'Avenel, Le Clergé sous Louis XIII, enumère un certain nombre de faits du même genre.

INTRODUCTION

le clergé? Nous ne saurions dire. Toujours esl-il que les populations du Limousin sont devenues de bonne heure, plus peut-être que toute autre de France, volontiers émigrantes. Elles que les invasions germaniques avaient à peu près ignorées dans leurs hautes terrasses, prirent sur la fin du Moyen- Age l'habitude de descendre dans la plaine pour de là se répandre dans le reste de la France. A preuve ces maçons limousins et marchois qui vont exercer leur truelle jusqu'en Espagne ; ces négociants de Limoges et d'Aubusson qui vont trafiquer à la Rochelle, à Lyon, à Montpellier, à Genève, sans y être portés par la pente naturelle d'un fleuve navigable ou d'une route commode. A preuve encore de savants hellénistes comme Marc-Antoine Muret et Jean Dorât, des juristes comme Joachim du Chalard, les deux d'Alesme et Pardoux Duprat, des littérateurs comme Joachim Blanchon et Eustorge de Beaulieu, des artistes comme Léonard Limosin, qui, obéissant à une attraction extérieure plus puissante que jamais, vont au loin déployer leurs talents et offrir leurs services, alors pourtant qu'une subite montée de sève semblait devoir rendre au Limousin sa renommée d'an tan. Avec les talents de second rang qui abondaient alors dans la province et y restèrent (1), ils eussent pu faire de Limoges un centre intellectuel qui n'eut point trop souffert de la comparaison avec Bourges ou Poitiers. Eux partis, que restaitil ? Une pâte sans levain, un organisme sans ferment, dont la réaction ecclésiastique des premières années du xvii*' siècle et la centralisation intellectuelle commencée par Richelieu eurent facilement raison.

Le parallélisme entre la société laïque et le clergé peut du reste se poursuivre sur ce terrain plus loin

(1) Nommément les humanistes Philippe Hervé, Siméon Duboys Etienne Bellengard, Guillaume Malerbaud, — 1. 9 poètes Jean Boiceau, Je^n de Beaubreuil et Jacques Dorât, — \ei médecins Simon Faulconnier. Jeau David, Jean Fayen cl David Chabodie (Voy. la Bio(jraphit limousine à ces divers nomsi.

INTRODUCTION

encore. De même que les évêques de Limoges cessent de résider au xvi'' siècle, de même les vicomtes de Limoges des deux dernières dynasties (celle de Bretagne et celle d'Albret) oublient volontiers leur fief limousin pour Rennes ou Nérac. Ainsi abandonnée de ses chefs naturels, privée des lumières et de Tinfluence des meilleurs de ceux qu'elle enfantait, la population de notre province s'étiola rapidement, et, dans Tesprit des étrangers frappés de sa caducité, l'opinion s'insinua peu à peu, dès le commencement du xv^ siècle sinon plus tôt, que les Limousins étaient, plus que d'autres, destitués des dons de l'esprit. De là les brocarts de Rabelais, de Molière, de Turgot et de Voltaire à l'endroit de ces Béotiens de France (1).

Les mœurs licencieuses, l'ignorance invétérée, le formalisme religieux que nous avons constatés tout à l'heure dans le clergé se retrouvent, en effet, comme bien l'on pense, dans la société laïque. La première moitié du XVI® siècle, qui développa si largement la prospérité matérielle (2), est aussi caractérisée par un relâchement moral qui se perpétua dans les classes moyennes de notre province même au-deLà du règne de Henri IV. Dans les campagnes, le culte des eaux, des forêts et

(1) Une satire du temps de la Ligue raconte plaisamment que des limousins allèrent prier le pape de leur accorder double moisson chaque année, leur terroir étant peu fertile. Le pape satisfit à leur désir en fixant l'année à 24 mois. Antichopinus sea epislola congratulatoria M. Nicodemi Turlupini ad Renatum Chopinum. sancte unionis liispanicogaUice advocatum incomparabilissimum, anno ab liga nata septimo et secundum alios quinto decimo, calculo gregoriano M D X C II, cité par M. J. de Cessai-, Inventaire du foiids Bosvieux, Q. 2.

(2) « Limoges, située en lieu froid, stérile, sans rivière [navigable] et malaisé pour le charroi, estant toutefois par une singulière industrie et bon ménage des habitants fort adextres et ingénieux, s'il en est aucune au monde, l'une des plus opulentes de France de ce qu'elle contient.... » Th. de Bèze, Hist. ecclésiastique, édit. Baum et Cunizt, II, 990. — C'est une grosse erreur des annotateurs de croire que l'industrie en question est elle de la porcelaine. Celle-ci ne date que de la seconde moitié du xvni'- siècle. Ce sont ses orfèvres, ses émailleurs, ses cartiers, ses i'jiprlmenrs qui ont fait la prospérité de Limoges au xvi® siècle.

INTRODUCTION

(les rochers subsistait encore plus de treize siècles après saint Martial, concurremment avec le culte des saints guérisseurs (i). Les thaumaturges, les magiciens et les sorciers s'y perpétuèrent jusqu'au xvii'' siècle inclusivement. Comme les reliques abondaient, principalement dans les églises conventuelles (2), les miracles étaient fréquents et les endroits où ils se produisaient devenaient le but de pèlerinages dévotieux où les foules apportaient avec leurs fructueuses offrandes leurs basses superstitions et leurs vaines adorations. Le latin, incompris du grand nombre, était resté comme partout la langue généralement usitée pour le chant et la prière, tandis que le français, également incompris, servait pour la prédication, au moins depuis le xv^ siècle (3). Nous pouvons conclure de là à une profonde ignorance des notions essentielles du

fl) L. Duval, Esquisses marchoises, passim.

{•>) Voyez en reiiumération dans nos Doc historiques...., I, p. 83, avec renvoi à un autre catalogue du même genre.

(3) La question mérite d'être serrée de plus près. Au xi^ siècle, en dépit des prescriptions conciliaires, la prédication se faisait en latin. Nous en avons la preuve indirecte dans l'absence de chartes en langue vulgaire à cette époque On rédigeait encore en latin les actes les plus simples dans lesquels intervenaient des paysans ou des femmes, quoique depuis le viiie siècle au moins le peuple eut perdu l'usage de cette langue. Au XIII» siècle on prêchait probablement partout en langue d'oc. Il subsiste de ce temps trois sermons en dialecte limousin (publ. par M. P. Meyer dans le jJahrbuch fuer rom. u. engl. Litteratur, Vfl, 74). Mais la langue d'oc, descendant toujours plus, depuis la croisade albigeoise, du rang de langue littéraire à celui de patois vulgaire, fut remplacée dans le cours du xv^ siècle par le français que les agents du roi avaient introduit chez nous depuis le commencement du siècle précédent. On dut passer dans chaque paroisse, sans transition bien marquée et à des dates difTérentes, du sermon en patois limousin au sermon en français, par des considérations différentes. Mgr d'Argentré semble avoir réagi à la fin du xviiie siècle contre l'usage du français vis-à-vis des paysans (Voy. l'Avi>^ placé en tête du catéchisme diocésam de 1786. Cf. nos Chartes,

chroniques et mémoriaux p. 4-20, à propos du curé de Perpezac). —

M. J. J. Juge nous a conservé, dans ses Préjugés et usages singuliers accrédités dajis la Haute-Vienne, un amusant spécimen du Benedicite des paysans limousins d'avant la Révolution : Rogimur tibi gardas, Jarnipo' tens Deus. prun as d'hiver perun inficit, qui a vit lou renard per carounia cercla cerclorum. Amen.

INTRODUCTION

christianisme parmi le peuple des campagnes. Les confréries laïques, dévouées à quelque œuvre de piété ou de charité, fourmillaient dans le diocèse de Limoges depuis le xiii'^ siècle. Abstraction faite des services réels qu'elles pouvaient rendre, elles ne prouvent que trop aussi la justesse du jugement que nous avons rapporté tout àTheure. Avec le temps, elles étaient devenues pour les confrères autant de prétextes aux molles fainéantises, aux larges ripailles et aux inépuisables superstitions (1). Joachim du Chalard les flagelle sans pitié : « Toutes confrairies par les ordonnances du roy François P' estoyent abolies, parce qu'elles tendent plus à quelque superstition extérieure, monopoles, desbauches et fraiz qu'elles n'ont forme de bonne et vraye religion. Mais le naturel de telz artisans et gens méchaniques est si peu docile, ils sont tant fascheux à gouverner et corriger (joinct à ce les gains et profitz qui en adviennent aux ecclésiastiques), qu'on ne les a jamais sçu ranger à l'observation des ordonnances ne tant faire qu'avec les enfans d'Israël au désert ils n'ayent sauté, dansé, banqueté et yvrongné, le jour de la feste de leur saint et patron particulièrement eleu sous couleur et ombre d'une religion et service divin (2). » Joachim du Chalard oublie de signaler que ce sont ces confréries qui contribuèrent le plus à donner aux manifestations publiques du culte catholique le caractère étrange et curieux, si l'on veut, mais singulièrement matérialiste et carnavalesque qu'il a revêtu à Limoges jusqu'à la Révolution (3). Elles ne justifiaient

(1; Cf. A Bosvieux, Doc. relatif': aux confréries ap. Mém. Soc. des

sciences de la Creuse, II, 410.

(2) Sommaire exposition.... p. 31 de l'édition de 1563. Cf. notre étade sur les Institutions charitables dans Vancien diocèse de Limoges, p, XV et ss.

'3) On trouvera la description de quelques-unes de ces processions dans les Annales françaises de JAmoges, (>. 397, dans les Registres consusnlaires, pas^siin, dans Vlnvent. des Arch. dép. de la Haute Vienne, série D, p. XVII, etc.

INTRODUCTION

que trop les protestations indignées des réformateurs du xvi® siècle contre le mélange du sacré et du profane dans les cérémonies de l'Eglise.

Si nous en croyons M. de Bernage, qui écrivait toutù la fin du xvii° siècle, le sens moral aurait même fait singulièrement défaut aux limousins ^e son temps, quelque place qu'ils accordassent aux cérémonies ecclésiastique^ dans la vie de tous les jours. « Généralement parlant, nous dit l'intendant, les limousins professent une dévotion extérieure qui n'exclut pas le vice; ils passent assez brusquement des processions de pénitens au cabaret et dans les lieux de débauche. Ils ont une vénération de préférence pour les saints de leur païs, entre autres saint Martial et saint Léonard, qui va jusqu'à l'oubli des autres saints et même jusqu'à l'abaissement du culte de Dieu » (1). Quoi qu'on prétende objecter à ce jugement d'un homme qui n'appartenait à notre province que par circonstances, il faudra toujours reconnaître en dernière analyse que les mœurs limousines, en ce temps là comme encore aujourd'hui, provoquaient cl>ez l'étranger d'insurmontables surprises.

Cette pénétration habituelle des actes religieux par l'esprit du siècle, on la surprend du reste de fort bonne heure en Limousin. Comment qualifier ces clauses testamentaires par lesquelles le moribond proportionne à sa fortune le nombre de messes qu'il fonde pour le repos de son âme? Le croyant qui assigne sur ses biens une rente de quelques sols pour que le prêtre célèbre chaque année un office de Requiem, fait un acte de foi dont on songe à peine à contester la valeur. iMais la délicatesse du sens chrétien est singulièrement affectée lorsque le testateur, proportionnant les chances de salut à la générosité de son offrande, fonde d'un seul coup 2,000 ou 3,000 messes d'intercession.

(1) Mém. mr la Général ité de Limoges, IG'JS, dans nos Doc. historiques. II, 167.

INTRODUCTION

Tel fut pourtant, sur la fin du xiv'^ siècle, le cas d'une riche veuve de Limoges, dame Moitine, femme de Pierre Sage, bourgeois de la ville (1). La doctrine ressort ici des faits. Ailleurs elle s'affirme expressément, et Ton trouve encore dans les testaments du xvii^ siècle des formules comme celles-ci : « Considérant que les biens spirituels s'acquièrent en échange des biens temporels, nous léguons à l'église de... telle somme » (2).

Le tableau que nous venons d'esquisser diffère sensiblement des conceptions reçues en Limousin et provoquera sans doute plus d'un étonnement. Nous n'avons fait cependant que montrer une face de la société ecclésiastique que connaissent bien tous ceux qui étudient le dernier Moyen- Age aux vraies sources. Les esprits échirés ne nous attribueront pas cette opinion absurde que les abominations dont nous avons parlé soient toute l'histoire de cette époque. Dans notre pensée elles témoignent pourtant, par le fait qu'elles se sont produites, d'un piofond obscurcissement de la conscience publique au sein d'une société qui se disait chrétienne. Elles prouvent aussi que la Réforme a eu quelques raisons d'être et qu'il faut y voir autre chose qu'une révolte de moines ou une ambition de seigneurs. De même que Borgia explique Luther, les désordres que nous avons constatés dans les rangs du clergé provincial au soir du Moyen- Age expliquent les défections et les haines que nous aurons à raconter plus tard. Le Limousin rentre d'ailleurs dans la règle générale. Le xv^ siècle est l'un des plus livrés aux puissances du mal qu'ait traversés la chrétienté occidentale. C'est le temps des compétitions papales et des conciles impuissants, le temps où une moitié de l'Europe prend parti pour l'anti-pape d'Avignon contre le pontife de Rome, où les

(1) Voy. son testament aux Arch. de la Haute-Vienne, D 335.

(2) On trouve dans les A?-ch. communales de Bellac, G. G., 19, 51 et 55. cinq ou six testaments avec ce considérant.

INTRODUCTION

querelles sanglantes^du xi« siècle entre évèques et bourgeois recommencent partout avec une nouvelle fureur, où Innocent VIII et Alexandre VI donnent à la chrétienté le spectacle de désordres qui surpassent ceux des papes du X* siècle, où des juges d'église condamnent Jeanne d'Arc et glorifient Torquemada. C'est le temps où le souverain pontife s'allie au grand Turc contre le roi très chrétien, où les abbayes engagent aux Juifs leurs trésors sacrés y compris les reliques des saints, où les gens de guerre pillent les églises et rançonnent les moines avec un redoublement de haîne, où Louis XI fait enfermer dans des cages de 1er Tévêque d'Angers et celui de Verdun, où un auteur anonyme écrit le livre Des trois imposteurs (1): le temps enfin où les Gerson, les Clémangis et les d'Ailly échouent dans leurs efforts pour ramener le clergé à l'esprit de son rôle et aux devoirs de son état.

Il n'est que juste de rappeler maintenant que les protestations de la conscience chrétienne et les demandes de réformes se firent entendre plus d'une fois au sein même de la société catholique. Elles eurent au xvi^ siècle un interprête éloquent dans le jurisconsulte marchois Joachini du Chalard (f vers 1562), qui dénonça sans pitié toutes les turpitudes dont il était témoin: « Que les prestres, dit-il, n'aillent plus vaguans, vicarians, peregrinans et belistrans d'un lieu en autre, comme Boemiens et Juifs, espars et esgarez, au grand mespris et contemnement de l'ordre

presbyteral Parce que les vicaires sont pour le jour

d'hui tous fermiers et assensataires des beneficiers, il n'y a moyen illicite qu'ils n'ayent controuvé pour avoir argent

(Il Vltribué quelquefois, mais faussement, à rempereur Frédéric II, (t 1^1.

INTRODUCTION

jusques à demander pour Teau béniste, pour le saint vinage et mille autres petites marchandises, exerçant boutique et magasin d'avarice et larronnerie en TEglise. Si un pauvre homme veut espouser femme et n'a argent en main, le révérend vicaire ne le permettra entrer dans l'église, ne souffrira allumer les lampes et torches, sonner les cloches, faire les obsèques et fosses; il ne baptisera un enfant, il n'administrera les sacrements à qui que ce soit s'il ne voit qu'il y ait à gagner. Où est le bon saint Paul pour crier, et fléau et ire de Dieu pour accabler tels grippedeniers? » (l).

Et plus loin :

« Il ne faut point aller voir jouer les basteleurs pour prendre du passe-temps; on en recevra assez escoutant parler ceux de saint Dominique contre ceux de saint François et ainsi des autres religions inventées à plaisir, selon la bigottise et fantaisie des hommes, a la forme des religions ethniques et payennes de l'empire de Satan élevées » (2).

Ces vives critiques remplissent une bonne partie du livre de Joachim du Chalard et sont appuyées de faits précis dans le détail desquels nous n'oserions entrer. Elles ne visent d'ailleurs que le bas clergé du temps. Mais que penser lorsque nous entendons le même auteur accuser de simonie les dignitaires mêmes de l'Eglise catholique : « Par faveur, amitiezet argent, les idiotz et ignorans asniers tenoyent et possedoyent les gros bénéfices,

les hautes dignitez et grandes prélatures Et le plus

souvent estoyent créez evesques encore non à plein façonnez dedans la matrice de leurs mères, dont s'est largement et à bon escient ressentie toute la chrestienté. Et ne se sont peu tenir les peuples affligez d'asprement murmurer, se voyans conduits par telles manières de gens ou

[1) Sommaire exposition..., p. 36 et 40 de Pëdition de 1563,

(2) Ibidem, p. 52.

INTRODUCTION

par leurs suffragans, lieulenans et vicaires de mesme farine que leurs maistres... Par cela on ne s'est peu tenir do les vesperizer par mille pasquilles et libelles fameuses... » (1).

Sur un ton moins virulent, quelques-uns des chefs du diocèse voulaient aussi des réformes et entreprenaient de rétablir la discipline et de dissiper Tignorance des clercs. Leurs efforts en ce sens sont même antérieurs à l'explosion de colère du moine de Wittemberg. Jean III de Montbas par les Statuts ecdésiastiques de 1480, Jean IV par la diffusion des livres liturgiques ('2) ouvrent la voie. Philippe de Montmorency s'y engage plus résolument encore par la promulgation des Statuts synodaux de 1519, imposés de nouveau en 1533. Ce fut sans grand succès, comme nous l'avons vu. Cette r'éforme de l'Eglise par elle-même, un instant suspendue par les soucis d'une guerre offensive contre les Huguenots, ne sera reprise qu'après l'Edit de Nantes et n'arrivera à sa pleine maturité que fort avant dans le siècle (3).

Les réformes, le peuple aussi les demandait, non plus par la plume autorisée d'un jurisconsulte écouté ou d'un évêque respecté, mais par la voix retentissante de quelque moine tribun et plus obstinément encore par les railleries mordantes et les dédains sanglants dont il poursuivait les prêtres. A mesure que l'action du pouvoir royal avait introduit plus d'ordre et de paix dans la société, la protection du clergé si efficace, si bienfaisante aux xi^ et XII' siècles, devenait moins utile, et son secours ne compensait plus comme autrefois, aux yeux des populations, les abus de toute sorte dont celles-ci souffraient. Par un progrès de la moralité publique dont nous n'avons pas à chercher ici le secret, on jugeait plus sévèrement maintenant l'énorme distance qui séparait l'enseignement de

(1) 0%v. cité, p. 17.

(2j Voyez plus haut, page xxvii.

(S) Voy. plus loin page 109.

INTRODUCTION

l'Eglise de la pratique ordinaire de ses représentants, l'opposition choquante qu'il y avait entre le titre de serviteur des serviteurs du Christ et la pompe orgueilleuse dont s'entourait celui qui prenait ce titre. On continuait peut-être bien d'en rire, comme au temps des fabliaux, mais le rire engendrait le scepticisme et ruinait par conséquent la base même de l'édifice catholique. A Limoges, par exemple, les consuls avaient toujours plus ou moins opposé leurs privilèges à ceux du pouvoir ecclésiastique et lutté contre l'évêque sans dommage pour la foi publique. Mais au xv« siècle déjà, on poussait beaucoup plus loin l'esprit d'opposition au clergé. Nous en avons la preuve dans un curieux procès que nous résumerons ici. Un religieux carme de la maison de Bordeaux, frère Jean iMenault des Rosiers (ce dernier nom est sans doute celui de sa paroisse natale), avait été envoyé à Limoges en 1492 pour y prêcher le carême. Frère Menault qui avait visité Paris et Rome, avait rapporté de ses voyages une certaine indépendance d'esprit qui se traduisit à Limoges par diverses propositions hétérodoxes dont il parsema ses sermons. Il soutenait entre autres choses que les enfants morts sans baptême ne pouvaient être sauvés, et que les juges laïques avaient dans certains cas juridiction sur les ecclésiastiques surpris en flagrant délit. Ce n'étaient point là, semble-t-il, des principes bien subversifs de l'ordre établi. Pourtant l'évêque s'émut et demanda rétractation, Menault y consentit d'abord; puis changeant soudain de résolution, à l'instigation peut-être de ses confrères de Limoges, il renouvela ses propositions devant le peuple assemblé sur la place des Arbres, et se montra décidé à tenir tête au pouvoir ecclésiastique, en dépit de l'excommunication dont il avait été frappé. Cette obscure révolte d'un moine inconnu n'est point ce qui nous importe le plus. Il est autrement intéressant de constater que les Carmes de la maison de Limoges, une bonne partie de la population et vraisemblablement aussi les consuls de la ville, prirent parti pour Menault contre l'official du dio-

INTRODUCTION

cèse chargé de poursuivre cette affaire. Il y eut des démonstrations publiques, des attroupements armés, presque une émeute qui obligèrent l'abbé de Saint Martial et i'official de se cacher pour échapper à quelque mauvais parti. Voilà qui trahit, ce nous semble, une singulière fermentation des esprits (1).

Cette opposition sourde que les textes rendent manifeste à nos yeux pour Limoges et d'autres villes, existait aussi dans les campagnes. Là c'était entre les juridictions rivales des seigneurs et des abbés, intéressées à empiéter les unes sur les autres, que la lutte se poursuivait depuis des siècles. C'était aussi entre les tenanciers du sol, serfs de la glèbe, colons ou roturiers, et leurs curés ou les moines du prieuré voisin, souvent âpres à exiger la redevance dont ils vivaient. Le paysan courbé sur un sol ingrat, suffisant à peine par un labeur assidu à ses besoins et à ceux des siens, se voyait encore molesté, poursuivi devant les juges, ruiné souvent par ceux qui lui parlaient de charité chrétienne. L'évêque de Limoges était au Moyen- Age le plus riche seigneur terrien du diocèse et par conséquent le plus processif. Quand on sait que les Jésuites, établis à Limoges en 1598, durent entamer, pendant une période de 164 années, près de 500 procès contre leurs tenanciers pour obtenir le paiement des arrérages de rentes (2), on peut soupçonner qu'au xv^ siècle, au temps des Anglais, la difficulté du recouvrement des redevances devait être plus grande encore et amener par conséquent une singulière oppression des populations rurales. Ce n'est point là d'ailleurs une simple conjecture ; il subsiste assez de procédures de cette époque pour vérifier notre assertion. Or, l'oppression devait engendrer la révolte, c'est-à-dire le besoin impérieux de secouer un joug si pesant.

(1) Voy. sur cet épisode un intéressant article de M. Louis Guibert, dans \' A Imaîiach lim. pour 1884, partie historique.

(2) Voy. notre Invent, des Arch. dt p. de la liante-Vienne, série D, page 11, de l'introduction.

INTRODUCTION

En attendant cette heure, le peuple se vengeait à sa manière, c'est-à-dire grossièrement, brutalement. En 1560, un inconnu souille Tautel du grand saint Léonard au milieu de la nuit. Il fallait un coupable : on accusa les huguenots du fait (1). En 1599, un bouffon pénètre un jour dans Téglise de Confolens-sur-Vienne (diocèse de Limoges) pendant la célébration de la messe. Au moment de rélévation, il se glisse derrière le prêtre et saisit l'hostie avec des pinces en s'écriant : « Eh ! je t'ai bien attrapé. » Il paya de sa tête cette impiété (2). Les soudards des armées du XV'' siècle s'amusaient chaque jour à ces sortes de sacrilèges avec plus ou moins de scaMale.

Au cours de l'enquête judiciaire, instituée contre le prieuré de Blessac en 1530 (3), un magistrat de la petite ville de Croc, appelé à déposer des faits scandaleux dont il avait été témoin, laisse échapper contre les religieuses un cri de haine sauvage. « Qu'on les crucifie ! s'écrie-t-il. Elles méritent d'être mises en croix! Crucifigantur ! Ipse digne crucifigi! » C'est qu'en effet le spectacle des désordres de la société ecclésiastique avait fini par engendrer autre chose que les bouffonneries d'un baladin, l'indignation d'un Joachim du Chalard ou la douleur d'un évêque chrétien. Il avait engendré un mépris de l'ordre sacerdotal que Philippe de Montmorency constate avec désespoir: « Le clergé est honni, s'écrie-t-il, et les prêtres sont

l'opprobre et le dégoût des autres hommes (4)

Les scandales de plusieurs sont devenus tels que les laïques s'élèvent contre eux et fatiguent nos oreilles de leurs réclamations continuelles. Et, en effet, ceux qui devraient servir d'exemple, d'ornement et de consolation au

(1 et 2) Voy. dans nos Charles et Chroniques, p. 262 et 274, la Chronique de l'Anonyme de Saint-Léonard.

(3) Voy. plus haut, page xxxi.

(4) Usque adeo hac lempestate corrupti sunt mores ecclesiasticorum ut vilescat orclo et sint ipsi sacerdotes in opprobrium hominum et abjecttonem plebis (Epist. I, en tête des Statuts synodaux de 1519).

INTItttDIM^TION