XI.VII

monde, sont devenus la risée des places publiques Quant aux moines , Févêque déclare qu'il est nécessaire de les ramener à une vie plus morale, « si Ton veut mettre fin aux médisances et au dédain dont on les poursuit (2)... Il n'est que temps, s écrie le pieux évêque, de prendre souci d'une corruption si invétérée et de guérir les plaies de l'ordre monastique » (3). Jean d'Alesme, jurisconsulte du môme temps, sentait bien cette ruine de l'autorité morale du clergé lorsqu'il publiait en manière de protestation sa Déclarât io in laudem sacerdotal is ordinis, 1531 (4), et frère Charles Cadomnai, religieux de Grandmont, ne se trompait point tant, qui, en l'année 153G, prophétisait à ses confrères la chute prochaine du grand arbre de l'Eglise (5).

Un exemple fera toucher du doigt la décadence de la foi dans les rangs du peuple. En 1525, des processions furent ordonnées par tout le royaume pour la délivrance de François I", captif de Charles-Quint. Elles devaient se faire le premier dimanche de chaque mois jusqu'au retour du roi. A la troisième fois, le clergé de Limoges constata avec stupeur que les habitants étaient restés chez

(1) Tanta siquidem excrevit immodestia muUorum ut plebei fere omnea acclament contra vos etaures nostre quotidianis clamoribus obtundantur. Et qui omnibus deberent esse in exemplum, Jionortin et consola tio?itm, facti sunt in derisum in capite omnium platearum (Epist, II, ibid.).

(2) Se deinceps tanta mala dicantur de religiosis et in tanfum horrorem habeantur (Titre XVIII des dits Statuts;.

(3j Jamjam tempus est tam diuturne d iff'ormatinni succurrere et consulere acmederi vulneribus religiosorum (Titre XVIII des dits Statuts).

(4) Declaratio in laudem sacerdotalis ordinisquam feiiatus a juris studio lusit, par Jean d'Alesme, de Saint-Léonard ^Limoges, chez Uichard La Nouaille, 1531). D'Alesme n'étant devenu conseiller au parlement de Bordeaux qu'en 1538, son œuvre est donc bien d'inspiration limousine, contrairement à ce que nous disons plus loin^page 3, note 3.

(5) Voy. l'Histoire de l'abbaye de Grandmont ms. par frère Pardoux delà Garde (f 1501), à la bibliothèque du grand séminaire de Limoges. M. l'abbé Arbellot a publié dans le Bull. Soc. arch. du Lim . IV, 205, le passage que nous visons. Mais c'est bien à tort qu'il veut voir dans cette prophétie une allusion à la ruine future de l'ordre de Grandmont, laquelle n'arriva qu'en 1772. A supposer que notre religieux ait eu l'intuition de lavonir, ce ne pouvait être que celle d'un avenir prochain.

INTRODUCTION

eux pour la plupart, ou bien avaient couru à leurs plaisirs, sans plus se soucier de la procession. On jugea prudent de ne point renouveler Texpérience, et les processions en faveur du roi prirent fin sur le champ (1).

II y avait dans les sentiments divers du peuple à Tégard du clergé un gage de triomphe pour une réforme qui annulait le sacerdoce du prêtre, réduisait le culte à ses éléments essentiels, introduisait la doctrine du libre examen et renversait la puissance temporelle de FEglise, pour ne laisser subsister dans le monde que son autorité morale. Toutefois, en raison même du profond abaissement moral et intellectuel que nous avons constaté dans le peuple comme dans le clergé, l'appel de Calvin ne devait point trouver grand écho dans notre région. Sa réforme s'adressait à l'un des sentiments les plus élevés de la nature humaine : celui de la personnalité libre et responsable. C'était sans doute trop espérer des populations limousines. Elle ramenait le christianisme à ses sources primitives : la conscience du croyant et le témoignage des apôtres. Cela dépassait encore la portée intellectuelle du plus grand nombre. Dans de pareilles conditions, il n'y a point lieu de s'étonner si les populations du centre de la France ont été si peu mêlées au mouvement proprement religieux du xvi^ siècle, Nous allons montrer maintenant dans quelle mesure elles y participèrent.

(1) Chronique du chanoine Fouscher dans nos Doc. hi$toriques, II, M.