Bulletin, 15 août 1899, p

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4. Collection Duvernoy. Hommes célèbres du pays de Montbéliard, art Thourelot. |

DERNIÈRES LUTTES El MORT DE PIERRE TOUSSAIN 343

Cependant, malgré le renvoi de D. Toussain, les églises de Montbéliard vivaient encore sous le régime de la déclaration faite par Floret dans la scène du 24 mars 1579, Mais cette situation ne pouvait durer longtemps. Les commissaires des princes, munis des instructions que nous avons résumées, arrivérent à Montbéliard le jour des Rois 1573. Leur premier soin fut de casser et condamner l'explication que Floret avait donnée de la formule du 20 août 1571. Ils exigèrent du conseil, du ministère et du magistrat la signature pure et simple, sine conditione, simpliciter et cathegorice, de la dite formule". :

Cette formule, rappelons-le, rejetait à la fois l'erreur papistique de la transsubstantiation, inclusion et circumgestation, l'erreur des capernaïtes et des sacramentaires, pour affirmer la doctrine luthérienne qui enseigne que le corps et le sang de Jésus-Christ sont présents vere et substantialiter et que cette présence se produit, non d'une manière locale et naturelle, localiter et naturali unione, mais d’une manière surnatu relle et céleste, sed modo supernaturali ac cœlesti et unione sacramentali. Cette formule maintenait en outre l’idée luthérienne sur la manducation des indignes.

Les commisssaires recommanderent à tous de ne plus discuter cette formule et de ne pas jeter de doutes sur son orthodoxie. Ils exigèrent en outre l'entière exécution de l’ordonnance, en maintenant toutefois les exceptions relatives à la litanie et aux habits de chœur. La liturgie devait désormais être suivie de point en point. Cependant, en prononçant les paroles de la Cène, au lieu de: prends et mange, on dira : prenez et mangez, ce qui est plus conforme au génie de la langue française. Efferhen était confirmé dans les fonctions de surintendant. Il devait être aidé dans sa tâche par un synode ou conseil ecclésiastique formé du surintendant, du chancelier, du procureur général et du tabellion. Ce conseil devait se réunir dorénavant tous les mercredis.

Pierre Toussain reçut sa « démission ». Mais comme il avait

1. Voyez l’Acte d'accord signé par les théologiens, les ministres et les bourgeois, le 12 janvier 1573, Pièces justificatives, n° 158,

signé purement et simplement la formule de concorde et qu'il avait désiré prêcher encore quelquefois, on le lui avait accordé, à cause des bourgeois qui étaient habitués à l’entendre depuis trente-huit ans. Quant à Floret, il a signé, puis demandé à rayer sa signature, puis signé de nouveau. Les bourgeois l’aiment beaucoup, dit le rapport, et assistent en foule à ses sermons. Comme il serait impolitique de le renvoyer actuellement, les commissaires lui ont continué ses fonctions *.

Le conseil de Stuttgart et les princes curateurs ratifièrent successivement ces décisions les 8 février et 7 mars 1575 et, pour faire illusion aux amis des Montbéliardais vaincus, une copie de la formule de concorde, en latin et en français, fut envoyée à tous les princes et états dont les bourgeois avaient précédemment invoqué l'appui.

Ainsi, le principe purement biblique et évangélique que Toussain représentait à Montbéliard était vaincu par la dogmatique des théologiens de Tubingue. Le vieux surintendant n’avait plus qu’à mourir. Il mourut, en effet, le 5 octobre 15753, après quelques jours de maladie. Il avait près de 75 ans. Sa mort excita des regrets universels et nous, qui avons été, a travers tant de documents jaunis par le temps, le témoin attentif de cette longue et digne vie, nous nous inclinons avec respect devant le travailleur désintéressé, devant l’homme de Dieu, devant le vaillant lutteur.

1. Voyez le rapport des commissaires, Archives nat., K. 2179 et la lettre de P. Toussain aux pasteurs de Genève, Lausanne et Neuchâtel. Pièces justificatives, n° 159,

CONCEUSION

La Réforme dont. nous venons de suivre, jusqu'en 1573, l’évolution historique, n’a pas été un drame sans péripétie, un effort sans résultats. Sans doute, en 1573, le principe évangélique et protestant n’a pas encore développé toutes ses conséquences. Mais enfin, à Montbéliard, l'organisme théocratique du catholicisme a été brisé. Il n’est plus. Qu'y a-t-1l à la place ? En quoi le régime qui a suivi est-il supérieur à celui qui a précédé? Voilà la question qui se pose maintenant devaut nous.

La Réforme, disons-nous d’abord, a fait subir à la vie religieuse une transformation profonde. M. le doyen Sabatier a dit d’une manière saisissante ce qu'était devenue la vie religieuse du xv° siècle finissant: « Entre la terre et le ciel, on voit reparaître toute l'antique hiérarchie des dieux, demidieux, héros, nymphes ou déesses. remplacés par la Vierge Mère, les anges, les diables, les saints et les saintes. Chaque ville, chaque province, chaque fontaine a son patron ou sa patronne, son gardien tutélaire à qui l’on s'adresse plus familièrement qu'a Dieu, pour en obtenir les bénédictions temporelles et les grâces de chaque jour. Les saints ont leur spécialité comme les petits dieux d’autrefois. L'un guérit de la fièvre et l’autre des maladies de la peau. Celui-ci protège les voyageurs et celui-là garde les moissons ou garde le bétail ; un troisième est tout-puissant pour faire retrouver les objets perdus ou donner des héritiers aux maisons menacées de déshérence. Avec cette mythologie renaissaient toutes les superstitions jusqu’au fétichisme le plus naïf: pélerinages, chapelets et litanies ; vénération des images et des reliques, signes de croix, rites et sacrements conçus et célébrés à la

mode des anciens mystères... »', Ne semble-t-il pas que les couleurs de ce tableau aient été empruntées à l’histoire particulière du diocèse de Besançon et de l’église de Montbéliard ?

Eh bien, après la Réforme cette mythologie païenne à disparu ainsi que les formes de culte enfantées par elle.

Dans les églises de la Réforme on lit les évangiles que le catholicisme officiel avait si complètement mis à l'arrière-plan. Le prêtre a disparu du culte. Il n’y a plus d’intermédiaire entre Dieu et l'homme, son entant, La communion ouverte à tous a remplacé la messe où le prêtre seul est actif. Dans la prédication, l'homme s’adresse à l’homme en s’efforçant d’appliquer aux besoins éternels de son âme le don qui vient de Dicu dans son évangile. Cette prédication s'adresse à la fois à la conscience et à l'intelligence de tous. Elle apprend au peuple sa propre langue. Elle l'instruit,ce peuple, elle léveille, le développe, le nourrit autrement que le symbolisme plastique du catholicisme.

Le clergé catholique a quitté le pays sans qu’une violence ait été exercée, sans qu’une goutte de sang ait été répandue. On sait ce que ce clergé valait. Puisque sa corruption a été contestée, recueillons ici cet aveu du cardinal Gibbons : « On ne peut nier que la corruption de la morale n’eût prévalu au x vi° siècle sur une grande étendue pour rendre nécessaire une réforme générale et que le relâchement de la discipline n’ait envahi le sanctuaire lui-même ? ». On ne peut dire moins et c'est encore cette corruption des mœurs que constate la religieuse Jeanne de Jussie lorsqu'elle écrit vers 1547 : « Il est bien vrai que les prélats et gens d'église, pour ce temps, ne gardaient pas bien leurs vœux et états, mais gaudissaient dissolument des biens de l’église, tenant femmes en lubricité et adultère, et quasi tout le peuple étoit infect de cet abominable péché * ».

A la place de ce clergé corrompu, la Réforme a établi, dans les paroisses de Montbéliard, des hommes que nous avons

1. A. Sabatier, Esquisse d’une philosophie de la religion, p.234. 2. La foi de nos pères, p. 49, 3. Levain du Calvinisme,

vus à l’œuvre, dont nous avons cité, à l’occasion, les faiblesss, mais qui constituaient,en somme, un personnel ecclésiastique bien supérieur à l'ancien.

Ces pasteurs étaient mariés. Ils connaissaient les joies légitimes, les responsabilités, les charges, les inquiétudes et les tristesses de la vie de famille. Ils étaient, par la, mêlés, à la vie de tous. Par leur exemple, ils réconciliaient la religion et la nature, le christianisme et le sens droit des choses de la vie et battaient en brèche l'ascétisme dangereux et impossible qui avait finalement entraîné l'Eglise du xv° siècle dans la honte du concubinat ecclésiastique. En outre, au point de vue social, le mariage des pasteurs a, dès lors, une importance permanente que le plus récent historien de la nation suisse a cru pouvoir caractériser ainsi: « Le mariage des ecclésiastiques a eu des conséquences heureuses sur le développement de la prospérité publique dans les pays protestants. On peut constater, en effet, en passant en revue, dans les villes réformées de la Suisse ou de l’étranger, les hommes qui y occupent des positions en vue dans le clergé, l’enseignement, la magistrature, le barreau, le corps médical, le commerceou l'industrie, qu'un très grand nombre ont un ecclésiastique pour père ou pour aïeul paternel ou maternel. Souvent l’ecclésiastique appartient par ses origines aux milieux plus modestes de la campagne, et le clergé se trouve jouer alors le rôle d’un échelon favorisant l’ascension aux degrès supérieursde l'échelle sociale. La bourgeoisie, que le long séjour dans les villes et les travaux intellectuels exténuent souvent, puise dans ces apports un renouvellement de force et de vie. Dans les pays catholiques, cet échelon manque et le clergé, qui est fort nombreux, étant frappé de stérilité, il en résulte une mise en valeur moins complète des forces intellectuelles de la nation; le clergé lui-même, ne pouvant se recruter dans son sein, a plus de peine à se maintenir à la hauteur de son mandat. Une statistique fort curieuse, donnée par Alphonse de Candolle, dans

1. « En substituant au bas clergé des curés et des moines le personnel nouveau des pasteurs, la Réforme n'avait pas seulement épuré l'Eglise : elle en avait relevé la valeur intellectuelle et morale. » G. Pariset, L'Etat et les Eglises en Prusse sous Frédéric-Guillaume Ie, p. 496,

son Histoire des sciences et des savants, montre que les académies des sciences comptent un nombre beaucoup plus considérable de membres associés ou correspondants dans les pays protestants que dans les pays catholiques; mais cette supériorité disparaît en grande partie et la balance se rétablit à peu près entre les deux confessions si l’on déduit du nombre de ces savants ceux qui ont pour père un pasteur. De Candolle explique ce phénomène par le fait que les habitudes de travail et les aptitudes intellectuelles se transmettent de génération en génération. Les Pictet et les de Candolle à Genève, les Bernouilli et les Euler à Bâle et bien d’autres familles nous le prouvent. Deux savants de premier ordre, qu'on peut citer entre plusieurs, Linné et Agassiz, étaient fils de pasteurs; si le célibat avait été imposé aux clergés suédois et vaudois, ils n’eussent pas été appelés à l'existence *. »

Cette remarque ingénieuse s'applique admirablement à la France et au pays de Montbéliard,

Tout a été dit sur la pauvreté morale du xve siècle. Elle a frappé un noble artiste comme Eugène Fromentin, qui a écrit sur cette époque un mot d’historien : « La plupart des vertus primordiales manquaient alors à la conscience humaine, la droiture, le respect sincère des choses sacrées, le sentiment du devoir, celui de la patrie et, chez les femmes comme chez les hommes, la pudeur. »

La Réforme a tenté à Montbéliard une énergique réaction contre cette dissolution des mœurs,Contrelesblasphémateurs, les ivrognes, les adultères et les débauchés, l'autorité civile, sous la pression des ministres, multiplia les ordonnances et les menaces aux délinquants, et quoi que l’on puisse penser de la sévérité de ces ordonnances, elles eurent du moins pour effet de relever le niveau des mœurs, de faire respecter le mariage, d'élever le chiffre de la natalité. Notre exploration déjà longue des archives relatives à Monthéliard nous permet de croire quel'on peut,entoutejustice,appliquer älagénéralité des paroisses le jugement que M. le pasteur Beurlin porte sur celles dont il avait le plus à fond étudié l'histoire : « La

1. B. van Muyden, Histoire de la nation suisse, t. II, p. 79.

moralité des habitants des communes d’Etobon, de Belverne, de Chenebier, d'Echavanne, dit-il, a toujours été genéralement bonne. L'ivrognerie, la débauche, le libertinage, l’impudicité et d'autres vices de même nature ne se faisaient voir que chez un bien petit nombre d’entre eux; d’ailleurs, ces vices étaient sévèrement réprimés par les ordonnances et règlements. Depuis le milieu du xvie siècle jusqu’à nos jours, on compte dans notre pays trois personnes condamnées à mort, deux prétendues sorcières en 1579 et en 1621, et, en 1608, un individu de Chenebier condamné à mort pour vol et brigandages:, »

Sans doute, il y a dans chaque paroisse des habitants en plus ou moins grand nombre qui résistent, aussi bien aux exhortations de leur ministre, qu'aux menaces du maire ou du bailli et qui mènent à leur guise une vie peu élevée. Mais ils font scandale. Souvent leurs méfaits les amènent devant la justice et l’on sent à travers les procès-verbaux qui relatent leurs méfaits que la majorité est contre eux.

Une conception sérieuse de la vie domine le peuple. L'individu se sent un « enfant de Dieu ». Il a ici-bas une « vocation » à remplir. Le souci du devoir est général. Le mot revient sans cesse dans la bouche des hommes de ce temps. Pour eux, faire son devoir est le meilleur moyen de rendre un culte agréable à Dieu.

Ainsi, restauration du culte chrétien dans le sens de la simplicité évangélique, relèvement de la moralité du clergé et du peuple, tels étaient les premiers résultats visibles de l'œuvre réformatrice et que, dès 1575, il était déjà possible à chacun d’apercevoir.

Mais la Réforme est bien autre chose qu’une révolution liturgique ou qu’un rétablissement de la discipline morale. C'est, si je puis dire, une nouvelle orientation des âmes. Dans le catholicisme, l'individu confie à l’Eglise ses besoins et ses angoisses ; il se décharge sur elle du soin de la conquête de la vérité ; il lui abandonne la direction de sa vie et le soin de son salut. Il n’y a pas de catholicisme authentique là où il n'ya

1. Beurlin, Histoire d’Etobon, ms. p. 1818. Bibliothèque de Montbéliard.

pas cette autorité d’une part, et, de l'autre, cette absolue soumission de la conscience et de l'esprit.

Mais cette Eglise avait fini, au xv° siècle, par inquiéter les âmes profondes. Sa doctrine choque les consciences religieuses en faisant du salut un don extérieur conféré au fidèle par la magie de l'opus operatum, une chose qui s'achète soit par l'effort de l'homme, par l'accumulation des mérites ou, pour les âmes vulgaires, par l’argent de l’indulgence. Sa morale empruntée au paganisme néo-platonicien avait jeté sur la matière et sur le monde une sentence de malédiction, le mariage, la propriété, les arts, la science, les joies et les devoirs de la vie naturelle, tout cela avait été condamné au nom de la sainteté surnaturelle du moine et de l’ascète. Et, devant le développement extraordinaire du monachisme, les esprits sérieux en étaient venus à se demander si, vraiment, Dieu préférait la vie oisive des moines et leur mendicité au simple accomplissement des devoirs de la vie terrestre. Est-ce vraiment la vie divine, la vie normale de l'enfant de Dieu, celle qui ne pourrait se généraliser davantage sans arrêter la vie du monde?

C'est en face de cette situation morale que se place le principe protestant.

Luther l’a trouvé, après des années d’angoisses, dans sa cellule de moine. Il se formule d'un mot : Il y a un Dieu vivant qui pardonne les péchés, et ce Dieu, on le saisit par la foi. La foi, ce n’est donc plus la soumission de la conscience et de l'esprit à l'autorité d’une Eglise qui s'est mise à la place de Dieu, c'est l'énergie intérieure qui s'empare de Dieu et des promesses de Dieu, c’est la décision personnelle de celui qui se donne à lui, c'est l’acte de confiance d'un enfant qui s’abandonne aux soins de son Père céleste.

Voilà le principe tout nouveau qui change tout à coup la direction des esprits, qui ruine par la base le savant organisme catholique et qui ouvre la porte à toutes les émancipations et à tous les progrès. Ecoutons sur ce point la parole d'un maître en ces matières: « Dans le protestantisme, dit M. le doyen Sabatier, le christianisme est ramené de l'extérieur à l’intérieur ; il s'implante, dans l’âme, comme un principe d'inspiration subjective qui, agissant organiquement sur la

vie individuelle et sociale, la transforme et l’éléve progressivement sans la dénaturer ni la violenter. La subjectivité protestante devient spontanéité et liberté, aussi nécessairement que l’objectivité catholique devient surnaturalisme et tyrannie cléricale. L'élément religieux n’est plus séparé de lélément moral: il ne s'affirme plus comme une vérité ou une moralité supérieures à la vérité et à la moralité humaines. L’intensité de la vie religieuse ne se mesure plus au nombre ni à la ferveur des œuvres pies ou des pratiques rituelles, mais à la sincérité et à la hauteur de la vie de l'esprit. Tout ascétisme est radicalement supprimé. La science est affranchie en même temps que la conscience; la vie politique des peuples, aussi bien que la vie intérieure du chrétien, L'homme sort de tutelle et arrive, dans tous les domaines, à la possession de soi, au plein et libre développement de son être, à l’âge de sa majorité ! ».

Eh bien, ce que la Réforme avait introduit à Montbéliard c'était cet esprit d’affranchissement et de progrès qui devait exercer dès lors sur toute l'histoire de ce petit pays une influence heureuse et féconde.

On fera ici peut-être une objection. Cette affirmation n’estelle pas en contradiction absolue avec toute une partie de

1. Esquisse d’une philosophie de la religion, p. 247. Il cest presque incroyable de constater à quel point le vrai principe de la Réforme protestante est ignoré en France, même dans les milieux cultivés. En voici un exemple : Le bibliothécaire de la ville de Besançon,était il y a quelques années un homme éminent et de vrai savoir. Voici comment il résume l'œuvre de la Réforme à Montbéliard : « Les paysans du comté de Montbéliard, où Guillaume Farel avait fait abolir la messe, se joignirent aux bandes allemandes qui avaient passé le Rhin pour détruire les abbayes et les châteaux. L'aristocratie comtoise purgea la province de ces pillards; mais le pays de Montbéliard n’en demeura pas moins à peu près entièrement acquis au nouvel évangile ». La Franche-Comié, p. 73. Voilà tout ce que M.Castan a vu dans le mouvement réformateur! Et ce jugement qui prouve que le savant bibliothécaire était aussi peu renseigné sur le principe du protestantisme que sur l'histoire de la Réforme à Montbéliard, satisfait assez son esprit pour qu'il le répète dans les mêmes termes, en 1895. Voyez le compte-rendu de l’Association francaise pour l'avancement des sciences, Besançon, p. 21. Après cela jugez des autres,

cette histoire ? Que la Réforme ait introduit à Montbéliard un culte plus simple, qu’elle y ait organisé l’enseignement et restauré les mœurs, cela est indéniable. Quant à la liberté, c'est peut-être différent. L'autorité de l'église nouvelle s’y est substituée à celle de l’église ancienne et on ne voit pas très bien ce que l'individu y a gagné de liberté personnelle soit pour sa pensée, soit pour l’organisation de sa vie.

il y a quelque chose de fondé dans cette objection. Il est bien vrai que, tout en se séparant de l'Eglise catholique, certains hommes de la Réforme avaient gardé queique chose de son esprit d'autorité. À l'autorité du pape, ils ont substitué l'autorité de la confession de foi à laquelle il faut se soumettre, qu'il faut signer sous peine de quitter le pays. Voilà ce que l’on aperçoit d'abord. Mais si l'on y regarde de plus près, on verra qu'il y a pourtant ici une différence. L'autorité de la confession de foi, c'est au fond l'autorité de la Bible, car la confession de foi prétend toujours résumer ou développer une vérité biblique, et l'autorité de la Bible, comme l’a remarqué encore M. Sabatier, ne va jamais, dans le protestantisme, « sans le droit de l'individu de l’interpréter librement et sans le devoir personnel de s'assimiler les vérités qu'il y découvre. » Mème dans la période autoritaire du protestantisme, la confession de foi établit, si je puis dire, les limites de la foi de l'individu, elle lui interdit d'en sortir, mais elle lui fait un devoir de conquérir ses convictions, de s’assimiler les croyances communes ; elle fait appel à son énergie morale, à l'exercice de sa liberté.

Cela dit, il faut avouer que les théologiens du xvit siècle n'ont pas vu toujours toutes les conséquences du principe posé par les réformateurs. Ils en sont venus, peu à peu, à remplacer l'autorité de l'Eglise catholique par l'autorité de leur théorie dogmatique. Mais, à côté d'eux déjà et quoi qu'ils en aient, besogne l'esprit émancipateur. C'est ainsi qu'à Montbéliard, pendant la période des luttes théologiques, le véritable esprit de la Réforme est bien plutôt chez ces ministres, chez ces bourgeois quirefusent de se laisser imposer des décisions dogmatiques étrangères à leur conscience que chez les savants théologiens allemands qui les ont formulées.

De même, la vie individuelle à Montbéliard était, au moins

théoriquement. étroitement surveillée, La liberté del'individu paraît succomber sous le poids des ordonnances. Mais c'est un legs du passé. L'esprit de la Réforme n'est pas là. Il est, au contraire, dans ce mot d'OŒEcolampade à Farel : « Souvienstoi que tu es un évangéliste et non pas un tyran. » Tu es un porteur de bonne nouvelle, tu es là pour présenter l'Evangile aux besoins de tes frères. Le reste ne te regarde plus. Tu n'es pas un législateur, tu ne dois pas être un tyran. Voilà la porte ouverte à la liberté.

D'ailleurs, les résultats sont là pour confirmer la théorie. Montbéliard devient, au xvi® siècle, un vrai centre intellectuel, actif et vivant. L'imprimerie va y prendre, avec Foillet, un développement extraordinaire. Les bourgeois eux-mêmes prennent goût aux lettres et aux sciences. Les luttes théologiques aiguisent les esprits. Pour y prendre part, il faut connaître la Bible, son texte original même, l’histoire du christianisme ancien. On se jette avec ardeur dans ces études, de sorte que les luttes intérieures du protestantisme servent la cause de la haute culture. La porte est ouverte à l’activité de l'esprit. On ne pourra plus la fermer.

D'autre part, les étrangers fuyant la persécution, viennent se fixer dans la petite bourgade d’autrefois. Il en vient de Franche-Comté et de Bourgogne, de Lorraine, de Paris, de presque toutes les parties dela France. L'esprit de discussion et d'examen anime tous ces hommes qui ont sacrifié leur situation, leur fortune, leur avenir, aux croyances qu'ils se sont librement données. Qu'ils soient ouvriers d'art, potiers d’étain, monnayeurs, professeurs, bourgeois ou grands seigneurs, ces hommes ont un avis sur les questions religieuses et morales qui divisent ce temps, et ils le donnent. Dans ce milieu actif, se forme bientôt une bourgeoisie libérale par principe et non plus seulement par instinct. L'art et la science ont bientôt des représentants dans cette petite ville qui ne comptait point avant la Réforme. F. Briot y travaille ?. Jean

1. « Evangelistam non tyrannicum legislatorem. » Œcol. à Farel, Herminjard,t. I, n°116.

Bauhin y relève, par sa solide culture, la considération des médecins restés jusqu'alors de simples empiriques. Il y fonde le premier jardin botanique de l'Europe et le remplit de plantes qu’il fait venir de tous les pays alors accessibles. La curiosité scientifique s'éveille. Bauhin fouille les ruines romaines de Mandeure. Le comte Frédéric bientôt va réunir, dans son propre château, la première collection archéologique de la contrée et y établir aussi une bibliothèque. " L'esprit de la Réforme exerce à son tour son influence sur le peuple lui-même. En lui rendant le Dieu vivant, Père de tous, elle l’a affranchi, non seulement de toutes les cérémonies burlesques, mais aussi de toutes les survivances païennes, de toutes ces humiliantes superstitions qui conduisent des âmes sincères, mais égarées, à demander dans leurs détresses un inutile secours aux sources miraculeuses ou aux ossements des saints, et, si certaines superstitions demeurent, si la prétendue sorcellerie fait encore quelques victimes, c’est que dans toute tendance subsistent longtemps des restes de la tendance contraire. Tout ce pays, en un mot, par le seul développement logique du riche principe de la Réforme, devient un pays d'indépendance, de libre discussion, de dignité personneile qui s'ouvre peu à peu, pour y rester invinciblement attaché, à toutes les grandes causes de justice et de liberté, un pays d'énergie individuelle et d'initiative hardie, C’est cet esprit d'initiative qui va présider aux défrichements rationnels et amener l'aisance là où il n'y avait que maigreur et pauvreté '. C’est cet esprit qui peu à peu va faire naître dans les limites étroites de ce territoire presque sans débouchés les premières tentatives de l’industrie?, modestes

1. Un Lorrain, réfugié à Montbéliard pour cause de religion, Charles de Hennezel, obtient du gouvernement, en 1573, une grande étendue de forêts, à charge de la réduire en prés et en terres labourables et d'y construire des maisons de ferme. C'est le hameau d'Essouaivre. En 1588, le comte Frédéric abandonne un territoire couvert de bois à seize familles venues de l'évêché de Bâle, de Franche-Comté et de Lorraine, d'où elles avaient fui la persécution. C'est le village actuel de Frédéric-Fontaine.

2. En 1589, Peter Willer établit à Sainte-Suzanne un moulin à poudre, I1 établit sur le ruisseau de cc village un « retentif » d’eau pour faire tourner la roue du moulin, En 1586, les réfugiés Nicolas et Joseph Morlot,

mais courageux préludes du grand et persistant effort industriel d’où est sortie la richesse actuelle des descendants des petits bourgeois ou des paysans d'autrefois !.

Mais il faut finir. Peut-être le lecteur aura-t-il prêté quelque intérêt au sujet sur lequel nous l’avons si longtemps retenu. On peut dire que ce sujet est unique dans l'histoire du protestantisme français. On ne pourrait suivre nulle part sur terre française la réalisation historique du principe protestant avec cette suite et ce détail. En France, l’évolution du protestantisme n’a pas été normale. Elle a été entravée et faussée par la persécution. Il nous a paru instructif au plus haut point d'étudier, là où cela était possible, le développement de l’idée protestante. Montbéliard nous apparaît ainsi comme un champ d'expérience qui nous montre les fruits portés par le protestantisme dans un pays où son principe a été déposé comme un germe fécond, aussi bien que les faiblesses qui peu-

deux frères, originaires de Fontenoy en Vosges, obtiennent la permission de construire un fourneau à fondre fer et gueuses, une forge à battre fer en bandes, affinerie, marteaux, etc., dans le village de Chagey. Ils sont les introducteurs dans ce pays de l’industrie si longtemps prospère des forges. En 1651, Léopold-Frédéric vend la place du vieux moulin de Saint-Valbert à Pierre Dupont, de Montbéliard, et à Gaspard Barbaud, bourgeois d'Héricourt, pour y établir une tréfilerie. En 1655, le même prince vend à Gerson Vernier Binninger un moulin de Bart, ruiné dans la guerre de Trente ans, et lui fait concession du cours d’eau, moyennant un cens annuel, pour y construire une usine à battre cuivre et le réduire en plaques à forger des cuivres routtes, aciers et autres métaux. Cet effort industriel continue pendant tout le xv° siècle jusqu’à nos jours.

En 1486, il y avait à Montbéliard 238 hommes en état de porter les armes ; en 1491, il y en avait 255 et 319 en 1537. Ce dernier chiffre indique, d'après Ch. Duvernoy, un total approximatif de 1595 habitants. De 1589 à 1598, le chiffre des habitants s'élève à 2.200 âmes. De 1599 à 1608 il est de 3.500.

4. À ce point de vue encore le protestantisme produit partout les mêmes résultats. « Avec une population surabondante, dit le doyen Bridel, il n’y a pas une fabrique dans les petits cantons catholiques, dans le Valais, dans les Grisons, tandis que dans toutes les vallées de la Suisse occidentale on trouve partout des horlogers, des lapidaires, des fileuses de coton, des faiseuses de dentelles, des ouvriers en rubans, en bas et bonnets de laine, et une foule de bras occupés à fondre le fer et surtout à le mettre en œuvre pour tous les usages possibles. » Course de Bâle à Bienne, 1789, p. 90,

vent naître de son oubli momentané. La moisson a été belle là où a pu se développer en toute liberté le germe fécondateur. Par endroits, l’ivraie a pu pousser à côté du bon grain. Dans l’ensemble, on peut affirmer que la Réforme a été un événement heureux pour le pays de Montbéliard. Il lui doit ce qu’il a été dans le passé, ce qu'il garde de bon aujourd'hui. L'expérience est pour nous historiquement concluante.

Fort de cette conviction, nous tournons en terminant notre pensée vers notre grande et belle patrie française et nous nous disons, non sans quelque mélancolie, que, peut-être, elle jouirait aujourd’hui d’une vitalité sociale plus riche, qu'elle serait, peut-être, plus puissante et plus prospère, que bien des tristesses et des humiliations lui auraient été épargnées, si, dès le xvi‘ siècle, elle avait voulu, ou si elle avait pu, être mise au bénéfice de la méthode protestante.