Merminjard, t. I, n
dans une lettre aux gouverneurs de Besançon qui lui avaient demandé des explications sur cet événement. Ce récit respire la sincérité et la franchise. Il est appuyé en outre de divers témoignages de l'époque qui nous permettent de constater sur ce point encore le succes complet de notre réformateur. C’est d’abord un évangélique, le chevalier Nicolas d’Esch, qui raconte à Jean Leclerc qu'il a entendu Farel à Montbéliard et que «audit lieu, avoit trouvé un cordellier qui avoist presché contre ledit maistre Guillaume et, pour leurs contradictions, furent mis en prison tous deux ; mais à la fin celluy cordellier ne sceut contredire à la prédication dudit maistre Guillaume ; car c’estoit la vérité qu'il preschoit, » !
Ecoutons maintenant l’auteur très catholique d'une Chronique bisontine : « En ce temps (1524), lecomte de Montbéliard fit à venir ung hérétique, lequel preschoit contre la foy et Saincte escripture, lequel y demeura longtems. Et le comte de Montbéliard vouloit oster toutes les ymages de l'église et convertit plusieurs hommes et femmes dudit Montbéliard. Et y furent envoyés de la part de Msgr l’Archevesque de Besançon plusieurs gens pour disputer contre ledict mauldit hérétique lequel étoit des disciples de Martin Luther et s'appelait en latin Guillelmus Farellus, et mème le père gardien des Courdeliers de Besançon lequel mauldit hérétique confondit.»?
Œcolampade fut immédiatement mis au courant de l'incident. Les amis de l'Evangile à Bâle et lui-même craignirent que Farel eût été trop loin dans sa riposte. Il lui écrivit sur l'heure pour l'engager à s'exercer d'autant plus à la douceur qu'il était d’une nature plus impétueuse. «Il faut avoir un seul souci, gagner des âmes à Christ et se demander comment nous aimerions être instruits nous-mêmes si nous étions encore dans les ténèbres et la captivité de l’Antechrist. »
Quelques jours plus tard, le 19 août, OŒEcolampade avait appris sans doute tous les détails de l'affaire, car il écrit à son fougueux ami: «Tu as étéenvoyé pour évangéliser et non
1. Chroniques messines, éd. Muguenin, p. 827. ©. Manuscrit de M. Moreau. Collection Duvernoy, Montbéliard sous Ulric, t. IT, fol. 42.
pour maudire.»' Il lui rappelle que tous les prêtres ne sont pas entrés par de mauvais motifs dans un ministère souillé : les uns l'ont fait par ignorance, les autres sous la pression de leur famille, d’autres pour échapper à la détresse, d’autres attirés par la beauté du ministère.’ Il faut compatir à la faiblesse de ses frères, ne pas se contenter d’être affable avec les amis de la Parole, mais songer à gagner les adversaires par la persuasion. « nie à être un évangéliste et non un législateur tyrannique.»
Belle lettre qui respire le véritable esprit de la Réforme.
Revenons à l'archevêque. Privé à Montbéliard de l'appui du bras séculier, ilavait pensé d’abord vaincre l’hérétique par la parole, et son envoyé s'était vu contraint à une humiliante rétractation. À défaut de Farel qu'il ne pouvait atteindre, sa sévérité retomba sur cun des plus grands et riches de Besançon.» Il s'appelait Maublanc ou Malblanc. Témoin à Montbéliard des emportements d’un des chanoines contre Farel, il avait simplement répété la parole de Gamalicl: « Si la loy (religieuse) de Montbéliard est bonne, elle durera, sinon, elle prendra tantost fin.» Rentré à Besançon, il fut aussitôt arrêté et mis en prison où « il termina ses jours à la sollicitation de ceux du chapitre.» !
Toutefois l'archevêque de Besançon n'abandonnait pas l'espoir d'arrêter à Montbéliard le mouvement réformateur. «Au mois d'août, dit le manuscrit de M. Moreau, Msgr de Besançon, M. de Luxeuil, et autres grands prélats d'église tindrent un concile général pour obvier au mauldit hérétique
Le 12 septembre, une autre assemblée se réunissait à Gray ou se trouvaient les présidents, chevaliers et conseillers du parlement de Dôle, les officiers des trois bailliages, «au sujet de certains faux prédicateurs (Farel et Gayling) tolérés et
