Arch. nat., K

2. « Den verhurten München zu Belchamp betreffend, dieweil er Erst. als er zu einem Pfarrer angenommen worden, gelobt und versprochen ein unärgerliches Leben zu führen, und aber solchem nicht nachkommen, sondern sich dem zuwieder gehalten, und als meyneidig erfunden worden ist, so vollend Ihmz alsobald der Enden abschaffen, für all Teufel iagen, und der Herrschaft verweisen lassen : dem Abt schreiben und sollen Ihr daneben alsbald an Ihme begehren diese Pfarr mit einem andern taugentlichen Pfaffen wiederum zu versehen. » Lettre du 21 mai 1552. Arch. nat., K. 2179.

troupes espagnoles qui lui avaient permis d'y rétablir le catholicisme. Quelque chose annonçait une délivrance prochaine.

Le 30 juin 1552, Christophe, désireux de rétablir un peu d'ordre dans ses possessions de Montbéliard, fit parvenir à ses conseillers l’ordre de suspendre la messe, et toutes les cérémonies du culte catholique. !

Dans les instructions plus détaillées qui accompagnaient son ordre, Christophe justifiait sa résolution par son devoir de prince chrétien qui consiste, d’après lui, non seulement à procurer et à avancer le bonheur temporel dans le gouvernement civil, mais encore la gloire de Dieu et le salut éternel de l'Eglise chrétienne. Il est, en conscience, obligé d'établir toutes choses d’après la confession de foi qu’il a fait présenter à Trente, et qui est aussi bien conforme à l'Ecriture-Sainte qu’à la Confession d’Augsbourg. En principe, il a reconnu que « la messe papistique, de la manière qu’elle a été faite jusqu'ici par les chanoines, est un culte aussi injuste que nuisible, et contraire à l’Ecriture sainte ». En fait, « dans plusieurs endroits elle est préjudiciable et en scandale au peuple ». Son désir est donc que, dorénavant, les chanoines s’abstiennent tant de la messe que de tous autres rites et cérémonies non fondées sur l’Ecriture sainte ».

Si les chanoines obéissent, les conseillers auront à pourvoir a la prédication de l'Evangile et à l'administration des sacrements. S'ils résistent, l'invitation devra devenir un ordre formel de s’abstenir de la messe.S'ils s'opiniâtrent, les conseillers feront « une recherche exacte des crimes et prévarications dont ils sont tous accusés », et ils examineront les rapports qui ont été faits de leurs déréglements et de leur conduite scandaleuse. On congédiera les coupables. Quant à ceux dont la conduite aura été irréprochable, ils pourront demeurer dans les états du prince comme personnes privées et, s'ils sont fidèles à leur prince, on pourra leur continuer leurs prébendes durant leur vie.

On procédera de même à l'égard des curés des villages et des moines de Belchamp. Si les uns ou les autres présentent

1, Pièces justificatives, n° 86,

des ordres contraires de l’empereur ou de leurs supérieurs, on en référera au duc.

L'initiative de Christophe était des plus courageuses. On ne savait encore comment allait tourner la lutte entreprise contre Charles-Quint. Aussi le prince prenait-il ses précautions. En faisant établir par voie de justice l’indignité de la vie des reprèsentants du catholicisme, il fournissait à sa conduite une justification largement suffisante.

Les conseillers ne tardèrent pas à obéir. Le 13 TE suivant. les curés furent tous mandés devant le conseil, et les instructions du prince leur furent communiquées dans leur exacte teneur. Invités en conséquence à se départir « de dire et chanter messe », les curés refusérent « de se désister de leurs offices », demandant sauvegarde pour leurs corps et leurs biens, attendu qu'ils avaient été injuriès le jour même par quelques uns.? »

Quelques jours après, le 2 août, le conseil manda devant lui l’abbé de Belchamp, et lui fit part des intentions du prince au sujet de la messe. Le même jour, le maire et le greffier de Montbéliard prirent officiellement possession de l'abbaye, où ils furent accompagnés par une foule d’habitants qui avaient appris la mesure prise par le conseil, et qui y applaudissaient.

Pendant ce temps, les événements se précipitaient en Wurtemberg où Christophe avait cru pouvoir, des le 17 août, abolir définitivement l’Intérim. Le même jour, il écrivait au conseil de Montbéliard qu'il se proposait de faire la même opération dans le comté, et il lui ordonnait « de voir mûrement, et avec réflexion, de quelle manière la chose pourrait se faire, et de l’informer aussi exactement que possible de l'importance qu'ont pu prendre les prêtres dans le comté, et les seigneuries pendant l’Intérim. » Il demande, en outre, l'avis du conseil sur l'exécution de cette mesure salutaire, et les procès-verbaux des enquêtes qui auraient pu être faites sur La

1. Archives municipales de Montbéliard et Tuefferd, Histoire des Comtes, p. 370.

2. Archives municipales de Montbéliard. a des Notaires. Copie, Arch. nat,, K, 2181. Cf. Tournier, loc. laud., p. 4

conduite des prêtres en exécution des ordres donnés par lui le 30 avril. !

Le 6 septembre, le conseil envoyait au prince le rapport qu’il demandait. Il était bien de nature à rassurer Christophe sur l'influence acquise par les curés pendant l’Intérim, et sur les inconvénients que pourrait entrainer leur renvoi. Les conseillers de Montbéliard, en effet, exposaient au prince que les curés, quoiqu'ils eussent juré de se conformer à l’Intérim, avaient constamment cherché à remettre les choses sur l’ancien pied, c’est-à-dire à rétablir toute l’idolâtrie papistique, ct à garder eux-mêmes la licence ordinaire de leur vie et de leurs mœurs. Ils ont êté fréquemment, entre les sujets du prince, des instruments de division et de discorde.

Lègalement obligés à une résidence habituelle dans leurs bénéfices, ils ont été, pour la plupart, absents, le doyen de St.-Mainbœuf particulièrement, et se sont fait remplacer dans l’exercice de leurs fonctions par des gens inhabiles, sans leur avoir fait subir un examen préalable.

Malgré les ordres du prince, les chanoines avaient des bénéfices et des paroisses à l'étranger. Le doyen n’a pas exercé la surveillance qui lui avait êté confiée. Il avait été convenu qu'ils expliqueraient au peuple la formule d’absolution. Ils ne l'ont point fait. Ils ont continué à baptiser en latin. Ils ont pratiqué toutes les anciennes superstitions, en particulier les processions, la messe de minuit avec son cortège de chèvres, de chiens et de cochons, en soufflant dans des cornettes autour de l’autel.

L’Intérim ordonnait, qu’autant que possible, les messes fussent accompagnées de communions. Cela ne s’est pas produit. Ils n’ont jamais célébré la Cène sous les deux espèces. Ils repoussent les pauvres avec dureté. Ils ont toujours refusé de participer aux collectes instituées en leur faveur. Bien qu'ils eussent promis et juré de laisser en repos les prédicants, ils ont publiquement cherché à les discréditer ou à les troubler dans l'exercice de leurs fonctions. Ils avaient promis de mener une vie chaste et réglée, et ils entretiennent toujours leurs femmes et leurs bâtards. Quelques-uns ayant été punis, ils se sont