IMPOPULARITÉ DE HENRI III

rinages aux reliques, ses processions de pénitens , actes de dévotion pieuse si propre alors à gagner les suflragcs de la multitude. Toutefois la popularité de son avènement s'était allaiblie * depuis les dernières concessions qu'il avait faites aux hérétiques; les halles inquiètes se demandaient comment le vainqueur de Jarnac et de Montcontour avait pactisé avec ces huguenots, montagnards maudits dont on s'était si justement débarrassé dans la nuit de la Saint-Barthélémy. Les prédications et les pamphlets, puissance immense de tribune, jetaient dans les esprits mille calomnies contre le roi; on l'accusait d'hypocrisie, de ne point faire des actes de religion avec sincérité , mais par tromperie contre la foi catholique ; en toutes les paroisses de Paris, il y avait des prédicateurs ardens , et lorsque les fidèles agenouillés allaient recevoir la bénédiction sainte, lorsqu'au milieu de l'encens, qui fumait autour de l'autel, les prêtres élevaient le Christ ou l'hostie divine, le prédicateur dénonçaitlesvicesetlesfaiblessesduroi en présence de la foi menacée. » Dois-je vous dire, s'écriait Maurice Poncet, curé de Sainct-Pierre-des-Arcis ,

* On disait dans les pasquils :

Après avoir pillé la France, Et tout son peuple dépouillé, N'est-ce pas belle pénitence

PRÉDICATION CONTRE HENRr'lII (1577— 1579). 105

la conduite et actions deshonnestes de ceux qui gouvernent l'Estat; l'esdiet de pacification qui faict triompher l'hérésie et le huguenotisme , l'insolence , les scandales et desbauches de ces mignons parfumés.... » Et prêchant le carême à iXotre-Dame, il s'éleva avec force contre la confrérie des Frères- Battus , congrégation de pénitens, qui comptait Henri III parmi ses membres : « Ce sont tous gens pervers et desbauches, société d'hypocrites et d'athéistes qui commettent en secret choses espouvantables. J'ai esté averti de bon lieu qu'hier au soir, qui étoit le vendredi de leur procession , la broche tournoit pour le souper de ces gros pénitens, et qu'après avoir mangé le gras chapon, ils eurent pour collation, la nuict, le petit tendron * qu'on leur tenoit tout prêt. Ah ! malheureux hypocrites, vous vous moquez donc de Dieu et de ses saincts sous le masque , et portez par contenance un fouet pendu à votre ceinture! Ce n'est pas là, pardieu , où il faudrait le porter, c'est sur votre dos et sur vos épaules ! et vous en étriller très-bien ; il n'est pas un de vous qui ne l'ait bien gagné*. » La multitude s'irritait profondément en écoutant ces paroles ; les débauches royales dénoncées par la bouche d'un prêtre remuaient les entrailles; on comparaît les joies du palais et le deuil de l'Eglise; puis, il y avait des prodigalités; des

' Joui» al de Henri III . ann, 1578.