LA LIGUE EN BRETAGNE

fervente Bretagne ; le duc de Mercœur , de la famille de Lorraine, en avait secondé l'impulsion ; l'ascendant qu'il exerçait sur les masses s'était accru par la faveur qu'il accordait au projet d'une fîère noblesse de reconstituer l'indépendance provinciale de la vieille Bretagne avec les grandes villes de Rennes, Nantes, Ploêrmel, décorées de leur municipes antiques. La position duducde Mercœur lui rendait urgens les secours de l'Espagne; des bords de la Loire, Henri deBéarn, dans ses marches rapides, pouvait envahir la Bretagne. A l'origine de la ligue, le duc de Mercœur appelait l'appui de Philippe IL Le 16 juillet 1590, il écrivait : « Je suis infiniment aise de la bonne espérance que le sieur de Tornabonni nous donne des régimens d'Espagne ; s'ils viennent durant cette belle saison, je m'assure que avec l'ayde de Dieu je les employeray si bien que leur maistre recevra contentement, et que je gagneray ses bonnes grâces autant et plus. que nul des autres qui sont en ceste cause. Mandez à Tornabonni que six raille hommes seront bien nécessaires en ceste province, afin que je puisse reconquérir tout le pays du Maine où j'ay d'assez bonnes intelligences ; mandez-luy aussi que s'il avoit moyen d'avoir quelques chevaux , que cela m'accommoderoit de beaucoup , car je n'en ay plus *. » v

* Archifes de Simancas , cot. B 65. Cette lettre eat adrec- •ce à la duchesse de Ke^cœur.

L£ DUC DE aHERCDEUR A PHILIPPE II (1590). 113

Le roi d'Espagne accorda des secours d'hommes et d'argent. Les troupes espagnoles, sous les ordres de don Juan de Laguila, entrèrent en Bretagne ; et le 1" décembre 1590, le duc de Mercœur écrivait à Philippe II : « Sire; le secours qu'il a plu à Vostre Majesté m'envoyer pour ayder aux catholiques de cette province çst tel , qu'il rend beaucoup de contentement à tous , pour l'espérance qu'ils ont que par l'assistance d'iceluy , les affaires iront bien et la religion catholique y sera assurée. » Cependant le duc de Mercœur faisait observer que les maladies avaient diminué de beaucoup ces forces ; pour obliger les ennemis, il fallait les battre furieusement, pourquoy il était nécessaire d'avoir des munitions et un peu d'artillerie , « il seroit donc bien requis qu'il plust à Vostre Majesté m'ayder. Et nettoyant bientôt ceste province, comme j'espère faire , par la grâce de Dieu, et l'appuy qu'il plaira à Vostre Majesté me donner , l'on pourra tirer des commodités non-seulément pour la conserver, mais aussi pour employer au service de l'Espagne dans l'entreprise d'Angleterre ou autre, ainsi qu'elle voudra commander, tant pour lever des gens de pied et de cheval que pour armer des navires. J'ay donné charge à ce porteur de vous faire entendre particulièrement toutes les affaires qui se passent par-deçà et les nécessités qui y sont , afin qu'il vous plaise me secourir, conformément à la

114 tk IIGUE. — ANJOU ET MAIWE (1592).

promesse qae Yostre Majesté m*a faicte, et le tout sera employé pour la manutention de la religion catholique et le service du magnanime roy d'Espagne *. »

Le duc de Mercœur avait raison de prévoir ce soulèvement des provinces d'Anjou et du Maine. L'envoyé auprès des braves Bretons , don' Mendo de Ledesma , écrit à Philippe II : « Pierre de la Gonnière , député des provinces d'Anjou et du Maine , et le sieur de Bois-Dauphin , gouverneur d'icelles, annoncent que lesdictes provinces et gouverneurs recognoissent pour cejourd'huy qu'il n'y a roy en France, ni autre seigneur que Vostre Majesté , sous la protection de laquelle s'est con« serve jusqu'à présent ce qui reste de pays catholiques audict royaume. Ils viennent à Yostre royale Majesté « comme à leur unique protecteur iet seigneur, la supplient en toute humilité de leur faire grâce et faveur de secourir ces deux provinces, tyrannisées par l'ennemy, de deux raille soldats espagnols à pied et deux cents chevaux , lesquels , avec autres mille soldats de pied

* xlrchives de Siniancas , cot. B 65. Les papiers coDceriiant les afifaires de Bretagne ( huit ou dix paquets ) renferment les négociations entre le duc de 31ercœur , Philippe et son envoyé dans cette province. L'envoyé en Bretagne était don Mendo de Ledesma j don Juan de Laguila commandait les troupes.