LE DUC DE FERU ET LE LÉGAT

était plus qae jamais décidé à se défendre; Tanioii recevait l'espérance des puissans secours. Le légat du pape Sixte-Quint , et le duc de Feria entraient dans la cité avec ordre de soutenir et de développer le grand système de résistance préparé par les villes catholiques contre la gentilhommerie huguenote et montagnarde qui venait avec les étrangers pour attaquer ses murailles. Le duc de Feria était Fhomme de confiance de Philippe II , l'ambassadeur officiel auprès de Funion sainte et municipale. A mesure que cette union prenait plus de consistance, le roi d'Espagne avait pensé qu'un envoyé spécial , porteur de ses instructions intimes, répondrait mieux aux besoins des circonstances. Le duc de Feria , habile négociateur, tête de mouvement et d'énergie, précéda le légat de quelques jours seulement , et dut se concerter avec lui sur les intérêts communs de la ligue.

La papauté, cette immense institution, s'était alors personnifiée dans un pauvre moine , homme de modération et de tempérament. Il fallait agir avec énergie , et Sixte-Quint négociait avec tous les partis , cherchant à les attirer k> l^i par des concessions. Quand les Guise avaient été frappés , c'était le cas de lancer la fatale excommunication contre Henri III , dont la main n'avait pas tremblé devant la pourpre du cardinalat ; Sixte-Quint reçut des explications , se borna à des menaces ; et