AVANT-PROPOS. IX

suppression des anciens titres, les papiers du chapitre furent dispersés. Le chanoine Dechevannes, syndic de la compagnie, sauva heureusement une partie des délibérations capitulaires^ ce sont celles que nous possédons aujourd'hui.

La seconde source principale où nous avons puisé consiste dans les Registres des Délibérations de rHôlel-de-Ville, recueil considérable qui fait partie des archives municipales. Le plus ancien date de 1543, et la série s'étend jusqu'en 1789, non sans interruptions, surtout dans la dernière partie du xvi* siècle. Quatre seulement nous sont restés de cette période et embrassent un espace de vingt-quatre ans. Il n^en existe aucun pour les premières années de la Réforme. Un seul nous fait connaître les guerres de religion, de 1568 jusqu'en 1577; encore n'est-il composé que de quelques feuillets épars recueillis sans suite et sans choix. Trois autres embrassent d'une manière à peu près complète les temps de la Ligue, de 1589 à 1600. Il est à regretter que leur rédaction ne soit pas uniforme et qu'elle ne présente pas, comme les registres du chapitre, un ensemble parfaitement soutenu \ Si l'on excepte les circonstances importantes où quelques développements sont donnés, où le tableau des séances du conseil et des assemblées générales

* Au XV i< siècle, les titres principaux de la ville étaient enfermés dans un cofTre de bois dont le vierg et le syndic ayaient la clef. Plus tard, la garde en fut confiée aux échevins. A différentes reprises, on eut à se plaindre de la disparition de pièces importantes. « La majeure partie des papiers, — dit un > procès-verbal de 16(K), — avoit subi la peine du feu ; plusieurs chartes et » registres du conseil avoient été détournés ou vendus à des marchands. » Le terrier même resta longtemps égaré, et on fut obligé de recourir à la cour des comptes de Dijon et à celle de Paris pour avoir une copie des privilèges de la ville. En vain des monitoires furent-ils publiés et des poursuites commencées contre les gens avides de papiers : les restitutions furent rares. — En 1785, un archiviste, nommé Trécourt, fut chargé par l'avocat Leseure, premier échevin, de classer les archives d'Autun el d'en dresser un inventaire détaillé; ce travail ne coûta pas moins de 3,000 livres. — Aujourd'hui, nos archives sont retombées dans un désordre auquel il serait temps qu'un maire intelligent mit fin.

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s'anime et prend couleur, ils renferment le plus souvent do simples conclusions non motivées, sous forme de nomenclatures sèches et arides.

La perte de plusieurs registres du chapitre et de la ville, toute regrettable qu'elle soit dans Tintërét de notre sujet, Test moins cependant quelle le paraît d'at)ord, car lorsque Tune de ces collections fait défaut, Tautre la supplée. Ainsi, sous la Réforme, au moment où Thérésie éclate dans TEglise, à défaut des registres de la ville, nous avons ceux du chapitre, de qui partait l'initiative des mesures répressives contre les protestants. Sous les guerres de la Ligue, qui furent plutôt politiques que religieuses, les registres de la ville sont restés pour nous initier à tous les mouvements militaires. On regrette moins les documents capitulaires quand on réfléchit que la ville entière étant placée sous Tautorité d'un gouverneur, le rôle des chanoines, dans la défense du ChAteau. se réduisait à un simple concours et ne consistait plus dans un commandement presque souverain comme sous les guerres de religion.

Nous avons puisé largement dans ces deux collections, persuadé que c'était le moyen de prendre en quelque sorte l'époque 5Mr le fait. Mais il n'était passansdifficuliédVn tirer parti. En nous bornant à inscrire à leur date les délibérations, principalement celles du chapitre qui renferment pèle- mêle des détails de toutes sortes, nous eussions perdu en grande partie le tableau des choses, des idées, le portrait des principaux acteurs du temps. Il nous a fallu, avant tout, coordonner ces documents, rapprocher sur un même fait, sur un même homme, des textes sans liaison écrits à plusieurs [mois ou à plusieurs années de distance, et relier un fil vingt fois interrompu, dont la trace même semblait disparaître. Souvent un mot, une date, le nom, la qualité d'un personnage, d'autres indices non moins fugitifs et cependant certains nous ont mis sur la voie d'un éclaircissement qui ne se présentait pas au