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tutions monarchiques, les entraînements auxquels cédèrent quelques*uns d^entre eux renferment les éléments d'un récit qui nous a paru présenter d'intéressants contrastes.

C'est d'ailleurs à la fin du xvi* siècle que la cité prend momentanément un rôle politique. Ce rôle se maintint tant qu'il importa à l'autorité du souverain, à la paix publique, à l'avenir des deux religions qui divisaient la France, que telle province fût protestante ou catholique, royaliste ou liguée, soumise ou rebelle. Chaque ville avait alors une position à prendre, des principes à propager ou à défendre, un appoint à donner aux partis. Mais une fois les tempêtes civiles calmées sous la main de Henri IV, l'importance politique des villes disparaît et avec elle leur individualité. La paix et l'uniformité refondent en quelque sorte le pays dans un môme moule. Les murailles s'abaissent, les forteresses tombent et avec elles une partie des institutions, des souvenirs et l'esprit d'indépendance locale dont avaient vécu nos ancêtres. L'unité du royaume, ce grand travail poursuivi par nos rois, depuis Charlemagne, malgré les efforts tentés par le protestantisme pour la briser, prend corps et consistance, en attendant les compléments que doit y apporter Louis XIV et le soufQe de vie nouvelle qui sortira des orages de la Révolution.

Ce n'est donc pas la solennité du moment qui manque à cette période. Ce ne sont pas non plus la multiplicité des faits et ces mille détails qui donnent, à notre avis, son principal intérêt à l'histoire. Cinquante années de guerres, surexcitant les sentiments moraux et l'énergie du pays, nous en apprennent plus que deux cents ans de calme et de torpeur. Chaque événement de l'histoire générale a, dans ce petit monde, son contre-coup, son reflet, ses conséquences. On y voit, comme sur un plus vaste théâtre, les partis lutter avecanimosilé et passer par toutes les phases que traversèrent dans le royaume le protestantisme et le catholicisme, lé royalisme et la Ligue.

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Pour tracer Tesquisse de cette histoire, les documents sont nombreux et de diverses sortes.

Il faut placer en première ligne la collection de% Registres car piiulaires de Téglise cathédrale d'Autun. En assurant que cette collection est Tune des plus précieuses qui existent dans les archives de province, nous ne craignons pas d'encourir le reproche d^exagération. Là se trouvent consignées, durant près de deux siècles, Thistoire religieuse d^Autun et l'histoire civile de la partie la plus importante de la cité, le Château; documents uniques dont la découverte récente nous permet de faire revivre par la pensée, presque jour par jour, la vie intime de ces temps agités.

Celte collection se compose de vingt-cinq registres in-folio, dont le premier date de 1340. Malheureusement, elle renferme de grandes lacunes. Pour nous borner au xvi* siècle, des dix volumes qui devaient nous fournir des éclaircissements sur la Réforme et la Ligue, deux seulement ont échappé aux causes nombreuses de destruction auxquelles ont été soumises les archives depuis soixante ans.

IjB premier de ces registres porte pour titre :

— « Registre des Actes capitulaires de l'église d*Autun, reçu » par moi Antoine Bullier, secrétaire d'ieelle église, pour les M années 1558, 1559, 1560, 1561. » — Avec cette épigraphe : Ci Doce me facere voluntatem tuam, Domine, quia ad te levavi » animam fneam, »

Ce registre, tenu par le prêtre Bullier, chambrier de l'église, est un des plus utiles à consulter, parce quMI initie aux premiers développements de la Réforme à Autun et dans le sein du chapitre. *

* Nous ToyoDS par des extraits partiels que ces registres étaient encore rédigés en langue latine vers 1535. En 1558 et les années suivantes, ils le sont en français, mais en un français qui, dans le mot et la syntaxe, n'offre qu'une suite continuelle de latinismes.

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Mammès Chevalier, clerc du diocèse de Langres, maltre-èsarts, successeur de Bullier dans les fonctions de secrétaire, demeura attaché pendant près de trente ans à ce travail, ayant à peine le temps de rédiger entre chaque assemblée capitulaire les longues délibérations qui avaient été prises. Sa rédaction est remarquable par la multiplicité des détails et par la netteté du style. Elle dépouille autant que possible l'aridité du procèsverbal, et ne laisse échapper aucun incident digne d'intérêt. On y reconnaît presque à première vue le sens exact des faits et le véritable caractère des hommes. Les services rendus par Chevalier dans la tenue des Actes capitulaires le firent proposer plusieurs fois au canonicat; mais ils étaient un obstacle aussi bien qu^un titre à son admission ^ il n'y parvint que dans sa vieillesse.

Son premier registre, le seul qui nous ait été conservé, commence au 7 avril 1564 et finit en décembre 1569. Il porte un intitulé solennel qui semble indiquer tout le prix que le chapitre et son secrétaire attachaient à cette collection.

— f( Acta ex conclusis capitularibus ecclesiœ Eduensis.

» Monumenta non minus fideliter quàm probatè per Mam- » metem Chevalier ejusdem ecclesiœ beneficiatum ^ posteà cano- » nicum, transumpta sex voluminibus sive registris, ut dicitur » distincta. — »

Que sont devenus les cinq autres volumes dans lesquels étaient relatés les événements ecclésiastiques et la plupart des événements civils de la ville d'Âuiun pendant les guerres de religion et la Ligue? Nous ne sommes pas en mesure de répondre à cette question. Des extraits authentiques faits plus de cent ans après sur ces registres, qui étaient conservés d'ailleurs avec une sollicitude toute particulière dans les archives de la cathédrale, prouvent qu'ils existaient encore à la fin du siècle dernier. Au moment où les décrets révolutionnaires vinrent dissoudre les corps religieux, aliéner leurs biens, ordonner la