AVANT-PROPOS. IX

sappression des anciens titres, les papiers du chapitre furent disperses. Le chanoine Dechevannes, syndic de la compagnie, sauva heureusement une partie des délibérations capitulaires^ ce sont celles que nous possédons aujourd'hui.

La seconde source principale où nous avons puisé consiste dans les Registres des Délibérations de rHôtel-de-Ville, recueil considérable qui fait partie des archives municipales. Le plus ancien date de 1543, et la série s'étend jusqu'en 1789, non sans interruptions, surtout dans la dernière partie du xvi* siècle. Quatre seulement nous sont restés de cette période et embrassent un espace de vingt-quatre ans. Il n'en existe aucun pour les premières années de la Réforme. Un seul nous fait connaître les guerres de religion, de 1568 jusqu'en 1577-, en* core n'est-il composé que de quelques feuillets épars recueillis sans suite et sans choix. Trois autres embrassent d'une manière à peu près complète les temps de la Ligue, de 1589 à 1600. II est à regretter que leur rédaction ne soit pas uniforme et qu'elle ne présente pas, comme les registres du chapitre, un ensemble parfaitement soutenu ^ Si l'on excepte les circonstances importantes où quelques développements sont donnés, où le tableau des séances du conseil et des assemblées générales

* Au XVI* siècle, les titres principaux de la ville étaient enfermés dans un coffre de bois dont le vierg et le syndic avaient la clef. Plus tard, la garde en fut confiée aux échevins. A différentes reprises, on eut à se plaindre de la disparition de pièces importantes. « La majeure partie des papiers, — dit un 9 procès-verbal de 1600, — avoit subi la peine du feu ; plusieurs chartes et > registres du conseil avoient été détournés ou vendus à des marchands. » Le terrier même resta longtemps égaré, et on fut obligé de recourir à Ja cour des comptes de Dijon et à celle de Paris pour avoir une copie des privilèges de la ville. En vain des monitoires furent-ils publiés et des poursuites commencées contre les gens avides de papiere : les restitutions furent rares. — En 1785, un archiviste, nommé Trécourt, fut chargé par l'avocat Leseure, premier écherin, de classer les archives d'Autun et d'en dresser un inventaire détaillé; ce travail ne coûta pas moins de 3,000 livres. ^ Aujourd'hui, nos archives sont retombées dans un désordre auquel il serait temps qu'un maire intelligent mit fin.