Histoire de la réforme et des réformateurs de Genève, suivie de la lettre du cardinal Sadolet aux génevois pour les ramener a la religion catholique, et la reponse de Calvin

L'établissement de la réforme à Genève ne fut pas un de ces événements historiques d'une importance purement locale , comme le changement de religion d'autres villes de la Suisse ; mais il eut les plus graves conséquences politiques pour la France-, dont une partie de la population avait embrassé les dogmes nouveaux. A cause de son voisinage de notre pays , de sa langue , de ses mœurs et de ses institutions , Genève devint l'asyle d'un grand nombre de Français qui fuyaient les persécutions religieuses ; et lorsque Calvin l'eut soumise à son gouvernement théocratique, elle ne fut pas seulement un refuge pour les partisans de sa doctrine , mais le foyer de sa propagande, et comme on l'a dit, la Rome du calvinisme. Il est donc très-intéressant de connaître la cause d'un événement aussi considérable dans l'histoire de l'humanité. Mais pour la connaître , il faut remonter la chaîne du temps , étudier les mœurs et les institutions de Genève avant la réforme.

Pendant les longues guerres entre l'empire et la papauté, l'on voit nailre , dit Chorier , une foule de comtes , de barons , de

n INTRODUCTION.

grands et de nobles , qui , possesseurs dans le canton de Genève, de quelques acres de terre], les érigent en principautés. Ils sont en hostilité avec la Savoie qui leur dispute le coin de terre qu'ils se sont approprié , avec l'empire germanique qui cherche à reprendre un titre qu'ils ont usurpé, avec la bourgeoisie qui réclame ses franchises, avec l'évéque de Genève qui veut être prince temporel en vertu des chartes que les empereurs lui ont octroyées. Celle lutte multiple entre tant de compétiteurs, pendant laquelle, dit Bonnivard , « La commune conquestoil chaque jour de nouvelles libertés » , se termina, ou plutôt se simplifia au commencement du XV« siècle, quand Odo de Villars eut vendu son comté de Genevois au duc de Savoie Amé VllI. A partir de celte époque , les évoques eurent à défendre leur autorité temporelle contre les seules entreprises des ducs de Savoie. Mais ces princes , devenus vicaires du Sainl-Kmpire, comtes de Genevois, et Yidomnes (1 jde Genève, office que leur avaient cédé les évcques et qu'ils exerçaient par des lieutenants , persistèrent d'autant plus dans leurs entreprises, qu'ils avaient plus d'intérêt à incorporer dans leurs états une ville qui s'y trouvaient enclavée.

Genève eut dcnc , jusqu'à la réforme , une sorte de pouvoir tricéphale que se partageaient l'évéque, le duc et les bourgeois • L'évéque, d'après la constitution, devait être élu parles chanoines et désigné par le peuple. Ce mode d'élection, si propre dans une constitution démocratique , comme l'était celle de Genève, à consolider l'autorité civile et religieuse du prélat en le rendant le premier magistrat de la cité , plusieurs papes curent le tort de ne pas le respecter , et de faire directement eux-mêmes la nomination épiscopale. L'évéque et le vidomne juraient, en cnlranl en charge , de maintenir les liberlés et les franchises de la commune. Le peuple , ou plutôt les chefs de

(1) Vidomne , vt'ce^ domini gerens. En France on appelait Vidâmes ce» ofiScien dct cvèqucs.