XIV INTRODUCTION

siècle, comme une ruche bourdonnante^ donl les abeilles , en composant dans leurs cellulles leur cire et leur miel, travaillaient à la prospérité publique. Mais quand Télranger menaçait les franchises de la cité, les privilèges des corporations, l'indépendance nationale , l'essaim tout entier sortait alors de la ruche , poursuivait avec furie l'ennemi commua jusqu'à ce qu'il l'eût mis en fuite. Alors le cliquetis des armes remplaçait le bruit des marteaux; aux chants joyeux de la taverne et de l'atelier succédaient les cris de guerre. Alors taverniers, charpentiers , maçons , chaudronniers , marchands, s'armaient de la hallebarde ou de l'arquebuse; les haines et les rivalités privées étaient oubliées; alors maîtres et ouvriers devenus soldats, enflammés du même amour pour la patrie , combattaient avec le môme courage et versaient leur sang pour la liberté.

Au nombre des professions libérales, on ne comptait guère à Genève que les juristes et les médecins. «Quand on était malade à celte époque, dit M. GalifTe, on se faisait soigner par des barbiers qui étaient presque toujours des chirurgiens. » Les médecins étaient donc peu nombreux et n'avaient pas grande influence. Les juristes , au contraire, étaient des personnages importants ; car leur profession répondait à divers besoins sociaux. En elfel, comment régler, sans les juristes, les intérêts multi|)les d'une population industrielle et marchande ? Comment rédiger sans eux les lois cl les ordonnances ? Comment les interpréter ? Aussi les hommes de loi formaient-ils ùGenèvc une sorte d'aristocratie. Ils y jouissaient de certains privilèges qui ajoutaient à leur considération. Ils étaient assis au conseil sur un siège d'honneur ; ils pouvaient être nommés syndics , sans même avoir acquis le droit de bourgeoisie. Ln 1457, le conseil députa à Chambéry deux docteurs et deux syndics; les docteurs recevaient par jour un écu, ctlcs magistrats seulement six sous; et , tandis que les