INTRODUCTION. XIII

avec leurs maçons, allaienl acheter au marché les provisions du ménage, descendaient à la cave pour soigner leur vin, cmondaient les arbres de leur jardin , arrosaient les fleurs de leur parterre (1).

Le commerce était la vie de Genève. C'est dans le commerce que s'étaient enrichies la plupart des grandes familles, presque toutes d'origine étrangère. A Genève, on ne pouvait arriver aux charges civiques , sans être membre d'un corps de métier. Le fils du premier magistrat de la ville , d'un syndic , balayait le comptoir ou la boutique de son maître qui, pour tout signe de distinction , attachait au balai un simple ruban de couleur. Le pauvre ne s'abaissait pas en servant le riche comme domestique , et l'orpheline sans fortune ne rougissait pas d'être chambrière chez un oncle ou d'autres parents. Le travail rendait honorable la pauvreté ; mais la paresse était dégradante, et l'on n'avait que du mépris pour l'homme valide qui mendiait dans les rues.

Par le commerce on arrivait non-seulement à la richesse , mais aux honneurs. L'étranger naturalisé et le bourgeois citoyen pouvaient acquérir des titres de noblesse , se qualifier deseigneurs et se donner des armoiries. Les apothicaires étaient presques tous nobles. Il y avait à Genève une branche de commerce particulièrement lucrative , c'était celle des souliers. Une des rues de la ville s'appelait la rue des Cordonniers (2j, et l'on y venait de fort loin s'approvisionner de chaussures. Aux foires de Lyon, à la Saint Pierre et ù la Saint Jean, les souliers de Genève , étalés en forme de pyramide, ne manquaient pas d'attirer de nombreux chalands ; car les cordonniers genevois étaient renommés pour leur habileté en France et en Allemagne.

La ville de Genève était donc, au commencement du XVI™»

(1) Galiffe, t. i, introd. cit. p. Audin. HiST. de Calvin.

(2) La rue de la Taconnerie, du mot tacon qui signifiait cuir en vieux savoyard.