CHAPITRE VII

général un peu connu des soldats, mais ne pouvant supporter d'égaux, et. réduit à n'employer que des hommes de second rang. Ses projets tenaient de la frénésie. Il se vantait de faire enfermer le roi et la reine, couronner le prince des Asturies et opérer cette révolution dans une seule émeute suscitée par une mascarade (1). Ce vain bruit ayant transpiré , Alberoni se contenta d'éloigner de Madrid un fou orgueilleux dont on ne parla plus. Le second parti se composait des ducs de Bejar et de Nacara , des comtes de Lemos et de Legnareda, et du vicomte de Miracalçar qui en était l'arae. Ses attaques ne se dirigeaient que contre Alberoni , et toutes ses espérances résidaient dans le crédit de la nourrice de la reine, et l'avantage qu'avait Miracalçar de parler à cette femme dans son patois parmesan. Laure Piscatori ayant une fois laissé apercevoir que la reine était lasse d'Alberoni , on la chargea de dire à celte princesse que si elle voulait, en signe de son consentement, venir à la messe un jour indiqué avec un ruban vert sur son bras gauche, des hommes de résolution la délivreraient à jamais d'un insolent ministre (2). Le signal ne parut point , et le Régent défendit à Saint-Aignan de souiller son influence dans ces basses atrocités. La troisième

(1) Lettre de Saint-Aignan au Régent, du 19 avril 1718. (1) Lettre de Saint-Aignan au Régent, du 17 février 1718.

du royaume, dangereuse peut-être, si des noms éclatans et des titres superbes tenaient lieu d'union , de talens et de grandeur dame. Le duc de Veragna y dominait par intervalle, homme dune élocution immodérée, se disant propriétaire de la Jamaïque et descendant de Christophe Colomb , mais frappé de deux vices irrémédiables dans un chef de parti, l'avarice et la pusillanimité. Plusieurs mémoires produits par cette cabale , et dignes de figurer dans les œuvres des Pomoadour et des Laval, furent adressés au Régent. Le dernier avait la forme dune allégorie monastique où il fut obligé de se reconnaître, non sans rire, dans le personnage du Père Prieur (1). Ce prince, lassé de ne voir dans cet amas d'esprits vains et d'ames personnelles que des ligues sans accord, des plaintes sans courage , et des projets sans moyens , désespéra d'en rien tirer d'utile , et ordonna au duc de Saint-Aignan de brûler, avant son départ, tous ces papiers qui pouvaient compromettre tant de têtes illustres. Une vanité barbare porta ce jeune homme à suivre plutôt la foi d'un moine franciscain qui, par bonheur, cacha fidèlement les archives de la conjuration. * Pendant les deux années que durèrent ces in-

(i) Joint à la lettre de Saint-Aignan , du ai septembre 1718.