CHAPITRE VU

de ce ridicule qui termine tout en France. La prodigieuse facilité avec laquelle une régence si désordonnés (1) se joue des complots formée contre elle, ne tient pas seulement à la maladresse des mains qui les dirigèrent , mais à des causes générales que nous examinerons dans la suite.

Cependant, faul-il le dire? cette clémence du Régent n était qu'un acte d'équité rigoureuse, et le pardon qu'il accordait en France lui eût été nécessaire en Espagne. Après la course infructueuse de Louville , le duc de Saint- Aignan avait reçu des instructions comparables à celles du prince Cellamare. Il s'agissait de détruire Alberoni, chasser la faction des Italiens , empêcher que la mort de Philippe V fit passer la régence à sa veuve, et rendre aux Espagnols le gouvernement de leur monarchie. Un corps de troupes porté dans le voisinage des Pyrénées (a) , sous le faux

(1) Rien ne peint mieux le désordre de ce gouvernement que ce qui arriva dans cette même occasion. On croyait avoir vidé les prisons de tous les prévenus ; quel fat donc Tâtonnement du lieutenant-général de police d'Ombreval, lorsque, cinq ans après, il découvrit à la Bastille, le marquis de Bon-Repos qu'on y avait laissé par mégarde! Cétait un vieux militaire très-pauvre, qui s'était fort accommodé d'une prison où il trouvait une vie réglée et une subsistance assurée. Il prit l'offre de sa liberté pour un trouble à sa possession et consentit d'assez mauvaise grâce à échanger le séjour de la Bastille pour une pension à l'Hôtel des Invalides. Lettre de d'Ombreval au comte de Morville, du 14 février 17*4.

(a) « J'ai fait avancer trente bataillons et cinquante escadrons du

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prétexte de mouvemens parmi les calvinistes, appuyait ces intentions hostiles. Que ne devait pas oser, dans cette position, un ambassadeur de trente ans , spirituel, impétueux et avide de renommée ? Egaré par son imagination , et persuadé que Philippe V et ses enfans ressentaient déjà les atteintes d'une mort prochaine, il ne songeait pas tant à purger d'Italiens les avenues du trône d'Espagne , qu'à en préparer la possession à la maison d'Orléans. Le Régent blâmait avec douceur ce zèle outré, et s'efforçait de tempérer la fougue de son jeune ministre, tandis que, par un sort contraire, Alberoni aiguillonnait la paresse du vieux Cet lama re.

Les matériaux de l'incendie étaient, à la vérité, plus considérables eh Espagne. La fortune d'Alberoni avait soulevé tous les grands sans les rendre ni plus chers au peuple ni plus unis entre eux. Trois cabales différentes consumaient l'activité de Saint-Aignan. A la tète de la première était le duc d'Aguilar, esprit mobile et présomptueux,

« côté de la frontière et à portée d'entrer en Espagne en peu de « jours à la moindre réquisition des Espagnols. Cest ce que vous « pouvez déclarer à ceux à qui votre prudence jugera à propos « de le faire. » Lettre du Régent à Saint-Aignan, du sg novembre 1717. «Je suis bien aise que les' Espagnols soient contens de « ce que j'ai fait avancer des troupes sur la frontière, comme ils * l'ont désiré. J'en ferai marcher autant qu'ils en demanderont. » Autre lettre, du 3t janvier 1718.