CHAPITRE VIT

sa route il rencontra le courrier du Régent qui venait lui apprendre l'arrestation dè Cellamarê. Il comprend à l'instant que cette nouvelle va lui fermer tous les chemins de la France , s'il n'en devance la publicité par une fuite que son rang , ses équipages, et les habitudes du pays ne rendent pas facile. Il dissimule avec soin , et affecte un air libre et satisfait. Pour mieux endormir la surveillance du vice-roi de Navarre, il lui écrit deux jours d'avance et l'engage à ne pas honorer du salut militaire son arrivée à Pampel une, parce que madame de Saint-Aignan , qui est enceinte , redoute le bruit de l'artillerie. Pendant ce temps, il trompa ses propres gens par le prétexte d'une promenade , et s'échappa avec sa femme sur des mules de louage, par des routes détournées. Après des fatigues extrêmes , après tous les dangers qu'offrent au sein de l'hiver des chemins âpres et perdus sous les neiges, après s'être rachetés à prix d'argent des mains des montagnards qui lès avaient saisis comme contrebandiers , les fugitifs touchèrent enfin les frontières de la France. Il fallut la jeunesse et la dextérité du duc de Saint- Aignan pour se tirer d'une position si critique. Une place au conseil de régence paya ses inutiles travaux. Ce fut la récompense d'une conspiration qui eut avec celle du prince Cellamarê de grands traits de ressemblance, fut aussi condamnable

dans son but, aussi inconsidérée dans sa marche, et ne dut qu'au hasard l'obscur bonheur d'avorter sans honte.

Pour ne point séparer des événemens de même nature, je vais exposer les complots qui se tramèrent en Bretagne. Il reste aujourd'hui peu de vestiges de l'état d'ignorance et de barbarie où le défaut de grandes routes et la médiocrité des villes maritimes tenaient plongée la plus vaste partie de cette province. Une féodalité restée imparfaite , le droit appartenant à tout noble de voter dans rassemblée des états, le parlement et le clergé qui n'étaient que des fractions de la noblesse sous des robes différentes, une démocratie de six mille gentilshommes opprimant un million et demi d'habitans , et se débattant sans relâche sur les limites de l'autorité royale, rapprochaient singulièrement le régime breton de la constitution polonaise. La plupart de ces nobles , confinés dans d'obscurs manoirs , vivaient pauvres, oisifs, étrangers à toute culture de l'esprit, et se formaient, à la manière de sauvages, les idées les plus exagérées de leur importance. Ne pouvant, comme leurs aïeux, exercer ce brigandage pittoresque imprudemment décoré du nom de chevalerie, ils bornaient leurs violences à faire la guerre aux employés du fisc, et à l'époque dont je parle, plusieurs gentilshommes qui vont paraître sur la

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CHAPITHE VII.

scène étaient poursuivis dans les tribunaux pour la contrebande du tabac (i). La bourgeoisie végétait sans influence, et le petit nombre de députés qu'elle envoyait aux états se perdait dans la foule, ou se voyait accueilli, à la moindre discussion, par la menace de ce traitement bonteux dont la tactique allemande a fait une peine militaire. La fonction de représenter le roi, si délicate dans un tel pays , se trouva par malheur entre les mains du maréchal de Montesquiou. Ce commandant avait des intentions droites, un esprit borné et la hauteur qui en est la suite trop ordinaire. Il choqua la noblesse par quelques procédés d'étiquette, et cette faute d'un moment alluma trois années de discorde.

Les états assemblés en 1 7 1 7 , au lieu de voter le don gratuit par acclamation suivant l'usage , voulurent vérifier auparavant la situation de leurs finances. La cour s'alarma d'une nouveauté qui changeait une forme gracieuse en un droit absolu, et dans la faculté d'examiner supposait celle de refuser. Les états furent dissous et quelques-uns des membres les plus ardens mandés ou exilés. La douceur du Régent, les conseils modérés du maréchal de Montesquiou et quelques signes de repentir de la part des novateurs , abrégèrent la

(1) Entre autre» le marquis de Pontcallet , le comte et le chevalier de Rohan-Polduc.

Di

durée de cette rigueur. On fixa la reprise des séances au mois de juillet 1718, et Ton poussa l'imprudente bonté jusqu'à autoriser, daus l'intervalle, des assemblées diocésaines par députation pour préparer les travaux de rassemblée générale. Cette espèce de diétine développa les fermens les plus dangereux, la haine contre le commandant , 1 ambition de mettre à profit la faiblesse naturelle d'une régence, et l'espoir des obligations politiques qui sont les délices d'une noblesse oisive. Aussi la marche de la session de 17 18 eut tous les caractères d'une perfidie méditée. Le don gratuit fut voté sans difficulté; on s'occupa de réformes qui soulagèrent la province de plus de cinq millions (1); et tout à coup, sous le faible prétexte d'un arrêt du conseil relatif à des droits d'entrées, la noblesse protesta, et le parlement eut l'audace d'enregistrer cet acte irrégujier. L'assemblée prit fin au milieu des orages, et des lettres de cachet dispersèrent de nouveau quelques mutins. Cette folle conduite des Bretons était applaudie par tous les ennemis de la régence, et jusqu'au pieddesautelsdeSaint-Cyrfaisaittressaillir le cœur vindicatif de l'octogénaire Maintenon (2).

(1) Les états assemblés à Tréguier, en 17 15, avaient (ait douze raillions de fonds, tandis que les états réunis à Dinan, en 1718, n'en firent que sept millions. Mémoires du duc d'Antin.

(3) « J'admire les Bretons; toute la sagesse des tançais est donc