CHAPITRE VIII. a

vint quelques instans embarrasser l'armée de sou rang, de son inexpérience et de ses querelles avec le maréchal de Berwick. Celui-ci avait accepté le commandement en chef, quoique ami de Philippe V, frère de Jacques III et père du duc de Liria établi en Espagne, et comblé comme lui des bienfaits du roi. Berwick était un étranger a qui le désir effréné d'une place au conseil de régence ne permit pas d'imiter la délicatesse dont quelques généraux français lui donnèrent l'exemple. A peine arrivé à son camp , il écrivit par un trompette à son fils, qui avait aussi un commandement dans l'armée ennemie , pour lui recommander de bien faire son devoir. On remarqua beaucoup cette démarche qui ressemblait à une étpurderie chevaleresque , mais qui n'était réellement , de la part du maréchal , qu'une politique familière à ses compatriotes. Chez les Ecossais, peuple exercé aux guerres civiles, c'est l'usage, dit un de leurs historiens (i), que le père et le fils embrassent des partis contraires , afin que l'un d'eux , quel que soit l'événement , sauve les biens de la famille et la tête du vaincu.

L'imprévoyance d'Alberoni parut alors au grand jour, et le provocateur de la guerre ne se trouva prêt que pour l'intrigue (2). Il avait fait peindre

(1) Hutne , Histoire de la maison de Styart.

(a) « Monsieur le Régent peut , quand il voudra , envoyer une

sur ses drapeaux des fleurs de lis que nos soldats ne virent pas , parce que *on armée , de moitié trop faible , n'osa jamais se montrer. Il ne sut répandre que des écrits dans le camp français où le Régent faisait verser l'or à pleines mains. Rien n'était plus singulier que l'échange des manifestes où chaque parti s'annonçait pour le libérateur et l'ami de ceux qu'il venait combattre. Mais les académiciens employés par l'abbé Dubois lui donnaient tout l'avantage de la modération , du talent et de la dignité sur les libelles de son grossier rival. L'inutilité de cette guerre de plume déconcerta étrangement Alberoni , car il avait amené de Madrid, au milieu des sarcasmes publics (i), le roi, la reine enceinte et le prince des Asturies, en leur persuadant que les Français allaient tomber aux pieds du petit-fils de Louis XIV. Mais la foi militaire et l'attachement pour leurs drapeaux n'étaient pas si faciles à déraciner du sein de ces vieilles cohortes qui se souvenaient

« armée de Français. Assurez publiquement qu'il n'y aura pas un « coup de fusil tiré et que le roi notre maître tiendra des vivres « prêts pour les recevoir. » Lettre d'Alberoni à Cellamare, du 21

novembre 1718.

(1) On avait répandu en Espagne une estampe satirique. Le roi était représenté sur un âne, la reine tirait l'animal par la bride, et Alberoni le chassait à coups de fouet. On lisait au bas : Jnda, animal, que lo manda el cardinal. Marche, animal, c'est l'ordre du cardinal.