CHAPITRE VIII. a

de Turenne et de Catinat. Un malheureux officier en fit l'épreuve. Venu d'Espagne , comme déserteur, il apportait quelques lettres des réfugiés français qui engageaient leur» amis à les imiter ; il fut aussitôt dénoncé par ceux qu'il voulait séduire, et attaché à un gibet au milieu du camp (i ). L'impudent Alberoni était désabusé; mais l'obstination de son maître, qui persistait dans sa crédulité et voulait se rendre à l'armée de Berwick , le jeta dans un embarras inexprimable. Il n'imagina d'autres ressources pour en sortir que de faire égarer, la nuit, par de fausses marches, l'escorte qui devait accompagner le prince trop ingénu. Cependant la simplicité de Philippe jugeait mieux que la finesse de son ministre ; car* de tous les accidens qu'on avait recommandé à Berwick d'éviter, la capture du roi ennemi tenait le premier rang (2), et cette bizarre condition est probablement unique dans les annales militaires. Le même danger que le cardinal écartait de la

(1) 11 apportait surtout une lettre d'un réfugié appelé de Seyre pour M.Duraetral, lieutenant-colonel du régiment de Navarre, qui le fit sur-le-champ arrêter.

(a) « Comme il est à propos de prévoir les différens événemens, « s'il arrivait que l'armée d'Espagne fût battue, rien ne serait plus •> avantageux que d'être maître de la personne d' Alberoni, mais il « y aurait beaucoup d'inconvéniens et de très-sérieux à faire prison- « nier le roi d'Espagne. Vous ne pourriez , en ce cas , apporter trop « d'attention à employer toutes sortes de moyens pour lui faciliter

personne de Philippe planait sur la sienne. L'idée assez simple que la guerre finirait à l'instant , si Ton pouvait enlever Alberoni et le livrer aux Français , entra dans la tête d'un homme. Elle n'y rencontra pas un de ces caractères sombres et cruels qui méditent lentement de grandes catastrophes. Le baron de Ferrette , réfugié français , étourdi et voluptueux , le même qui se trouvait à la tête de la liste des créatures de Cellamare, servait dans l'armée espagnole et déridait par ses bons mots la gravité castillane. Si sa légèreté naturelle ne lui laissait pas creuser ses complots bien avant , elle servait aussi à le rendre moins suspect. Quoi qu il en soit , il parvint à concerter son plan avec le maréchal de Berwick. Le jour fut pris , et un détachement français attendait sa proie. Ferrette avait choisi pour confident un baron de Steten , officier allemand, dont la pesante simplicité le rassurait. Plus d'une fois, dit-il (t) , il admira en souriant la bonhomie nationale de ce complice désintéressé. Mais au moment où il croyait exécuter son projet dont la malice d' Alberoni lui avait aplani les obstacles, l'indiscret conspirateur se vit lui-même arrêté et conduit à la

p sa retraite, de manière cependant qu'il parât s'être sauvé sans votre • participation. » Lettre de M. Le Blanc au maréchal de Berwick , du a juin 1719.

(1) Mémoires manuscrits de Ferrette.