CHAPITRE VIII. U

éclat de bombe eut emporté la téte de son gouverneur. Saint-Sébastien suivit cet exemple; la garnison nombreuse, mais composée de mauvaises troupes, se retira dans la citadelle. La position était forte; les assiégés, pour toute défense, roulaient à la main des pierres et des boulets de 48 sur les travailleurs. Il faut que la mollesse générale de cette époque eût déjà infecté Farinée, car ce premier obstacle la rebuta au point que Berwick demanda au Régent la permission de lever le siège. Sur ces entrefaites , arriva au camp le chevalier Folard , envoyé par le ministre comme un simple observateur sans lettres de service. Etonné du découragement de Berwick, il s'efforça de lui prouver que la forteresse n'était point inabordable et qu'il ne s'agissait que de déconcerter l'ennemi par un coup de vigueur. Sa féconde imagination lui fit aussitôt inventer pour la circonstance un gabion qui roulait comme un énorme cylindre. Mais le méthodique général resta froid devant l'impétueux commentateur de Polybe; voici dans quels termes Folard en informa le ministre : « M. le maréchal m'a bien dit qu'il avait * pensé comme moi , mais qu'il s'était fait une loi a de suivre les règles , et qu'il aimait mieux pé- « cher par trop de prudence que d'avoir tenté « une chose hors de règles (1). » Heureusement

(1) Lettre de Folard à M. Le Blanc , du i5 août.

27O HISTOlKE DE LA REGENCE.

la citadelle de Saint-Sébastien s'était rendue lorsque le comte de Bellisle apporta le consentement du prince à la levée du siège. Cette lassitude de l'armée n'accusait point un défaut de courage; on remarquait au contraire parmi les officiers une certaine verve de bravoure qu'ils n'avaient point eue dans la guerre de la succession. Les observateurs l'attribuaient à ce charme des espérances qué fait naître un gouvernement rajeuni ; car on épargne son sang au service d'un vieux monarque qui n'aura peut-être pas le temps de le payer ; et ce calcul n'est que trop naturel aux hommes de guerre, en qui notre politique a travaillé , depuis trois siècles, à étouffer les affections par la discipline , et à remplacer l'amour de la patrie par l'ambition de la faveur.

Le maréchal de Berwick occupait deux provinces espagnoles, ne levait point de contributions , renvoyait les prisonniers, et par cette conduite généreuse tâchait d'expier ses complaisances pour l'Angleterre. De son côté , la famille royale d'Espagne semblait n'être venue que pour assister aux triomphes de l'ennemi. Philippe V, témoin de la prise de Fontarabie, et accablé de cette fidélité des Français , qui lui parassait une défection , cachait dans la solitude un front humilié et de vives terreurs. La seule nourrice composait son do-